— Маратик, ты спишь? — Кора повернула голову в мою сторону. Факел давно погас, и темень стояла непроглядная, но я догадался об этом по перемещению источника звука ее голоса.

Молчу, чтобы не провоцировать начало разговора, который отдалит наш переход в виртуал еще на неограниченное время. Однако не так-то просто изображать спящего, когда не храпишь, и ей этот признак хорошо известен. А нарочно изображать храп, тут и Станиславский не понадобится, чтобы вывести меня на чистую воду. Специально встанет и в отсутствии сковороды рукой надает подзатыльников за игнорирование прямого вопроса.

— Марик, ты же не спишь.

— Нет, не сплю, изнервничался за день, не могу.

— Я тоже. В голове не укладывается происшедшее. Все крутится один и тот же момент, ты помнишь, что рассказала душа Игоря, когда проявилась в виде астральной проекции?

— Честно говоря — не очень. В тот момент я думал лишь о том, как это вообще может произойти?

— Она — душа, сказала, что Генералу было известно предсказание будущего от Древа познания добра и зла, и что один из троих умрет. А если бы, например, умерла я или ты? Получается, Алекс безжалостно отправлял нас на неминуемую смерть?

— Ну, он же звездный стратег и боевой полководец, ему не свойственны человеческие переживания и сантименты, и тем более не привыкать отправлять на смерть тысячи воинов. Подумаешь, один человек! Одним больше, одним меньше. Но, зайчонок, ты не парься по этому поводу. За это время уже очень часто нас пытались убить, а мы до сих пор живы.

— Да, и благодаря кому? Погибшему Игорю! Он умер, чтобы дать возможность выжить нам, так предначертано судьбой, — на последней фразе супруга сделала акцент.

— Не вижу логики в твоих рассуждениях, ты сама себе противоречишь. То предначертано судьбой, то Генерал безжалостно отправляет на смерть. Вот успокойся и вспомни, в каком состоянии Командующий вернулся после рейда к Небожителям? Ему самому срочно требовалась помощь! Вместо того чтобы перемещаться на землю, он остается и контролирует нашу операцию. И, благодаря этому, мы теперь живые лежим и обсуждаем его черствость и отсутствие гуманизма. Это он передал тебе перстень через нашего товарища, тем самым обезопасив нас от всех возможных проблем. Так что не пори чепухи, и попытайся отключиться. Теперь наша очередь помогать ему.

— Я просто представить не могу, как бы жила без тебя, дубина! Ты иногда бываешь таким тупым и несносным. Не хочу с тобой больше разговаривать, — источник голоса отвернулся в противоположную сторону.

Кольцо Ворания, сота 1.96.2, владелец «HacТ9I»

— Покажи мне поближе вон то место! — Анастасия, стоя в командном центре, разглядывала на большом мониторе меняющийся пейзаж соты с высоты полета разведчика.

Она запросила у искина сфокусировать камеру на появившуюся проплешину в центральном гексоиде домашней локации, где раньше были лишь одни густые заросли джунглей. Детальный обзор показал частые широкие полосы голой земли, на которой отсутствовала любая поросль, даже трава. Как будто там прошлись гигантской гребенкой. Канавы уходили в ближайший редеющий подлесок на соседнем шестиугольном участке территориального деления. Там тоже уже частично оголились прилегающие места, качались и падали деревья.

— Это прошла дивизия Биотанков, их, видимо, сильно побеспокоили наши партизанские отряды Камикадзе, и противник решил избавиться от зеленки, — прокомментировал кибер.

— Даже погибший Прохор на своем полигоне не смог добиться такой чистоты вырубки. Эти панцирные слизняки просто ненасытные твари, кому в голову пришло придумывать такую прожорливую машину? Можешь не отвечать, это был риторический вопрос.

— У нас проблемы, моя госпожа! Я просчитал направление удара войск Генезис, они окружают командный центр. Это значит, что наш план выманивания ее к Замку может провалиться. Рекомендую срочно эвакуироваться в него, так мы заставим двигаться противника вслед за вами.

— Мы уже обсуждали это, Хрум-хрумы ненадежны, как только откроются орудийные порталы, они могут попытаться в них залезть.

— Но зато есть шанс натравить их на эту многорукую стерву. С простым оружием она легко справляется, ее реакция, и броня скафа позволяет легко уходить от огня ручного оружия, и избегать выстрелов тяжелого. Наши озабоченные монстры лишат Генезис подвижности, как только застрянет в их объятиях, мы подорвем зарядами во рву вместе с опасными мутантами.

— А, если Замок от взрыва разрушится? Или она не застрянет и проскочит их? Что тогда дальше делать?

— Замок устоит, заряды были предусмотрены и заложены еще Командующим для решения подобных случаев. Взрыв будет направлен строго вверх. А мимо Хрум-хрумов и псоалианская мышь не проскочит, чтобы не быть затраханной до смерти.

— Что-то мне с трудом во все это верится, но другого плана у нас нет. Перемещай меня в Тронный зал. Гвардейцы, держитесь рядом во время переброски.

Пока двадцать закованных в самые надежные доспехи рыцарей во главе с Крысом окружали Хозяйку, холл бункера окрасился красным светом, закрякала сирена тревоги.

— Госпожа, Лиенсу замкнули кольцо окружения, канал переброски заблокирован. Теперь добраться до Замка можно только наземным или воздушным путем.

— Долго трепались — обсуждали, вот и не успели. Покажи мне расположение сил врага и выключи это шумовое сопровождение, давит на мозги, мешает сосредоточиться.

Горн оповещения на полукряке будто подавился и заткнулся. В наступившей тишине на главном 3Д-экране развернулась обновленная схема дислокации войск.

Точка подземного бункера Командования располагалось на стыке домашней, нейтральной и отделенной от остальных сверхпрочным полем соседней сотой. Узкая каменистая полоса надежно защищала от подкопов, но когда враг догадался о месте расположения Центра, уже не играла ни какой роли. С двух сторон к гряде примыкала пустыня, где благодаря активности подземных юнитов Воранеры потеряли все войска. Последнюю ниточку прочной тропы к Замку идущей вдоль стены, только что перекрыл выводок огромных размеров Неофантов и чуть помельче группировка Саранчи. Вокруг также суетилась подразделение пехоты, состоящее преимущественно из Берсерков. Скорее всего, это из Транспортных Ворот высадились последние свежие резервы, но и без них ситуация складывалась катастрофическая.

— Итак, согласно данных разведки нас блокирует Прайм Неофантов, который составляет 1 ед. мужская и 14 ед. женских особей. Подходить к ним опасно, даже когда они мирно пасутся, не говоря уже про включенный боевой режим их электронных чипов в мозгах.

Неофант — средний боевой сухопутный юнит, второй класс по затратам на производство.

Особенность: чудовищный по своей силе ящер отличается прочнейшей металлизированной кожей и невероятных размеров пастью.

Производство: выводится генетиками Лиенсу из детенышей маленьких пресмыкающихся, живущих на домашних сотах.