— И вообще: человек, не совершающий ошибок, по меньшей мере подозрителен! — пробормотал вундеркинд, оторвавшись на миг от соски. — Эх… Где там Адриадакис с ее тетрадкой? Это ж готовый афоризм, только записать…

Снизу донесся чуть слышный шум: звуки шагов, голоса. Младенец насторожился: любые новости сейчас могли резко изменить ситуацию, потребовать немедленного принятия решений. Спустя пару минут в дверь осторожно постучали.

— Войдите! — буркнул Адорабль. — А, Кван, приветствую… Неважно выглядишь, дружище.

— Очень много дел… — тяжело вздохнул Кван. — Еле успеваю, ночи не хватает… Сегодня днем спал всего пару часов, представляешь?

— Бремя власти — это прежде всего бремя ответственности! — понимающе кивнул Адорабль. — Мне тоже несладко приходится, а ведь надо еще поддерживать имидж, сам понимаешь — Дитя Нации не может быть чахлым заморышем с синяками под глазами… Я должен выглядеть на все сто!

— Да, конечно… — Кван смущенно потупился. — Я не стал бы беспокоить тебя по пустякам, но… Собственно, я по поводу герцоговых ворон… У нас возникли непредвиденные обстоятельства.

— Что такое?

— Ну… Мы ведь рассчитывали, что птицы уберутся из Аристопала, если устроить им хорошую взбучку, так? Этого не случилось. После того как наши люди подожгли городские казармы, они без особых потерь отступили в самые густозатененные районы города и блокировали их… Там узкие и довольно извилистые улочки: даже с огнестрельным оружием крайне затруднительно…

— Ну, мы ведь и не предполагали, что это будет легко, верно? Кроме того, чертахи теперь скорее проблема горожан, чем наша. Вот пускай и начинают, наконец, шевелиться…

— Да, но…

— Конечно, мне есть дело до этого! Только сам посуди — мы ведь не можем обойтись исключительно собственными силами. Я не Господин Высокое Небо, знаешь ли…

— Собственно говоря, они пытаются вступить с нами в переговоры.

— Это как?! — нахмурился младенец.

— Они выслали парламентера… Человека, кого-то из местных.

— И чего же они хотят?

— Для начала — остановить кровопролитие, я так понял…

— Переговоры, значит… Скажи, мы сумеем уговорить их всех собраться в одном месте? — младенец оттопырил губу и уточнил: — И раздобыть пулемет?

— Но это же, гм… Геноцид…

— Не вижу ничего предосудительного в маленьком локальном геноциде… — упрямо насупился Адорабль.

— Послушай, у нас есть возможность решить этот вопрос мирно!

— Не знаю, не знаю… Я не вижу для этих созданий места в обновленном Аристопале. Герцог использовал их в качестве инструмента устрашения, а я не хочу, чтобы меня хоть как-то связывали с прежним режимом. Так что расстреливать, расстреливать и еще раз расстреливать…

Кван в отчаянии взъерошил волосы.

— Этот путь губителен! Должно быть другое решение… Подумай, у тебя ведь новый имидж… Ты должен быть миротворцем, а не диктатором — таков был наш план!

— План допускает корректировки… — Адорабль тяжело вздохнул. — Но ты, конечно, прав. Просто мне, знаешь ли, чертовски тяжело отказаться от насильственных методов — такой уж характер… Ладно! Считай, я отдал приказ не нападать на птичек первыми… Доведи до личного состава. А переговоры продолжи, я хочу знать их требования. И передай Хорхе — пускай попробует раздобыть парочку пулеметов… Так, чисто на всякий случай.

Кван удалился. Младенец откинулся на подушки, задумчиво постукивая пальчиками по бутылке с молоком. Его размышления прервал чуть слышный скрип двери. Адорабль вскинул глаза: в щели маячила белобрысая голова Збышека Пшелвдупского.

— Ну заходи, чего встал? — ворчливо буркнул младенец.

— Ты сейчас не очень занят?

— Да нет, я как раз отдыхаю — лежу вот, размышляю на отвлеченные темы… — Адорабль хмыкнул. — Играюсь, короче, с интеллектом, как подросток с пиписькой… Так чего ты хотел-то?

— Н-ничего… Просто сейчас мое дежурство — мое и Уквылькота, а старик опять куда-то отпросился у Хорхе… — Збышек дернул кадыком и неожиданно продолжил заговорщицким шепотом: — Давай, может, покурим?

— У тебя есть?! Давай! — Адорабль живо подполз к краю кровати. — Что ж ты раньше молчал-то!

— Бабки не учуют? — озабоченно спросил Збышек, доставая пачку сигарет.

— А чего делать? Пойду в несознанку… — Адорабль жадно протянул ладошку за сигаретой.

Збышек прикурил ему и достал из кармана маленькую глиняную чашку — в качестве пепельницы. Следующая минута прошла в молчании: младенец наслаждался запретным удовольствием, а Пшелвдупский, похоже, мучительно выискивал способ начать разговор.

— Ну, чего там у тебя? — благожелательно осведомился вундеркинд, скурив сигарету до фильтра. — Давай, не томись, я же вижу…

— Э-э… — Збышек мучительно покраснел. — Скажи, ты ведь… Ну-у… Твой план…

— Да что ты все мнешься?! — рассердился Адорабль.

— Я, собственно, хотел спросить — как там Адриадакис? Что-то я ее давно не видел… Как она?

— Адриадакис на задании! — отрубил вундеркинд.

— Да, но… То есть… Ты не считаешь, что я тоже имею право об этом знать?! — выпалил Збышек. — В конце концов, мы же соратники и делаем одно общее дело!

— Ты, кажется, забыл основополагающий принцип нашей организации: планированием и координацией тут занимаюсь я!

— Ну и занимайся! — выкрикнул Збышек. — Я хочу только знать, куда делась Адриадакис!

— Да ничего не случилось с твоей драгоценной! Она сейчас, наверное, с Цан-Цаном, его здоровенным приятелем и детьми Господина Высокое Небо ведет переговоры!

Збышек тяжело задышал и стиснул кулаки.

— Послушай, что я тебе скажу, паренек… Твоя ревность просто смехотворна — и совершенно недопустима в отношении товарища по борьбе. Странно, что я должен говорить тебе это, ты достаточно здравомыслящий человек, чтобы понимать такие вещи сам, — вундеркинд сумел взять себя в руки и говорил спокойно и доброжелательно. — Помни, наши эмоции и амбиции не должны мешать общему делу.

— Да, конечно… — процедил фельдшер. — Благодарю, что напомнил… Э-э… Как продвигается проект «Дитя Нации»?

— Пока еще рано об этом говорить, — пожал плечиками Адорабль. — Подождем пару-тройку лет… Господин Высокое Небо должен стать легендой, а я, маленький, мудрый и весь в белом, — каждодневной реальностью… Учти, от тебя потребуется приложить немалые силы — спасение жизней, помощь страждущим, прочее в том же духе… Как, готов ты стать во главе обновленной медицинской службы?

— Э-э… Да… — Збышек сглотнул. — Послушай… Извини, что вспылил… Я готов исполнять любые твои поручения… Даже те, о которых остальным лучше не знать…

— Это ты о чем? — подозрительно осведомился Адорабль.