– Да не… знать толком ничего не знаю, но сам понимаешь – разговоры слышу, вижу кто в какой форме… Так что если не увлекаться ставками, а по маленькой играть, то можно неплохо так подзаработать.

– Дело!

– Эй, перворожденный! – обращается ко мне орк с нескрываемой насмешкой – Не хочешь в долю войти?

– Не люблю азартные игры, – отвечаю равнодушно, не забывая улыбаться, идти браво и махать зрителям руками и оружием.

– Ха! Сбежал от родителей, так на полную катушку развлекайся!

Пожимаю плечами, не обращая внимания на подначки, – меня считают НПСом из ВИП. Таких немало – всевозможные младшие сыновья местных князей аж с десятью ополченцами в «войске», «потомки богов» и прочие. ВИП НПС – «изобретение» сравнительно недавнее, отличается он возможностью воскреснуть. Не бесконечно, как игроки, а разово.

Удовольствие это дорогое и достаточно разнообразное – всевозможные Свитки Воскрешения, аналогичные татуировки, Благословение Богов и прочая, прочая… Вроде как ИскИн настоял, а Разработчики утвердили – дескать, так Игровая Механика получится более равномерной, и НПСы и игроки не смогут выстраивать слишком уж однобокую политику.

Учитывая, что среди игроков много откровенных неадекватов и слегка замаскированных агентов спецслужб, идея вполне резонная. Что удивительно, даже сами игроки в большинстве своём были за «а то слишком уж на фоне местных мы могучие получаемся, сложно было воспринимать их как живых или почти живых».

Вот таким «ВИПом считают и меня, благо… или не благо, пока не разобрался… после Оцифровки я «завис» между игроками и НПСами и могу имитировать любого из них. В конце концов, должны же быть и плюсы от моего положения…

Пройдя по Арене, удаляемся в «подсобки» – маленькие зарешёченные помещения под трибунами. Таких помещений много: где-то животные содержатся, где-то отсиживаются перед представлением гладиаторы. Есть и помещения для служителей арены – охранников, уборщиков…

– Гляди, гляди, как Дан со львом! – орал мне в ухо восторженный Левел. – Ну, ну как он его копьём! Мощь! Сила!

Киваю послушно – дескать, всё верно, дяденька… Но вообще… не производит впечатления. Пусть этот самый Дан и Рейнджер по Классу, но животных он понимает достаточно слабо. Впрочем… а чего это я удивляюсь? Вряд ли здесь найдётся много игроков или даже НПСов, способных конкурировать со мной, как с бестиарием. Всё-таки несколько тысяч смертей от когтей и зубов высокоуровневых хищников стимулируют развитие…

Дан прыгал достаточно грамотно, подлавливая большую кошку в моменты атак, но больше ничего выдающегося он не делал. Минут через пять он просто загонял льва[55] и прикончил того тремя ударами копья. Морщусь непроизвольно: лев имеет Уровень 17, а для меня это…

Затем была действительно интересная схватка – человек с небольшим цельнометаллическим щитом и коротким мечом против секача.

Трёхсоткилограммовый кабан несётся на полуобнажённого, стоящего только в набедренной повязке гиганта.

Урри чуть отступил в сторону и подставил щит под удар, одновременно слегка поворачивая его в сторону. Короткие мгновения удержания зверя… И молниеносный удар мечом под лопатку.

– Отменно! – вырывается у меня, после чего с некоторым трудом разжимаю пальцы, вцепившиеся в решётку.

– Чего тут отменного-то? – удивляется один из соседей с Уровнем 8. – Как по мне, так со львом интересней было.

Вижу, что не понимают…

– Остановить кабана щитом – это вообще… Сложно, короче.

– Сила…

– Не только сила и не только габариты, тут должна быть потрясающая реакция и абсолютная координация движения. Кабан мало того что весит больше, так ещё и разгон взял. Остановить его ОЧЕНЬ сложно. И щитом повернул как умело… Спорим, его не сегодня, так завтра куда-нибудь в гвардию или в паладины сманивать начнут?! В тяжёлой пехоте такие люди незаменимы – поставь несколько десятков таких в первые ряды, и строй прорвут только тролли с поддержкой магов.

– Да нет, – задумчиво протянул игрок, – я тебя понял и, пожалуй, соглашусь. РеббеВел, – протягивает он руку, – бессмертный.

– Эрик, просто Эрик.

А вот и мой черёд…

– Перворожденный Эрик из Дальнего Леса!

С трудом давлю смешок – «Дальний Лес» это специфическая расовая шутка, в полной мере понятная, пожалуй, только эльфам. Я успел немного «проникнуться» ещё до Оцифровки. Это что-то вроде «Из-за бугра», но с оттенком не сколько ёрническим, столько издевательским. Как… да как в 80-е года XX века в Союзе выйти на прогулку в «ФирмЕ» со жвачкой и знанием десятка слов на английском и изображать из себя иностранца. Поведутся только те, кто ничего не соображает в западной жизни и вдобавок не наблюдательны. Ну или те, кто хочет «повестись». Не понравился мне нагловатый ведущий-американец, вот и «опускаю» его слегка…

Выхожу, приветственно поднимая руки. Из оружия у меня три дротика и кинжал.

На противоположном конце Арены вылетает разъярённый леопард, которому для «настроения» прижгли бок калёным железом. Леопард не самый большой, но порядка сотни килограмм в тушке есть, да и клыки… В Иггдрасиле вообще почему-то очень многие привычные животные обладают куда более внушительными клыками, когтями и рогами. Разработчики постарались для наглядности?

Леопард не сразу кинулся на меня, где-то с минуту он кидался на стены, пытаясь достать дразнящих его зрителей.

В морду хищника прилетает огрызок какого-то фрукта.

– Джон! – Взрываются трибуны. – Ещё!

И неведомый мне Джон забрасывает хищника всякой дрянью, пока развлечение не прекращает администрация Арены.

Отхожу пока к одной из подсобок – соваться сейчас не вижу никакого смысла, только клоуном себя выставлять…

– Американцы… – тянет служитель – человек с характерным могендовидом[56] на шее. Смотрю вопросительно…

– Прибыли болеть, как привыкли у себя – с плакатами, попкорном… Ну и своих американских звёзд притащили – Джон этот бейсболист какой-то.

– Сильно знаменитый?

Пожатие плечами…

Наконец американцев успокоили, ведущий произнёс очень пафосную речь… Но леопард не желал драться. Нервничающая зверюга жалась к стене, напуганная произошедшим.