– Да, – мягко улыбнулась леди и погладила Валери по голове, отчего та всхлипнула и еще глубже уткнулась лицом в колени леди, – им не понравилась та, чье имя назвал охотник. Нинервия и Арника были уверены, что это не она. Увы, он не ошибся и Регине придется с этим что-то делать, но это не его и не моя головная боль. Что просили, то и получили.

– И имя Вы конечно не назовете? – я просто уточнила, прекрасно зная, что она этого не сделает.

– Нет, конечно, нет, Лея. Да и зачем оно тебе? Поверь, счастья это не принесет, строй сама свою жизнь и ничего не бойся, у тебя восхитительные данные волшебницы и род, нуждающийся в тебе больше, чем ты в нем. Считай это моим пожеланием. И да, я унесу тайну с собой.

– Спасибо, леди. Видана, если я не нужна сейчас, то мне можно присоединиться к тем, кто в гостиной? – спросила я, она сидела и смотрела на плачущих леди, – да, Лея, иди, мы здесь сами справимся.

В гостиной было многолюдно: Аксель Органди и мой кузен Атон, Сакс Лигур и новый хозяин дома, лорд Морель и Георг сидели за столом и обсуждали случившееся. А лорд Трибоний увидев меня, залпом допил свой кофе и со словами:

– Лея здесь, смена караула, – покинул гостиную.

Заняв место за столом я тут же получила большую чашку с кофе и Атон пододвинул ко мне тарелку с пирожками.

– Лея, а что сейчас с бабушкой будет? – спросил у меня Сакс, – а с ее любимицей Вивианой?

– Скоро все узнаем, а Вивиана, держу пари, что не пройдет и года как она станет леди Зархак. Сакс, а Вы что делали на заставе? – не удержалась я и ответом мне была довольная улыбка, – выполнял свой долг, потом меня сюда отправили, а все остальное ты знаешь. Хотя нет, не все. Начальник заставы офицер Герн Берг – младший брат леди Тримеер и вчера мне было сделано предложение – я возвращаюсь на службу, буду инструктором по физической подготовке, чему несказанно рад. Слушай, а что правда, что старикан Гудвин и есть архивариус рода? Надо же, никогда бы не подумал. Мне же о нем что бабушка рассказывала – щеголь, обожал балы и красивую жизнь, а здесь деревня и никаких тебе театров, музеев.

– А у него семья была? – спросила я скорее для проформы, чтобы сопоставить со словами Марушки понимая, как важная любая мелочь.

– Конечно, тетушка Хлоя – повариха здесь в имении, его внучка. Он сам как-то обмолвился, я ведь его когда на кухне увидел почему рассердился, ведут они с поварихой себя не как родственники, а будто люди чужие. Вот не понятно мне все это и ведь как я задираться начал, а она молчит и не встревает, это ты на защиту бросилась.

– Нет-нет, Сакс ты путаешь, – вмешался в наш разговор лорд Гильермо, – сам путаешь и девушку запутываешь. У нашей поварихи дед был боевым офицером, он на заставе служил. А у Гудвина супруги не было, он когда-то навещал в деревне одну семью, их дочка Марушка у нас служит, вот с ними и нужно побеседовать, может что и подскажут. Гудвин-то скрытный был, никому не доверял и больше молчал да слушал, чем сам говорил.

– Лея, ты бы отдохнула что ли, – раздался голос Атона, – отец сообщение прислал, спрашивал как ты здесь и не пора ли домой возвратиться.

– Нет, не пора, – отрезала я и продолжая завтракать мельком глянула в сторону Георга, – нет желания в деревню слетать, мне нужно выяснить некоторые детали.

– Вот поешь и слетаем, – согласился он, в глазах лорда Мореля блеснула смешинка.

* * *

Мы прилетели в деревню и покинув переход на окраине, чтобы в глаза не бросалось, направились по единственной улочке к дому на который указала Марушка. Аккуратный дом был выкрашен голубой краской, резные наличники сияли на солнце белизной, сквозь накрахмаленные шторки выглядывала огненно-красная герань. Постучав в дверь и получив разрешение войти, мы с Георгом очутились в просторной комнате являвшейся кухней и столовой одновременно. Красивая женщина средних лет накрывала на стол, а ее супруг читал вслух газету.

– Проходите-проходите, – радушно пригласили нас, мужчина убрал газету в сторону и спросил, – чем можем помочь? Марушка вчера вечером домой прибегала и сообщила, что хозяйка померла, и вы Гудвином интересуетесь, что-то случилось?

– Странно, – заметил Георг предлагая мне сесть, а потом расположился рядом, – а как она дом покидала, там же одна леди все замки позакрывала и ключи при себе держала.

– Да она через форточку вылезла и домой прибежала, напугалась она какой-то леди Айрис вот и захотела с нами поделиться, – пояснил мужчина и Георг кивнув, продолжил, – а что Вы можете рассказать о Гудвине? Может семья была, дети, внуки?

– Да нет, какая там семья, что Вы, – замахал руками мужчина, – Гудвин одиночка каких поискать еще нужно. Мы с ним познакомились двадцать лет назад, когда сюда приехали жить. Моей супруге показана тишина, свежий воздух и размеренный образ жизни, только обустроились на месте, и он постучал в дверь. Хороший он, но, – мужчина развел руками, – закрытый какой-то. Обсудить новости в империи, урожай в поле, да о цветах поговорить – это он, всегда пожалуйста, а как о себе, так молчок.

Они беседовали, а я пила чай и незаметно оглядывала комнату, где мы находились. Мебель простая, добрая и потому совсем недешевая, красивый фаянсовый сервиз и изумительной красоты льняная скатерть на столе, видимо хозяйка была мастерицей-вышивальщицей. Настоящее беспокойство я ощутила рассматривая развешенные на стене вышитые портреты, на одном из них я обнаружила юную девушку, она чем-то походила на Марушку, но это была не она, и самое главное я ее видела в столице.

– Вас портреты заинтересовали? – полюбопытствовала хозяйка, и что-то такое было в ее голосе, что я сказала, – техника вышивания. Я смотрю у Вас стежок такой меленький, аккуратный, почти как бисерный, вот и любуюсь кропотливой работой. Нас в Академии вышивать научили, то такое я вижу впервые.

– Это многолетний опыт, – ответила она мне со спокойной улыбкой.

Георг, придерживая меня за руку, поблагодарил хозяев и мы попрощавшись покинули дом, а я еще долго восхищалась настолько ювелирной работой мастерицы и все добавляла, что на лица даже не смотрела, настолько была заворожена стежками.

– Что ты обнаружила? – это были первые слова Георга, когда мы покинули переход и поднялись на крыльцо.

– Первое – привидение; второе – это обеспеченная семья и сразу вопрос: а зачем в таком случае отправлять дочь в услужение; третье – там среди вышивок портрет и я видела девушку изображенную на нем, правда в более взрослом возрасте, – ответила я и уточнила, – а ты, что ты выяснил?

– Со всем сказанным согласен, более того, я знаю, кем было привидение при жизни, и потому предпочел бы сегодня покинуть это имение, пока семейная пара не поняла, что произошло на самом деле. Пойдем в дом, мне кажется там что-то произошло, – не выпуская моей руки Георг повел меня за собой.

Глухие рыдания мы услышали сразу, стоило нам только войти в дом. Пахло успокаивающими каплями, нюхательной солью и еще какими-то лекарствами.