Расстояние было слишком большим, как для выстрела из пистолета, так и для магической атаки. Я и с более близкой дистанции часто мазал, а тут — сто метров. Огненные шары требовалось кидать навесом, а энергии концентрировать больше, чтобы пламя в полёте не потухло.

Рядом с Никой на дороге показались два расплывчатых серых существа. Быстро, насколько могли (а передвигались они не намного быстрее человека) духи направились к атакующей группе.

Я зашагал следом. Укрепил тело, чтобы защититься от пуль, а между ладонями стал формировать шар, в который вложил чуть больше, чем обычно, эфирной энергии чтобы пламя дольше сохраняло силу.

Шар полетел по навесной траектории и упал рядом с автоматчиками, никого не задев. А те уже заметили, что их обошли с фланга, и четверо принялись стрелять в нашу сторону. Остальные продолжали атаковать усадьбу. Треск за спиной возвестил о том, что мои бойцы тоже вступили в бой.

Не сбавляя шага, я стал создавать второй шар. Он упал совсем рядом с группой из трёх автоматчиков, что выбежали на дорогу. Компания быстро рассеялась. Двое спрятались за насыпью дороги, третий пристроился за поваленной балясиной ограды.

Когда расстояние сократилось, и в меня начали прилетать пули, я стал двигаться рывками по два-три метр. Перемещался зигзагами, чтобы сбить противника с толку. Два перемещения, создаю шар и кидаю. С такого расстояния огненные сгустки прекрасно летели и по прямой траектории.

Первый шар попал в балясину, за которой прятался автоматчик, второй угодил в дорогу, возле того места, где залегли ещё два противника. Один высунулся, и тут же в него прилетел третий шар. Человек завопил и, охваченный пламенем, стал кататься по земле.

В это время до налётчиков добрались духи и принялись отвлекать внимание. Существа подбегали к людям и хватали за шею, но поскольку здесь все были эфирниками, оба духа быстро растворились от контакта с человеческим телом. Но дело они своё сделали, посеяв в рядах противника хаос.

Следом за слабыми духами пошло высокое тёмное существо. Оно, как и остальные, представляло собой дымчатую субстанцию, только более плотную на вид. Дух имел семь отростков, напоминающих руки, и мало походил на человека. Такой мог и эфирника прикончить, и даже слабого мага, но чтобы повелевать им, Нике требовалось много сил.

На дорогу выбежал низкий плотный мужчина с крупной головой, одетый, как и все, в пальто и шляпу. Он сделал взмахи руками, над моей головой появились три небольших огненных объекта и стремительно полетели вниз. Я переместиться. Снаряды упали рядом.

Могло показаться, что передо мной маг огня, однако это было не так. Раскалённые куски лавы относились к магии земли. Они стали падать всё чаще и чаще, но я перемещался рывками хаотичным образом. Снаряды летели с неба, взрывали землю, но противнику никак не удавалось в меня попасть.

Впрочем, мне — тоже. Улучив момент, я швырнул в ответ огненный шар, и тот пролетел совсем близко к магу, а второй угодил в машину, от чего брезентовая крыша мгновенно вспыхнула.

Дорога вздрогнула, меня отбросило назад. Когда я вскочил, передо мной вырос скалистый уступ высотой метра три и шириной метров пятнадцать. Пришлось обегать эту глыбу, а когда я оказался с другой стороны, то увидел, что машины — все, кроме подожжённого авто — уже отъезжают. Враг отступал. Прикрывал отступление одарённый, он швырнул в меня несколько булыжников, два мне удалось отбить, остальные пролетели мимо. И тут мне на помощь подоспел тёмный дух и схватил мага земли за шею. Завязалась борьба.

Машины уехали, а стена за моей спиной растворилась, оставив глубокую борозду поперёк дороги. Из-за разрушенной ограды выбежали пятеро человек с оружием и шестой — без всего. Это был высокий мужчина с орлиным носом. Подойдя ближе, я увидел белые воздушные печати на его эфирном теле и теле одного из парней, который держал в руках пулемёт БАР.

На дороге лежали два трупа, ещё один дымился в кювете.

Компания обступила мага земли со всех сторон. После непродолжительно схватки тот уничтожил тёмного духа и внезапно обнаружил, что окружён.

— Без резких движений, господин Зубков, если дорога жизнь, — сказал человек с орлиным носом и обратился к своим подчинённым. — Уведите его и наденьте браслет.

— Вы ответите! За всё ответите, господин Горбатов! — злился захваченный в плен маг земли. — Думаете, вам всё с рук сойдёт?

— Вам тоже не сойдёт с рук то, что вы тут устроили. Довольно болтовни! Позже решу, что с вами делать. Парни, внимательнее за ним приглядывайте. Пусть только попробует что-то учудить.

Впрочем, вряд ли захваченный в плен маг земли мог что-то учудить. После драки его эфирное тело стало совсем тусклым, энергия заканчивалась.

Я стоял в стороне, скрестив руки на груди, и ждал, когда закончится словесная перепалка. Очевидно, я ошибся, решив, будто на поместье Горбатовых напали Шереметевы. Однако сути дела это не меняло.

Наконец, Горбатов обратил на меня внимание.

— Итак, кому обязан помощью? — произнёс он и осёкся. — Постойте… Алексей? Алексей Дубровский? Вот так встреча! А я вас сразу и не признал. Повзрослели, смотрю.

— Здравствуйте, господин Горбатов, — сдержанно поздоровался я. — Тоже рад вас видеть. Я был недалеко, услышал стрельбу и подумал, почему бы не помочь соседям?

— Спасибо! Большое вам спасибо, Алексей, а то нам бы пришлось долго возиться с этими недоумками. А как вы появились, так они сразу дёру дали. Но постойте… если мне не изменяет память, вы никогда не были одарённым.

— Благотворно сказалась жизнь в Москве. Пусть с опозданием, но мой дар всё же проснулся. А кто это такие, позвольте спросить? Почему они на вас напали?

— Старая семейная ссора. Боюсь, долго рассказывать. Мне ещё надо за пленником присмотреть. Но если хотите услышать всю историю, приходите завтра вечером на ужин.

— С радостью зашёл бы к вам в гости, однако завтра я должен возвращаться в Москву. Учёба и прочие дела не позволяют задержаться дольше.

— Понимаю, очень жаль, однако это моя вина. Если б я знал, что вы здесь, пригласил бы вас заранее. Когда приедете снова, обязательно заглядывайте.

— Разумеется. И да, спасибо, что вступились, когда к нам приехали люди Шереметевых.

— Те разбойники-то? — угрюмо хмыкнул Горбатов. — Нечего им здесь делать. Этих грабителей надо пинками гнать отсюда, а то и вовсе стрелять. Мне право жаль, что так получилось с вашим отцом. Поэтому, не стоит благодарности. Мы