Армада тварей показалась над барханами песков, поднимая пылевые облака и, надвигаясь, как смерч, одновременно на разных эшелонах. Мелкие Вампиры шныряли между более крупными ядовитыми подслеповатыми Химерами и огромными зубастыми Опустошителями, способными перекусить даже крейсер.

Первыми приняли удар дроны, поймав в свои едва заметные мономолекулярные сети различных птичек. Как только их набивалось туда больше, чем они могли удержать, роботы смыкали ловушку и самоподрывались, заодно поражая осколками тех, кто успевал пролететь мимо. Но летуны, лишившись 20 % своей атакующей массы, даже не заметили потерь, продолжая напирать на оборонительные рубежи.

— Последние камикадзе сдетонировали.

До прибытия подкрепления осталось 40 сек.

Удар возмездия по КП произойдет через 25 сек.

Противовоздушная оборона открыла огонь, предполагаемая эффективность защиты еще 30 % потерь врага, и это ее максимум, до полного уничтожения базы. Экстренно произвожу перекачку своего ядра в архив убежища и отключаюсь. Не поминайте лихом, Госпожа!

— Спасибо, мы не забудем тебя, — Анастасия торжественно произнесла прощальную речь в микрофон шлема. Нечто подобное было принято говорить у воинов Щевран, Алекс ей как-то рассказывал об этой традиции.

Ментор озвучил свой последний доклад, и помощь от него больше не придет. С разрушением основного кибермозга на Военной базе, восстановиться из архивированного состояния он сможет только после ухода оккупантов и строительства нового интеллектуального сектора соты.

Канонада зенитных орудий доносился уже до приготовившихся принять на себя налет танков, развернувших автопушки стволами в направлении угрозы. Даже топорники выцеливали вдалеке мелькавшие тени Опустошителей, которые из-за своих размеров отчетливо выделялись на фоне купола.

— Еще несколько секунд вашего внимания, Главнокомандующая! Важная информация, — внезапно снова наполнил эфир голос кибер-помощника, в последние секунды жизни Командного центра. Послышался грохот детонации подземного сооружения, видимо, по нему ударили чем-то мощным. — На нашу соту вторглась новая армия, чья она и какие имеет намерения — неизвестно. Вызывают вас, транслирую картинку.

На планшете появилось изображение двух странных зеленых людей с рогами на голове, звук их сообщения постоянно хрипел и прерывался:

— Дайте нам связь с хозяйкой аккаунта, немедл… — изображение и звук одновременно прервались с выбросом столба пламени из взорванного КП.

— Ваше Высочество, это очередная волна грабителей Лиенсу, это их зеленомордые командиры, наверное, хотели предложить нам сдаться без боя, — выдал свое мнение усатый майор, также наблюдавший обрывки передачи.

— Нет, мы не будем сдаваться после всех потерь. Что там с вражескими летунами?

— Вы не поверите, но они разворачивают обратно, сюда продолжила путь лишь их жалкая горстка.

— Огонь! Не дайте им приблизиться к штурмовикам.

Множество световых дорожек трассеров заработало по приближающемся единичным целям. Танки обладали хорошими системами целенаведения и били четко по не общипанным на предыдущих рубежах «бройлерам». В этот момент в уши ударил предсмертный рев Неофантов, которым кто-то хорошенько засадил из неслабого оружия.

— Кусаки прибыли, Хозяйка! Они уже накололи на свои пики перекрывающих центральную тропу зверей, дорога свободна. Забирайте мою группу особого назначения и проскакивайте через эту щель, пока она не закрылась.

— Крыс, а как же ты? Я не могу тебя тут оставить! — Настя уже собралась выбираться наружу из люка, чтобы лично схватить своего верного командира, но он вдруг сопротивлялся.

— Забудьте об этом, Госпожа, я должен быть со своими людьми и прикрывать ваш отход. Экипаж командирского танка, это приказ! Немедленно доставить хозяйку живой, в Замок.

Танкисты ответили дружно:

— Есть! — включили на обшивке десантные магнитные захваты и, двигаясь на высокой скорости, собрали с дороги девятнадцать бойцов в непробиваемых рыцарских доспехах. Крыс помахал на прощание рукой и продолжил вести огонь по нескольким летающим тварям, погнавшимся за штурмовиком.

— Клан не забудет ваш подвиг! Мы отомстим за вас! — произнесла девушка, наконец, вспомнив торжественную фразу, рассказанную ей мужем.

Впереди предстал не менее эпический вид на бой с остатками Прайма двух красавцев роботов-трансформеров, в скором порядке добравшихся до них по земле в пешей формации. Они грациозно, слегка подскакивая на прыжковых двигателях, перелетали через хребты и всаживали жало своих копий в неповоротливые туши ящеров. На них не действовали никакие ментальные атаки и мороки, разили врага без устали, периодически добавляя залпы из плазменных установок.

— Хозяйка, сканеры показывают множественные сухопутные цели двигающихся в направлении вас, это силы перехвата. Наблюдаем Левиафанов, Бегемотов в сопровождении Пауков и Огров. Они сейчас пройдутся утюгом по нам. Ускорьтесь, мы их долго не продержим, — пришло последнее сообщение от майора Крыса.

Танкисты выжимали из гравидвижков все, что только можно, рискуя их сжечь. Командир танковой Бригады больше на связь не выходил, как Настя его больше не вызывала. Потом в отдалении прогремело два мощных взрыва, оповестивших о потере последних козырей, Кусак.

Танк сходу форсировал пролив и по закрытому мосту влетел в широкие шлюзовые ворота Замка. Мост следом подняли бдительные гвардейцы. Оставалось только ждать, когда вражеская Командующая сама придет за своей гибелью во рву.

«Добро пожаловать в расширенный интерфейс онлайн игры «Передовая». Вам, как организаторам необходимо подтвердить открытие и начало заявленного Рейда по новому Данжу на внешних ресурсах Системы.

Предупреждение: Администрация игры не несет ответственности за происходящее вне ее серверов».

Перед мысленным взором Карины и Марата, наконец-то умудрившихся заснуть в подземном бункере и зайти в виртуальное пространство появилась приглашающая надпись.

Супруги оглянулись, и, увидев себя, в прежнем ненавистном им обличии зеленых рогатых человечков, зависших в пустом темно-сером пространстве, громко расстроено вздохнули.

— Милый, когда эта ерунда с нами закончится? — упавшим голосом спросила супруга.

— Зайка моя, ты давно так не называла меня, почитай больше четырех тысячелетий! Я уже начал думать, что ко мне совсем охладела. Ой, смотри, у тебя рога стали чуть меньше, — Марик решил таким образом приободрить свою половинку.

— Правда? Сильно уменьшились? Насколько? — Кора, оживившись, завертелась, стала ощупывать руками свои отростки и закатывать глаза, чтобы разглядеть отличия.

— Да, буквально на три миллиметра, но так сразу стало заметно!

— Дурак! — девушка замахнулась, чтобы рукой отвесить леща шутнику, но тело мужа было в недосягаемости, а приблизиться к нему не позволяли физические условия входной локации.