Про парадный вход в исследовательский центр мы решили забыть сразу, как только увидели его: охраны там стоит немерено, да и главная дорога рядом, где также немало военных находится. Короче, не вариант. Пришлось разбивать одно из немногочисленных окон, которое никак не охранялась. Про громкий звук мы не беспокоились: вокруг трещат оглушающие автоматные очереди, над головой летают шумные истребители и вертолёты, а на улицах стоит гам.

Коридор, в котором мы оказались, был выполнен в светлых тонах и почему-то напоминал мне больницы из фильмов про будущее. Весь интерьер портило различное медицинское оборудование, а также цинки с патронами и снаряжением, которых по углам тут было напихано немерено. Наверное, используют эту высокотехнологичную лабораторию в качестве временного склада. Зажрались, ребята, мы себе такого никогда позволить не могли. Жаль только, что не получится это все забрать, нашей армии бы после стольких потерь не помешали лишние патроны.

Пробежав немного вперёд по коридору, на нашем пути обнаружилось нескольких охранников.

— Придётся устранить. — прошептала Мира. — Надеваем глушители, чтобы не заметили пламя и хоть немного поменьше шума было. Рита, дер… Черт!

— Что такое?

— Чипы не работают, похоже глушилка стоит. Значит сегодня работаем без пушек. Ближнее оружие на изготовку.

— Это по моей части. — оскалился я, разделяя свой жезл на две коротких палки, так как в помещение одной большой орудовать будет неудобно.

— Дима, твой выход.

Подорвавшись с места, прямо на ходу бахнул молнией по ближайшему противнику, отчего тот отлетел метра на три, уронив при этом всех напарников. Всадив по укороченному жезлу в горло двум лежачим солдатам, подкатился к последнему и сделал захват так, чтобы тому было трудно дышать.

— Попався! Будешь кричать или нормально поговорим?

В ответ молодой парень активно закивал головой и стал хлопать мне по руке, которой я перекрывал ему доступ к воздуху. Аккуратно отпустив шею бойца, поднял с земли автомат и поднявшись на ноги, направил его дулом на откашливающегося пленника.

— Выкладывай все: что вы охраняете, сколько охраны в здание, как обойти всех по-тихому? — начала допрос Мира после того, как обшмонала паренька на наличие оружия. — Отвечай быстро и четко.

— Мы охраняем п-припасы.

— Не зли её. — улыбнувшись, заглянул я солдату в глаза. — В гневе эта женщина страшна, так что отвечай честно.

— Ар… артефакт м-мы охраняем.

— Где он находится?

— В п-подвале. Свернёте нал-лево в конце коридора, п-потом по прямой до уп-пора и там будет лестница вниз.

— Охраны много?

— Очень. Артефакт хотели вывезти, но не успели, поэтому п-приставили кучу людей.

— Есть какой-то обходной путь?

— Меня за это убьют. — опустив голову, покачал ею пленник.

— Если не скажешь, то будет ещё хуже.

— Ну почему именно я всегда оказываюсь в такой заднице? — пробормотал себе под нос солдат, обдумывая свои дальнейшие действия. — Ладно, слушайте. Вентиляция в этом здании куда шире обычной, поэтому она, — показал парень на Риту. — пролезет, если снять все снаряжение. Есть ещё вариант через второй этаж по пожарному выходу зайти. Там тоже есть охрана, но куда меньше, чем на основной лестнице. Больше я ничего не знаю, честно.

— Спасибо. — улыбнувшись, поблагодарила бойца Мира и огрела его прикладом по голове.

— Так что делаем? — решила подвести итог Рита спустя пять минут обсуждений.

— Как и договорились, ты лезешь в вентиляцию и сидишь там тихо до тех пор, пока не получись наш сигнал. Мы с Димой проникаем в подвал по второй лестнице, передаем тебе информация и уже втроём находим артефакт. Желательно провернуть все без шума, а иначе уходить придётся с боем.

— А ты уверена, что наш информатор просто не хотел завести нас в ловушку? — засомневался я.

— Да он трясся весь от страха, какая там ловушка. Как сейчас помню, что такой же в самом начале службы была: мозг в стрессовой ситуации абсолютно не соображает, поэтому остаётся надеяться лишь на собственный инстинкт сохранения, который сделает все, лишь бы спасти шкуру хозяина.

— Ну, тогда последний рывок?

— Вроде того. — тяжело вздохнула Мира. — Удачи нам всем!

Охраны на пожарной лестнице, как и сказал боец тухлых, оказалось не так много, поэтому аккуратно вырубив всех, мы оказались в самом подвале. Стены здесь были сделаны из какого-то странного чёрного материала, смахивающим на драгоценный камень, судя по небольшой прозрачности, звуку постукиваний, тактильному ощущению и, конечно, внутренней чуйки. Стены и полоток также выполнены в чёрном цвете, но уже из толстого слоя резины. Похоже, что здесь действительно хранится нечто мощное, а иначе я не понимаю к чему такие усилия по защите подземного комплекса.

— Видишь тех двух? — спросила Мира, показывая на два силуэта стоящих к нам спиной. — У них глушители на автоматах. Как думаешь, зачем?

— Не потревожить артефакт, если судить по интерьеру вокруг.

— Похоже, что мы недооценили нашу цель. — закивала девушка головой. — Скорее всего нельзя просто так взять и вынести Сердце Пустыни на руках. Тем более, что тухлые сами не успели его транспортировать, а значит ему требуется особое хранение.

— Ты, конечно, права, но уже поздно отступать. Придумаем что-нибудь на ходу.

— А кто отступает то? Твой правый.

— Внимание! — раздался громкий механический голос из динамиков, как только я сделал шаг вперёд. — Зафиксировано несанкционированное проникновение на территорию. Всем сотрудникам действовать согласно плану срочной эвакуации. Повторяю, всем сотрудникам действовать согласно плану срочной эвакуации.

— Чертовы технологии! — пнул я бессознательное тело охранника. — Так, сейчас все разделяемся и ищем артефакт, пока его не «эвакуалировали». - сорвалось с моих губ передразнивание. — Используем все, плевать на предосторожности, главное успеть. Когда найдёте, отметьте точку, чтобы остальные подошли. За дело!

— Да из тебя получился бы отличный командир. — ухмыльнулась Мира и подняв с пола автомат, умчалась в тёмный коридор.

По пути мне попадалось совсем немного врагов, несмотря на то, что в здании их должно быть целая куча. Скорее всего они все переместились поближе к артефакту, чтобы защищать его во время транспортировки. Значит, мне надо туда, где сейчас жарче всего.

— Не стреляй! — выбежал на меня парень в форме, но при этом с поднятыми вверх пустыми руками. — Вы нас всех тут убьете!

— Я это и пытаюсь сделать вообще-то, война как-никак.

— Артефакт! Если он получит слишком много энергии, то…

Оглушительный взрыв разнесся не просто по всему зданию, а по всем ближайшим улицам в радиусе километра, одновременно вызывая у тысяч людей невыносимую боль в голове. Огненная молния пронеслась у меня перед носом, игнорируя стены и людей, разрывая на мелкие кусочки все, что попадается ей на пути и поджигая каждый миллиметр вокруг себя.