история, правила. На вопрос, зачем ей всё это, драконица неизменно отвечала, что без этого жить во дворце просто невозможно. Но ведь до этого она прекрасно жила здесь без всех этих знаний! Расспрашивать Ингу было бесполезно. Если правительница что и знала, говорить не спешила.

– Заговор какой-то, – бухтела Машка себе под нос, возвращаясь после очередной дрессуры. За неделю в неё столько всего впихнули, что казалось, голова вот-вот лопнет. Сегодня драконица радостно сообщила, что скоро еще и танцы добавятся. Какие танцы, когда обе ноги левые? – Жила себе, жила и вот приехали.

Распахнув дверь, она застыла на пороге – по дому разносились звуки музыки. Это явно какой-то заговор! Машка на цыпочках двинулась в ту комнату, где видела инструмент. Если сейчас увидит там накрытый стол, то ящер получит сковородкой! Соблазнитель фигов! Но нет, ничего хоть отдаленно намекающего на романтику она не обнаружила.

– Ты играешь?! – вопрос вырвался быстрее, чем успела сообразить. Вид колдуна за странным клавишным инструментом буквально огорошил.

– Умею, – пожал тот плечами, но даже не обернулся на возглас. – Это часть обучения. И Эйнар умеет, но гораздо хуже. Хэла, кстати, тоже учили, но у него одни драки на уме. Да и ноты путает постоянно.

– Я думала, это тут только для красоты стоит, – Маша подошла к инструменту. Пальцы Асвёра бегали по клавишам, рождая нежную и немного грустную мелодию. На её абсолютно дилетантский взгляд дракон играл виртуозно.

– Нет, я вполне прилично играю на пиано, – он сделал ударение на последнем слоге. – Вампирское изобретение, – пояснил, не прекращая играть. – Правда, играю очень редко. Под настроение. Как прошли уроки?

– Твоя тетушка уверена, что мне нужно учить танцы, – вздохнула Маша.

– Она права, – прикрыв глаза, Асвёр продолжать играть. У Маши от мелодии мурашки по коже побежали.

– Хотелось бы знать, зачем мне это, – раз колдун настроен на разговор, нужно пользоваться моментом.

– Скоро бал в честь рождения наследников, – ответил Асвёр.

– Так Инга еще даже не родила! – изумилась искра.

– Родит же, – дракон был спокоен. – Не будет же всю жизнь ходить беременной. Да и к зимнему балу есть время подготовиться, – но он не был бы собой, если бы не добавил: – А то еще запутаешься в ногах и подоле, вот смеху-то будет.

– Прибью, – устало выдохнула Машка.

– Обязательно, – улыбнулся Асвёр. – Устала? Открыть портал в спальню?

– Нет, давай я тут устроюсь, а ты еще что-нибудь сыграй. У тебя хорошо получается. Мне нравится.

– Ну раз нравится, – руки Асвёра замерли над клавишами, вместо новой мелодии он открыл портал и перенес покрывало и подушки.

Маша устроилась на диванчике: положила под голову подушку, завернулась в покрывало, скинув надоевшие сапожки. Дракон вновь вернулся за инструмент. Прикрыв глаза, искра просто наслаждалась музыкой, до конца не веря в то, что драконы умеют сочинять такие нежные мелодии, им бы больше подошли военные марши.

Глава 37

На следующее утро после импровизированного концерта Маша опять пришла к тетушке Грай на дрессировку, по другому это никак было не назвать. Как бы между прочим, решила уточнить:

– А ваш племянник, оказывается, играет на пиано.

– Конечно, – кивнула драконица. – И у него прекрасно получается. В отличие от меня. Я, как и мой брат, не смогла полюбить этот инструмент. Ноты, клавиши, кошмар какой-то. Пытка просто.

Маша внимательно следила за реакцией драконицы. С утра, проснувшись под боком у Асвёра, она устроила ему целый допрос с целью узнать, что это вчера такое было. В самом деле от так отвлекался или это хитрый ход в деле её соблазнения. Драконище не кололся, всячески отрицая попытку манипулирования.

И это злило. Так-то золотой мужик! Умный, красивый, умеет всякие фокусы проделывать, воспитание хорошее: руку подать, стул отодвинуть и прочие такие мелочи. Если бы не характер…

– О чем задумалась? – вздрогнув, Машка перевела взгляд со стены, оказывается, она тупо пялилась в одну точку, на драконицу. Эх, была не была! Вроде тетка хорошая. Сожрать не должна.

– Тетушка Грай, как думаете, как должна проявляться любовь? – та на этот вопрос удивленно вздернула бровь, почти как племянник. – Я вот думала, что любовь – это такой вот пожар. Глянула и между вами вспыхнуло. Ты не можешь жить без этого человека, не можешь дышать, хочешь постоянно его видеть. Каждую минуту быть с ним. Обниматься. Целоваться. Я вот была уверена, что как только встречу такого человека, сразу пойму – это он. Вот с ним буду счастлива. И такие страсти будут кипеть, – Машка замолчала, подбирая слова.

– А вместо этого ты этого…ммм… человека хочешь прибить, потому что раздражает? – понимающе улыбнулась Грай. Машка, вспыхнув, кивнула. – Так бы и кинула в него чем потяжелее, да? – опять согласный кивок. – Ох, Машенька, поверь старой драконихе, любовь бывает разная. Драконы вообще не подарки. Они упрямы до упертости, вредные, себялюбивые, довольно жестоки. Терпеть не могут, когда им что-либо навязывают. Нахрапом их не взять. С хитростью тоже сложно, потому что мы тысячелетиями оттачиваем искусство оборачивать себе всё на выгоду. Но скажу так, племянника моего надо брать нежностью. Но не вздумай потакать ему! – строго погрозив пальцем, продолжила: – Драконы всегда будут пытаться всех прогнуть под себя. Это наша хищная натура. Кто сильнее – тот и прав. Асвёр очень сильный, но не физически. Его не подмяли под себя родители, не смогли прогнуть другие роды, когда он стал верховным колдуном. Такое поведение, это своеобразная форма протеста, потому что как ни крути, а придется на себя взвалить дела рода Ночных драконов. Не любит, когда ему навязывают решения.

– Зато любит их навязывать другим, – буркнула Машка. – Гад огнедышащий.

– Согласна, – засмеялась тетушка Грай, – иногда, – под внимательным взглядом искры она осеклась, – частенько его заносит. Асвёр почему-то решил, что ему нужна покладистая драконица.

– Ну да, чтобы терпела его загоны и заскоки, – фыркнула Машка.

– Глупости, – решительно отмахнулась Грай. – Заскучает через неделю. Так что ты хорошо подумай, нужен ли тебе такой дракон.

– Можно подумать, у меня выбор есть, – вскочив со стула, Маша заходила по комнате. – Меня же не выпускают никуда. Я и других-то драконов не знаю, кроме Хэла, чтобы были холостые.

– А тебе так нужен этот выбор? – драконица с легкой улыбкой наблюдала за метаниями искры. Еще одна – выбор ей подавай, чтобы, потеряв время, вернуться к тому, с чего начала. – Любовь – это не только безумная страсть, но и дружба, партнерство, общие интересы. А вот то, что ты описала – это помешательство какое-то. Что хорошего в том, чтобы с дурацкой улыбкой пялиться на предмет своего обожания, и не