Многим сегодня удалось хорошо выспаться. И в настоящее время спала та смена, что осталась на постах вчера, когда половина защитников ушла на заслуженный отдых, так любезно предоставленный нам разбежавшейся бесконтрольной нечистью. Однако, было еще, кое-что, что я собирался сделать. Хранительницы ясно дали понять, чтобы их не беспокоили, пока физическое воплощение Немезиды растет.

Скорее всего, это связано с тем, что для мысленного общения Хранительницам необходимо либо много энергии, либо концентрации. А учитывая, что вся концентрация Немезиде понадобится на рост Древа, то отвлекать ее действительно не стоило. Не знаю, почему Мортис тоже не нужно было беспокоить, но я ей верил и вовсе не собирался нарушать ее запрет. Поэтому мысленно я не обращался ни к одной, ни к другой.

Но вчера Истинное Древо Жизни ясно дало понять, что оно выросло и созрело. Тогда почему ни Немезида, ни Мортис со мной не связались? Ответ на этот вопрос вызывал у меня опасение за Хранительниц. А вдруг я что-то неправильно сделал, создав Оплот Жизни? Ведь фактически я превратил его в живой организм. И сила, которая меня переполняет, скорее всего, принадлежит ему. А что если я убил Хранительниц и забрал их силу? Вот же хрень!!! Ведь над Немезидой ушастые уже проводили эксперименты, и нечем хорошим это не закончилось. Я же не собирался повторять их ошибки. Я и Древо-то ни к чему не цеплял, и через него ничего не пропускал. Оно должно было расти само по себе.

Потоки силы жизни не пересекаются с потоками энергии смерти и боли. Алтари находятся на достаточном расстоянии от Истинного Древа Жизни. Тогда в чем проблема? Почему Хранительницы молчат? Эти вопросы сводили меня с ума. И сегодня я решился. Если мысленное общение с Немезидой может ей помешать, то я попробую поговорить с ней через ее физическое воплощение. Надеюсь, так она все же сможет со мной поговорить. Ну, хотя бы ответит на вопрос, все ли с ней в порядке — «да» или «нет». Надеюсь…

Я много думал над тем, как и что ей сказать и остановился на том, что задам ей вопрос: «С тобой все в порядке?». Ведь, если начать с ней здороваться, извиняться и тому подобное, то, если она сейчас сконцентрирована на чем-то важном, я гарантированно ей помешаю. Поэтому чем короче и лаконичнее фраза, тем лучше.

Я встал перед деревом сантиметрах в двадцати. Несколько раз часто вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоить себя и подготовить. Наконец, решившись, приложил ладонь к стволу Истинного Древа Жизни и мысленно спросил, стараясь не вливать в свой вопрос эмоций, чтобы не напугать Хранительницу:

— С тобой все в порядке?

— Молодец, что сообразил. Я ждала тебя, — ответила Немезида.

Я выдохнул. Фух… Значит, не отвлек, и она вроде не сердится. Что ж, попробуем выяснить, что произошло, и не сильно ли я накосячил.

— Эм-м-м… Я тебя сильно подвел? — аккуратно поинтересовался я. Наверное, сейчас я сам был похож на эльфа, который прижимает свои острые уши к голове и стоит со слегка согнутыми в коленях ногами, как нашкодивший щенок перед хозяином, понимая, что провинился. Нет, я не лебезил перед Хранительницей Жизни, но свою вину чувствовал. Ведь если с ней произошло что-то плохое, то это исключительно моя вина.

— Нет, милый. Ты все сделал правильно, — нежным и бархатным голосом ответила Хранительница. — Просто, мне понадобится еще время. Ты сделал то, что до тебя не удавалось никому. Это мое воплощение набрало ТАКУЮ силу и открыло передо мной ТАКИЕ возможности, что глупо будет их упускать. Мне нужно еще минимум три месяца, а лучше шесть. Это и в ваших интересах, и в интересах всех жителей Эратиона. Я помню наши договоренности, поэтому предлагаю заключить новую сделку. Что ты хочешь за то чтобы охранять меня еще полгода?

— Ничего, я буду делать это бесплатно.

— Так не пойдет. Если ты это будешь делать бесплатно, значит я останусь тебе должна. А я не люблю быть должницей.

Империя Элизиум. Плато Жизни.

— Ну… вообще, есть одно желание… — начал я и запнулся, не зная, можно ли о таком просить.

— Говори.

— Если я вдруг не стану Повелителем Жизни, или ты решишь когда-нибудь снять меня с этого поста, неважно, по какой причине, я бы хотел, чтобы у меня остался навык телепортации. Это мне нужно, чтобы защитить друзей и близких. При помощи него я смог защитить и тебя.

— Ну, во-первых, ты уже стал Повелителем Жизни. Еще вчера. А во-вторых, я согласна.

Тишина в течение нескольких секунд.

— Все. Я привязала это заклинание и частичный доступ к потокам силы жизни к твоей душе.

— А разве тебе это не помешает? Разве я не трачу твою энергию, или еще, что-нибудь принадлежащее тебе?

— Нет. Я могу управлять доступом к силе жизни и потокам силы жизни. Могу даровать талант к магии жизни, но при этом ни один маг, или разумный, получающий способность видеть (или не только) потоки силы жизни, не тратит ни моей маны, ни моей энергии. Всю ману и энергию он черпает извне. Поэтому ты меня никак не обременишь. Но зато теперь это заклинание и частичный доступ к потокам силы жизни у тебя привязаны к душе. Что бы с тобой ни случилось, ты всегда сможешь этим воспользоваться и ничто, и никто не сможет этому помешать. Никакие артефакты, купола и архимаги с их заклинаниями.

— Спасибо огромное!!! — восхитился я.

— Но я ведь ни один буду тебя охранять… Поэтому я должен спросить остальных. Они давно не видели свои семьи и, возможно, кое-кто из них не захочет остаться. Да, нечестно будет мне от тебя получить подарок, а им нет. Но я компенсирую это каждому, обещаю.

— Во-первых, с чего ты взял, что хоть один разумный не захочет выполнить мою просьбу? Они все с великим желанием бросятся исполнять то, что я попрошу. Для каждого из них я — непререкаемый авторитет, и они еще спорить начнут и драться, если бы мне нужна была помощь с ограниченным количеством мест.

Во-вторых, Хранители ВСЕГДА платят по своим счетам. Не надо за меня никому ничего платить. Каждый, кто останется жив после войны, будет щедро вознагражден. Я не забываю тех, кто помог мне. Впрочем, как и любой другой Хранитель. Те, кто уже умерли, получили свое вознаграждение. И поверь, они счастливы! И то же вознаграждение ждет тех, кто погибнет, защищая меня. А сейчас спроси своих подданных и друзей, готовы ли они защищать меня еще полгода.

Я оглянулся зрением смерти и задал вопрос всем, кто сейчас находился на Плато Жизни:

— Немезиде нужно еще полгода, чтобы закончить кое-что. Она просит нас охранять ее все это время. Я никого заставлять не буду. Каждый из вас пусть решит это сам. Обещаю, что никто, в том числе ни я, ни Хранительница Жизни не станем к вам относиться из-за этого хуже.

Сначала, разумные начали хмыкать, потом появились смешки, которые мало-помалу переросли в откровенный ржач. Когда большинство отсмеялось, Гериндорф произнес:

— Император, во-первых, никто из живых разумных в здравом уме не откажется помочь Немезиде, даже если она попросит отдать ей наши жизни. Ну, а во-вторых, ты сам нас позвал сюда на год, так, что не надейся, что мы возьмем и уйдем отсюда раньше, если в нас есть нужда здесь.