–Что-то случилось? – испуганно прошептала девушка.

–Нет-нет! Просто…

Саша замолк. Поля отчетливо слышала его дыхание и, казалось, видела, как Карелин привычно скребет пальцами коротко стриженый затылок, подбирая слова.

–Знаешь, хотел тебя порадовать.

–Что… ты хотел? – недоверчиво переспросила Поля, ей почудилось: она ослышалась.

–Порадовать тебя, – терпеливо повторил Карелин, и Поля только сейчас заметила, что добрую минуту не дышала.

Она переложила трубку в другую руку. Слабо усмехнулась и призналась:

–Пока ты меня только напугал.

–Не хотел, – заверил Карелин. – Это от волнения.

–Не знала, что ты можешь волноваться!

–Еще как могу. Погоди, я сейчас…

Поля рассмеялась, внезапно захотелось увидеть Сашино лицо: он обычно такой самоуверенный, а тут мнется, будто действительно волнуется.

–Мои знакомые две недели назад уехали в Германию, – наконец сказал Саша.

–Считаешь, я должна это знать?

–Они программисты и поехали по контракту, на три года, – Карелин словно не услышал Полю. – Квартиру сдать не захотели. Закрыли, а ключи передали мне, чтоб присматривал – мало ли что…

Поля молчала. Миха давно сидел рядом, задрав голову, словно понимал: происходит что-то важное.

–Я вчера позвонил им, – сухо закончил Саша. – Они разрешили вам с Натальей пожить там, под мою ответственность.

–Но я же, – растерянно пролепетала Поля, – мы же… понимаешь, мы ведь здесь живем!

–Не собираюсь переселять вас насильно, – Карелин как-то натужно хохотнул. – И в мыслях нет! Просто… чтоб ты знала: есть и такой вариант. На всякий случай я завтра и ключи тебе передам, вместе с адресом, мало ли как жизнь сложится…

–С-спасибо, – Поля с трудом сглотнула плотный горьковатый комок, он мешал дышать. – Правда, я…

–Никаких благодарностей! – с неожиданной злостью воскликнул Карелин и неожиданно прервал разговор.

Поля слушала короткие гудки и морщила лоб: почудилось или она, в самом деле, слышала голос Игоря?

* * *

Скуратов не помнил, как добирался до дома. Кажется, вызвал такси. А может, старший Кирсанов отправил его в своей машине, посадив за руль шофера?

Игорь пришел в себя, сидя на собственном крыльце. Недоуменно огляделся и невесело хмыкнул: ах да, он же был на поминках. И на похоронах этой странной старухи, которая не боялась умереть, а жизнь считала прекрасной сказкой, несмотря на рак и жуткие боли.

Еще, кажется, он насмерть разругался с Сашкой Карелиным. Хорошо бы вспомнить – из-за чего…

Во рту стояла вселенская сушь, язык казался жестким и карябал десна, голова неприятно гудела. Игорь поморщился – интересно, сколько он выпил? – и полез в карман за сигаретой.

«С этими белыми ночами и не поймешь, сколько времени, ночь ли, утро ли, – угрюмо подумал он. – Впрочем, какая разница?»

Сигарета неприятно горчила, Игорь со злостью швырнул ее в урну. Промахнулся и раздраженно пробормотал:

–Все один к одному!

Он поднял голову, отыскивая свои окна, и удивленно присвистнул: на кухне горел свет. Спрашивается – к чему? На улице светло, причем давно, ночи сейчас короткие, хорошо, если часа на два сгущаются сумерки.

Скуратов машинально прикурил еще одну сигарету. О Поле думать не хотелось, в висках бешено пульсировала кровь, он плохо соображал. Не обращая внимания на горечь и сухость во рту, он жадно затянулся, размышляя, не закатиться ли ему к какой-нибудь из верных подруг.

К Татьяне, например, она всегда счастлива его видеть.

Нет, лучше к Лерочке, а то Татьяна что-то слишком серьезно стала относиться к их отношениям. Еще одна-две встречи, и девица заговорит о браке, оно ему надо?

Может, к Наталье? Она, правда, живет с подругой, зато восхитительно легкомысленна и меняет партнеров как перчатки. Прожигает, по ее словам, жизнь – мол, на что еще нужна молодость?

Точно, к ней. Только неплохо бы заглянуть в киоск, подкупить презервативы, кажется, он поиздержался.

«Поиздержался – ха, – Игорь криво улыбнулся. – Да я уже сто лет не занимался сексом. С того самого дня, как подобрал на улице этих двух малышек…»

Не замечая боли, Скуратов пальцами затушил сигарету и с трудом встал: в урну отсюда не попасть, а он не терпел грязи.

Скуратов подобрал старый окурок и застыл у крыльца, забыв, зачем, собственно, вставал. Перед ним маячило печальное Полино личико, знакомое до самой последней веснушки, до самого крошечного локона над аккуратным розовым ушком.

Игорь грубо выругался: к дьяволу эту рыжую девчонку! С ее янтарными глазами, трогательно высокой шейкой и по-детски пухлым ртом, на который он в последнее время не мог равнодушно смотреть.

И как он мог принять ТАКИЕ губы за мальчишеские?!

Карелин прав: он временно потерял разум.

Скуратов с размаху заехал кулаком по кирпичной стене и заскрипел зубами от неожиданно острой боли. Жаль, физическая боль не смогла перебить душевную: надо же, он приютил у себя презренную воровку! Девица, казавшаяся ангелом во плоти, оказалась…

Черт!

Черт!!

Черт!!!

Игорь горько рассмеялся: он просто болван. Девчонка в первую же встречу стащила его новый спортивный костюм, с чего он взял, что это случайность? Липовая скромность, такая же липовая улыбка, материнская забота о младшей сестре, вечные хлопоты по дому, его книги – публицистика в основном – перечитанные за лето…

В самом деле прочла. Скуратов специально наблюдал за Полей и даже касался кое-каких тем в разговорах, будто случайно.

Она умела мыслить. Нетривиально. Это подкупало.

Нет, он точно кретин!

«Что же делать? – неожиданно трезво подумал Скуратов. – Выгнать девчонку из дома нельзя. На ней младшая сестра, а впереди осень, не ночевать же им снова в парках. Но и видеть ее не хочу. Не могу, если уж честно…»

* * *

Глухо хлопнула дверь, приветливо заворчал Миха. Поля вздрогнула и проснулась. По-детски потерла кулаками глаза и застонала: болела шея. Надо же, она умудрилась заснуть сидя, прямо на кухне!

Поля рассеянно отметила – на улице уже совсем светло, и посмотрела на часы: четыре утра. Это что ж, она спала в такой ужасной позе – голова на столе! – с двенадцати ночи? Помнится, она слышала по радио гимн…

«Никогда не думала, что на поминках сидят до утра. Впрочем, я же никогда не была на похоронах, и, слава Богу. – Поля горько улыбнулась. – А папины я не помню. Кажется, я тогда болела, мама отправила меня на эти дни к соседям вместе с Павкой…»

Поля прислушалась к шуму в прихожей и пожалела, что она не в постели. Внезапно стало страшно, собственное решение показалось глупым: ну зачем ей прямо сейчас выкладывать Игорю правду? Лучше потом, днем. Или вечером, когда он вернется с работы.