Марикс и Ласса переглянулись.

— Мицелий уже должен был прорасти в мозг… — задумчиво протянул мальчик. — Возможно…

Дети уставились на корзину. Повинуясь силе «эго», банка медленно поднялась из своего вместилища и зависла в воздухе. Голова Фигассэ покачивалась в прозрачной жидкости; красноватая бахрома, тянущаяся вниз от обрубка шеи, сделалась гуще. Но главным было не это: отвратительный трофей теперь определенно проявлял признаки жизни! Моргали набрякшие, синюшные веки, лицо гримасничало, глазные яблоки в сетке кровавых прожилок двигались в глазницах, силясь рассмотреть окружающее… Костя внезапно почувствовал неудержимый приступ тошноты и бросился вон из палатки.

— Не обожгись! — крикнул ему вслед Гаргулов.

— Ну что же, первая стадия микозной реанимации явно прошла успешно! — профессорским тоном констатировала девочка.

— Первая стадия чего? — не понял Сан Саныч.

— Мы имплантировали в голову предателя искусственный организм, грибной мицелий особого вида, — пояснила Ласса. — Это произведение биоинженерного мастерства нашего высокочтимого родителя, предназначенное для оживления мертвецов. Они иногда рассказывают презабавные вещи!

«Хорошая штука! — тут же оценил сказанное сидящий внутри Гаргулова опер. — Нам бы такую, сколько «висяков» раскрыли бы!» Человеческое же начало Сан Саныча содрогнулось.

— Так что же, он… Она… Это теперь может разговаривать?

— Пока нет, — вздохнул Марикс. — Голосовых-то связок у него нету… Мицелий сформирует их подобие, нужно лишь время. Зато в жидкой среде он больше не нуждается.

При этих словах банка с оглушительным звоном лопнула. Гаргулов еле успел заслониться от осколков стекла и брызг.

— Разве нельзя было поаккуратнее! — Ласса возмущенно отряхивалась.

— Ну, извини, — ухмыльнулся Марикс; по выражению лица было понятно, что ему ничуточки не жаль.

— Сам эту гадость понесешь! — сипло предупредил вернувшийся Костя. — Я и пальцем к ней не притронусь, так и знай!

— Не беспокойся! — презрительно бросил мальчик.

В путь отправились, как здесь водится, с заходом солнца. Компания «Моисей и сыновья» состояла из восьми человек — причем в сыновьях у старого пройдохи ходили, в числе прочих, два китайца и негр.

— Ай, неужели вы думали, все мои мальчики носят пейсы и кипы? — хихикнул контрабандист, заметив недоумение лейтенанта. — Они таки вполне современные молодые люди, да и сам я, знаете ли, немножко отличаюсь от своего знаменитого тезки… Или у вас есть интерес сорок лет шляться по пустыне?

Первая ночь выдалась тяжелой. Путников окружала густая стена зелени. Один из контрабандистов нес на шесте фонарь, в его тусклом свете Моисей ухитрялся определять направление. Мачете и боевые посохи с трудом прорубали дорогу в буйстве флоры. Гаргулов и Кролик совершенно выбились из сил — что уж говорить о детях. Адриадакис держалась лучше всех, но и она выглядела изрядно уставшей.

— Завтра будет легче, — бросил один из Моисеевых людей. — Дорога, правда, все время в гору — зато и лес не такой густой.

Контрабандисты разожгли небольшой костерок и расположились вокруг, покуривая короткие трубочки. Моисей завел разговор о службе общественного спокойствия Джеппы: обсуждались разнообразные способы избежать ее пристального внимания. Костя подумал мельком, что сведения эти для них просто бесценны, и провалился в сон… Вторая ночь перехода была немногим легче первой, но уже на третью путники вполне освоились — дорога и впрямь сделалась лучше, да и к общему темпу они приноровились.

— Что ж, если и дальше все будет складываться удачно, через две ночи мы увидим знаменитое озеро Джеппы, — заметил Моисей.

Гаргулов вытер пот со лба.

— Мне казалось, вначале ты говорил о трех сутках пути…

— Мы решили не рисковать и сделали небольшой крюк по Дебрям… Зато обошлось без перестрелки, шо тоже очень кошерно.

Следующая ночь была темной — хоть глаз выколи. Облака затянули небо плотной пеленой. Утром разразился ливень. Путники нашли убежище под нависающей скалой. В нескольких метрах справа и слева клокотали потоки мутной воды.

— Здесь всегда такие дожди?! — спросил Гаргулов Моисея.

— В сезон вод — да! — ответил проводник. — Случается и в сезон ветров…

— Сколько же тут всего сезонов?

— Четыре, по числу стихий… Вода, ветер, земля и пламя… Сезон земли — самый благодатный и изобильный… Сейчас-то немножко мокро, правда? Но для эмигрантов вроде вас эти дни — самый цимес!

— Это почему же?!

— В Джеппе проходит традиционный карнавал, на улице полно ряженых! Если не будете щелкать клювом — поимеете счастье устроиться, не привлекая внимания службы общественного спокойствия!

К вечеру дождь так и не унялся, разве что стал немного слабей. Дети Господина Высокое Небо переносили тяготы пути стоически, но силы маленьких эгоистов были небеспредельны. В конце концов Косте пришлось взять на руки Лассу, а Марикс уцепился сзади за гаргуловский ремень. Казалось, дождь не кончится никогда, но тугие струи внезапно перестали барабанить по голове и плечам. Путники остановились. Брезжил рассвет, в нескольких метрах позади продолжал бушевать ливень. Гаргулов задрал голову. Прямо над ними проходила граница между тучами и чистым небом — четкая, словно вырезанная ножницами исполинская дуга.

— Ну вот, имею вас обрадовать: пришли! — облегченно вздохнул Моисей.

— Пришли куда? Не вижу…

— Ай, теперь совсем немного осталось. Господин Хрустальное Озеро не допускает в Джеппу дождь — до поры: его появление должно совпасть с кульминацией местного праздника… Ну шо, вы-таки довольны нашей маленькой прогулкой?

Город-кратер поразил лейтенанта до глубины души.

— Знаешь, Саныч, если раньше я время от времени сомневался: а не мерещится ли мне все это, то теперь впору спросить: да я ли это вообще?

— Ты, Кость, ты, — успокоил коллегу Гаргулов. — Кому еще в голову придет такие идиотские вопросы задавать…

— Эх, красотища-то какая!

— По-моему, ужасно! — буркнул Марикс и поежился. — Ваше счастье, быдляне, что вы не способны как следует прочувствовать чужое «эго»… Оно пропитало здесь каждую улицу, каждый дом, расползлось по всему городу… Будто слякоть, отвратительная слизь… Оно везде!

— Эпицентр этой силы лежит в глубинах озера, — мрачно кивнула Ласса. — Скажи, ты не ощущаешь пульсаций силы нашего высокочтимого родителя?

— Нет… Все забивают отвратительные эманации Господина Хрустальное Озеро.

— Стало быть, вот зачем вы сюда шли… — устало обронила Адриадакис. — Один великий эгоист попал в лапы другого; а вы, значит… Как я сразу не догадалась… Ладно, давайте уже спустимся в город и найдем приют на день.

Некоторое количество местных денег у путников имелось — они предусмотрительно разжились ими еще в поселении контрабандистов. Сан Саныч побренчал в мокром кармане монетами, вздохнул и осторожно шагнул на каменистый склон.