убраться подальше от опасного огня. Фенир, наконец, слегка расслабился и, отпустив мой плащ, с любопытством ожидал дальнейших событий.

- Мальчики, - спокойно начала я, - давайте решим вопрос полюбовно. Вы убираетесь отсюда, делаете перед заказчиком вид, что не нашли меня, и остаетесь в живых. Или все же совершаете глупость, пытаясь захватить меня, и погибаете мучительной смертью. Выбор за вами, - великодушно предлагала я.

Понятно,о это создает мне некоторые трудности, потому как маршрут придется менять. Но ей богу, не могла же я просто прикончить пятерых мужиков на глазах у ребенка, даже не попытавшись выйти на мировую? Мне вообще как-то не улыбалось устраивать кровавую баню прямо при мелком.

- Думаешь самая умная, сучка? - хмыкнул главный, подойдя ближе всех к огню. - Мы тоже не дураки, знали за кем шли. Прогнуть она нас пытается, мы еще посмотрим, кто тут на коленях будет ползать, - расплылся он в похабной улыбочке. Порывшись в кошеле на поясе, он бросил на меня полный превосходства взгляд, - Раз магичка, то никто тебе не ровня? Мы тебя еще научим манерам.

Коротко размахнувшись, он метнул в меня какой-то небольшой камешек. Пламя охранного контура тут же взметнулось ему на встречу, чтобы сжечь неведомую опасность. Но вместо этого, встретившись с неприметным камнем, резко потухло, оставляя меня с ребенком беззащитной. Не успела я даже удивиться, как огонь вокруг взметнулся вновь, только теперь какого-то голубого оттенка, и даже выше, чем был.

“Не поняла…” - честно призналась сожительнице, щедро одолжившей свое пламя для защиты, пока наемники за стеной пламени стали ругаться, выясняя почему артефакт не сработал.

“Твоюс-с-с магиюс-с-с забралис-с-с”, - с каким-то нетерпением прошипела огненная в ответ.

Так, похоже камешек был артефактом-нейтрализатором - одна из новейших магических разработок. Удивительно, но не имеющая к Касс никакого отношения. И еще более удивительно, как закрытая военная разработка оказалась в руках обычных наемников. Занятная деталь, отложим на обдумать позже.

“А с чего такая щедрость?” - продолжила расспросы. Момент с потерей магии неприятен, но я бы и чисто физически с ними расправилась. Не без ранений, но мы бы с мелким выжили. То что чешуйчатая по доброй воле одолжила силушки выглядело… подозрительным.

“Отдайс-с-с-с”, - жадно прошипели в ответ. - “Отдайс-с-с в журтвус-с-с”.

Вот даже не вижу ее, а чувствую, как хвостатая плотоядно ухмыльнулась.

Ясно, понятно. Кое-кому кровушки не хватает. В принципе, это избавляет меня от драки и кровавых подробностей. С другой стороны, сожжение заживо - не лучшее впечатление для десятилетки. Но не сказать, чтобы у меня был выбор.

“Сделай, пожалуйста, барьер повыше”, - попросила, желая хотя бы скрыть с глаз мелкого будущее представление.

Отгородившись от окружающего мира, я выудила из-под своего плаща спрятавшегося от огня ребенка и заставила посмотреть на меня. Фенир опасливо косился на голубые языки огня танцующие вокруг нас - звериная натура не слишком привечает эту стихию, среди оборотней огненных нет.

- Зайчонок, - заставила все же перевести взгляд на меня, - ты не бойся, это пламя послушное, оно тебя не тронет.

Взяв его за ладошку, медленно протянула ее к огню вместе со своей рукой, а потом окунула дернувшиеся пальчики в теплое пламя. Волчонок круглыми глазами смотрел, как язычки танцуют вокруг его руки.

- Но только такое пламя доброе, - предупредила его. - Если цвет будет другой - не суйся! Обожжет.

Пламя саламандры сжигает только то, что она сама желает. Очень удобно, когда поджечь надо точечно и не задеть ничего рядом. Только вредина редко делилась силой.

- А сейчас, мы будем наказывать плохих дядь, - предупредила его. - Ты закроешь крепко глазки, зажмешь ушки и не откроешь их, пока я не отпущу тебя, - серьезно заявила, требовательно глядя ему в глаза. Постараемся свести детскую травму к минимуму.

- Хорошо, -уверенно кивнул мне мальчишка и крепко зажмурился, закрыв уши руками.

Приобняв его и прижав к себе, не слушая жуткую ругань по ту сторону огненного барьера, тоже прикрыла глаза.

“Ну, ладно, играйся” - расслабилась, отдавай бразды правления подселенке. - “Только постарайся не затягивать и как-нибудь… почище что ли сработай. Не будем мелкого пугать.”

В ответ я расслышала только шипящий предвкушающий смех.

Дальше у меня в ушах стоял рев пламени, сквозь которое изредка доносились крики боли и стенания.

“Фс-с-с-се” - вернуло меня в сознание довольное шипение, спустя какое-то время. - “Как и просилас-с-с-с ос-с-сень чис-с-сто”- добавила ехидно, напоследок ящерица и ушла в глубину сознания. Нажралась и спать - почти домашнее животное.

Открыв глаза, я поморщилась от навязчивого запаха гари, окружавшего нас. Огня вокруг больше не было. Как и людей. И лошадей. Хотя перепуганное ржание последних доносилось издалека - сбежали от огня.

И лишь пять кучек пепла вокруг напоминали о неудавшемся нападении. Даже мечи сожгла в пыль, погнака такая, и вещи все. А я бы в них с удовольствием покопалась. Но не мне жаловаться. М, можно вон веток наломать и размести этот пепел, тогда точно никто не поймет, что тут случилось. Будем надеяться, что никто не приметит ничего странного.

Устало вздохнув о своей незавидное доле, я опустила взгляд и наткнулась на два круглых изумленных глаза. Кое-кто не утерпел и глазоньки свои любопытные открыл, не дождавшись сигнала. Спасибо хоть уши закрыты все еще - надеюсь, стонов сгорающих он не слышал. Я нахмурилась и строго посмотрела на Нира, дав ему знак открыть уши.

- Ты почему глаза открыл? - добавила недовольства в голос.

Но мальчишка словно не слышал, только вглядывался в меня изумленно.

- Флора, ты тоже оборотень? - наконец пробормотал.

- Нет, конечно, - поспешила откреститься, - Ты с чего взял?

- Когда горело, у тебя зрачок вытянулся и ты улыбалась, я клыки видел.

От души поблагодарив чешуйчатую за подобную “красоту”, я криво улыбнулась ребенку.

- Что ты, зайчик, я чистокровный человек. Тебе из-за яркого пламени приведилось.

Мальчишка слегка нахмурился и смотрел на меня с недоверием. Ей богу, мне почти стыдно его обманывать.

- Не думай, что я забыла, что ты ослушался, - постаралась отвлечь его от размышлений, изобразив строгую воспитательницу. - Мы с тобой договорились - я говорю, ты делаешь и не споришь.

Нир тут же состроил раскаивающуюся мордашку.

- В следующий раз ослушаешься, и я всерьез задумаюсь о том, чтобы сдать тебя мимо проходящим оборотням, - пригрозила мальчику. - А сейчас сбегай нарви веток, надо пепел смести с дороги.

Волчонок, скинув