Прежний-Я все эти турниры и профессиональный спорт откровенно недолюбливал и даже местами брезговал, не стесняясь сообщать это окружающим. Были моменты в Лютцове, когда отказался от участия в одном из таких боёв, несмотря на жирный куш и почти гарантированную победу.

Я-Эрик тоже не в восторге, ну не нравится мне сама идея быть участником какого-то представления. Перетерплю… Будем надеяться, что эльф-бестиарий покажется зрителям совершенно естественным.

Ладно, с заработком решил… с посредниками решу, осталось только продумать Квесты для игроков и главное – понять, кому же из Конторы можно передать информацию… Или плюнуть на «кому» и передать её таким образом, чтобы она разошлась достаточно широко и «затереть» не получилось? Ёж твою мышь… в каждом из вариантов есть свои плюсы и минусы. И от грамотной оценки оных может зависеть судьба страны.

Кому доверять… занимался анализом больше суток, но пришёл к выводу, что есть только две личности, которые участвуют в Проекте (из тех, кого я знаю) и являются достаточно компетентными людьми. Это Васька-Кот и Алфёров.

Васька… то ли он сам предатель, как бы хреново это ни звучало, то ли в его ближайшем окружении есть человек со стороны, то ли он просто ведёт какую-то «многоходовку». Но как бы то ни было, рисковать… не буду.

Алфёров руководит научной частью Проекта, и вот уж кто проверен-перепроверен. Он из тех учёных, что едва ли не с детства сидят под колпаком, а затем в закрытых НИИ и спецгородках. Какие-то контакты с подозрительными личностями исключены или почти исключены – это не кадровые разведчики-контразведчики, которым это положено по должности. Нет, таких учёных проверяют очень тщательно, а мизерное количество подозрительных контактов и «стерильная» среда делают проверки делом сравнительно лёгким.

Но если предположить, что Алфёров – предатель? Но зачем это ему? Он один из ведущих специалистов Проекта и УЖЕ получает все почести и блага. А когда Проект завершится… уровень замминистра не самого хилого министерства ему обеспечен. Пожизненно, как уникальному специалисту, который держит все «Нити» в руках.

Но и Васька… Хотя старого друга ТЕОРЕТИЧЕСКИ можно «отодвинуть» – всё-таки фээсбэшник не учёный, заменить его можно. А ещё Васька может сам вести какую-то интригу с целью влезть повыше. Или протолкнуть кого-то на пост Самого. Может? Да. Пусть скорее в теории, но Контора славится постоянными интригами, да и… Это для нормальных людей кризис становится поводом для мобилизации. А для тех, кто давно сидит во власти, он становится ВОЗМОЖНОСТЬЮ. Мышление меняется.

Итак, Алфёров… Как выйти на него, примерно знаю, есть несколько форумов в Сети, которые он время от времени читает – не оставляя сообщений, между прочим! Как составить сообщение об Оцифровке и Плацдармах… приблизительно понимаю. С тем, чтобы мне поверили, сложнее, но, скорее всего, там уже есть какая-то своя информация, так что сложат воедино, разберутся.

А вот как сделать, чтобы сообщение дошло до Алфёрова и только Алфёрова, да так, чтобы «головастик» поверил и не побежал сразу к руководителям… сложно.

Значит, нужно прописать сообщение так, чтобы сперва зацепить его нужной информацией, которую мог знать только я и он. А затем уже подвести по капельке к данным.

Так… есть простенькие, но вполне надёжные схемы: «кодовое слово», которое может быть и жестом, картинкой, запахом… А когда человек, которому оно предназначено, обращает на это внимание, давать саму шифровку.

Какую шифровку можно дать Алфёрову? Мы же с ним ничего такого не обговаривали по вполне понятным причинам… Вижу только одно – книга.

В кабинете учёного была небольшая библиотека, где вперемешку стояли научные труды, справочники и художественная литература. И стояли в строго определённом порядке. Если дать намёк на Проект, затем на Страшную Тайну и потом цифрами передать названия книг… Да, вполне реально. Скажем, седьмая слева на второй полке «Оцифровка», затем одиннадцатая на третьей «Люди, которые играют в игры», а «заполировать» шестнадцатой книгой на седьмой полке «Плацдарм в бесконечность». Должен понять.

Затем, если (хотелось бы не «Если», а «Когда», но тут нельзя иметь стопроцентную уверенность) Алфёров заинтересуется и начнёт копать, подвести его к другим материалам. Опять-таки с помощь Квестов, которые раздам игрокам.

И дать заодно намёк, что Разработчики с американской стороны что-то намухлевали… Да, сложно будет просчитать всё, да ещё и передать данные по цепочке Квестов. Собственно говоря, последнее будет самым сложным. Но… надо.

Самое же страшное, что всё может оказаться впустую. Это самое «Ссс… стереть» я прекрасно помню и принимаю за аксиому, что дальнейшей слежки Разработчики или ИскИн не ведут за мной. Что моя условно новая личность, новое имя и прочее выставились автоматически. В противном случае… всё становится бессмысленным.

– Встречайте! – раздавался над Ареной Лас-Вегаса магически усиленный голос. – Храбрые и умелые бестиарии, сражающиеся с дикими животными без использования артефакторного оружия! Только сталь и руки против клыков и когтей!

Зрители лениво переговаривались, отслеживая происходящее вполглаза. Бестиарии были закуской к основному блюду – боям настоящих гладиаторов. И пусть это были исключительно добровольцы, причём большая часть – игроки, неспособные умереть окончательно… Зрелищность от этого только выигрывала.

Достаточно неожиданно для «общечеловеков» и «толерастов» всех мастей, призывающих к «вегетарианскому» существованию, самым любимым занятием для большинства игроков были битвы.

Но сражаться самому… этого желали не все. Несмотря на выставляемые большинством 25 % от чувствительности и игровому бессмертию, мало кто из игроков жаждал участвовать в битвах на постоянной основе. Больно… А вот поглазеть на разворачивающееся перед твоим носом действо, да не через экран, а вживую, чтоб кровь могла долетать до первых рядов…

Гладиаторские бои, рыцарские турниры, соревнования боевых магов, дуэли… Что угодно, лишь бы зрелищно, жестоко и насмерть.

Поединки с животными пользовались намного меньшим успехом, поэтому бестиарии служили как бы закуской к настоящим боям. Соответственно, оплата была значительно меньшей. Хотя отдельные ценители, особенно выбравшие «Лесные» направления Прокачки, ходили прежде всего на бестиариев, надеясь почерпнуть что-то интересное для себя. И при удачных боях на Арену сыпались монеты от благодарных зрителей. Собственно, монеты сыпались на всех гладиаторов, понравившихся зрителям.

Проходим «парадом» по Арене. Она здоровенная, если не с футбольное поле размером, то где-то рядом. Высокие, свыше восьми метров каменные стены, такие же каменные ступеньки-сиденья на трибунах… Ну в общем, достаточно полно копирует привычные в Древнем Риме ристалища.

– Я с львом дерусь и потом сам на трибуну пойду, – лениво сообщает один из бестиариев другому, – хочу со ставками побаловаться.

– Что-то знаешь? – интересуется орк у человека.