— Не переживай, сейчас всех малышей в переносные корзинки уложим и поставим в гостиной на диване, пусть вместе с нами будут, — предложил дядюшка, и тут же появился Патрик, подхвативший одну корзинку, вторую взял Чарльз и, улыбаясь, добавил, — твои еще спать будут, а Гриффину уже общение требуется. Все руки у бабушки сегодня оттянул, пока родители были заняты.

Выяснилось, что к гостиной примыкает маленькая теплая комнатка без окон, в которой стоял диван, а над ним был закреплен светильник. Поставив три переноски на диван, мы прикрыли дверь и расположились в креслах рядом с ней. Мы не мешали малышам спать, а они были рядом на случай, если потребуется перепеленать или покормить.

— Гостиная какая большая, — порадовалась бабушка Ребекка, — на праздник здесь места на всех хватит. Сейчас будем ужинать.

Чарльз со Стефанией и леди Калерией сидели на диване, расстроенный Шерлос рядом со мной в соседнем кресле: Дарина упорно отказывалась спускаться. Патрик стоял у окна и смотрел, не появится ли брат с семьей.

— А у нас гости, — произнес он, — настоятельница Кассия и незнакомая леди.

— Я встречу, — Чарльз поднялся и исчез в направлении парадной, откуда послышались негромкие голоса, и в гостиную вошли мать лорда Сириуса и настоятельница Ордена Молчащих Теофания.

— Добрый вечер, — произнесла леди Каролина, — позвольте представить всем вам мою добрую приятельницу Теофанию. Извините за вторжение, но мы хотели узнать, как самочувствие Дарины? Я надеюсь, ей лучше?

— Мама, мы рады, что вы с подругой здесь, — ответил ей лорд Сириус и предложил обеим леди занять понравившиеся места. — Дарине лучше, но пока она не желает к нам присоединяться, что, впрочем, объяснимо.

— А вот и мы, не опоздали, не заставили ждать себя? — появились Дурнены и бабушка Ветрица. Янек поставил корзину с разными соленьями-вареньями, а на стол выложили большой пирог, завернутый в несколько полотенец.

— Очень хорошо, можно сказать, что все собрались, только лорд ректор с супругой немного задерживаются, — сказал Чарльз и спросил, — Алиса с ними прилетит?

— Лорд Чарльз, — в дверях показался Давен, — здесь две леди и они требуют встречи с леди Каролиной Лангедок и настоятельницей Теофанией.

— Пожалуйста, пригласите их сюда, — поднялась леди Каролина, и я увидела, как посуровело лицо ее истинной сущности, а затем по коже рук побежал морозный холод, она скрыла нас, остались только настоятельницы да лорд Сириус с Чарльзом. Все сидели в креслах с чашками чая в руках. Мы могли наблюдать, слышать, но не участвовать в предстоящем общении.

В гостиную вошли две леди: пожилая и среднего возраста с заплаканными глазами. Оглядев пустую гостиную, старшая леди обратила внимание на леди Каролину и холодно произнесла:

— А Вы неплохо сохранились, голубушка, Ваши брат и сестра давно в Вечности, а Вы даже на своих ногах. Значит, правду говорил мой покойный супруг, что его сестра — самый сильный маг в их семье, — Заявила леди. Посмотрев на лорда Сириуса, она более мягко сказала, — извините, нас не приглашали, но дело не терпит отлагательства.

— Здравствуй, Нинервия! Я полагаю, вместе с тобой прибыла леди Пусетта? — спросила леди Каролина, а Чарльз предложил гостьям сесть.

— Ты знаешь, зачем мы здесь? — спросила леди Нинервия. — Знаешь, я уверена в этом. Твоя приятельница Тесея из Ордена Молчащих ничего не делала без твоей подсказки и благословения. Да, я в курсе, что она умерла, но ее преемница рядом с тобой, и я думаю, тоже в курсе нашего появления. Верните нам девушку.

— М — а — м — а? Что все это значит? — на пороге появилась Дарина в форменном платье с заплаканным, осунувшимся лицом и сделала шаг в сторону той, кого леди Каролина назвала Пусеттой.

— Стой где стоишь, девка дворовая, — неожиданно рявкнула леди Нинервия, а у ее спутницы глаза стали огромными от ужаса, будто она что-то увидела безумно страшное. Дарина остановилась, пораженная таким приветствием, и ее лицо приобрело землистый оттенок. Чарльз поднялся и, взяв девушку за плечи, силком увел и усадил в кресло, а Шерлос встал позади него.

— Где наша девочка, Каролина? И почему эта, — она дернула головой в сторону Дарины, — жива? Кого в таком случае сегодня положили в родовой склеп?

— Ты знаешь ответ, Нинервия, — холодно произнесла леди Каролина, — в родовом склепе лежит урожденная Дарина Тетрамон.

— Нет, это неправда, — торопливо заговорила леди Пусетта, — это не может быть правдой, леди Каролина. Мы сделали все, чтобы то будущее, что судьба готовила моей дочери, ее не настигло, где Вы прячете нашу дочь, нашу Дарину?

— А никто случайно не хочет объяснить, о чем идет речь? — спросил Чарльз. Поставив чашку на стол, он поднялся и занял кресло рядом с Дариной, за которой по-прежнему стоял невидимый для них Шерлос.

Я внимательно наблюдала за всем, что происходит в гостиной, как и Чарльз. Отмечая смертельную бледность Веды, странную нервозность непрошеных гостей, несокрушимое спокойствие леди Каролины и настоятельницы Теофании. Что-то неизвестное и загадочное было во всем этом, а в памяти всплыли слова Тарша, сказанные ночью. Мне было проще, чем дядюшке, потому что я видела и слышала то, что было сокрыто от него.

— Мама, — Патрик налил стакан воды и подал Веде, присев перед ней на корточки, — выпей, ты устала. Много пациентов сегодня было, да? Нельзя так напряженно работать, пора немного пощадить себя.

— Позвольте, я расскажу, — раздался мягкий голос Теофании, — или Вы сами, леди Пусетта, это сделаете?

— Рассказать? — лицо леди Нинервии почернело. — А кто Вам дал такое право? Я требую объяснить, где наша девочка Дарина, моя настоящая правнучка, а не эта девка, что жила много лет в семье Пусетты, за свою королевскую жизнь она должна была заплатить.

— Нинервия, много лет назад, когда вы решили спрятать от судьбы свою внучку, заменив ее другой новорожденной малышкой, вас сразу предупредили, что это невозможно, но почему-то Тетрамоны уверились, что могут перехитрить провидение. Вы просчитались. Пусетта, Ваша дочь умерла в тот самый момент, когда адептка Дарина читала свиток со смертельным проклятием. Вас убедили, что она погибнет, и Вы сможете вернуть в семью свою настоящую дочь, которую семнадцать лет воспитывали в Ордене Плачущих. В тот день, когда эту малышку, — леди Каролина посмотрела на Дарину, — привезли в Академию магических искусств, Девора Норберт пришла ко мне и попросила показать Вашу девочку.

— Я не верю, я Вам не верю, — разрыдалась леди Пусетта, а леди Нинервия сидела с каменным лицом и готова была прожечь темными от гнева глазами Дарину, но Чарльз поставил между ними непроходимый экран, и девушка не могла видеть ненависть в глазах матери Яснуса Тетрамона и потрясение на лице леди Тетрамон.

— А это не вопрос веры, — вздохнула леди Каролина, — непреложный закон черной магии: «За вход — къярд, за выход — пять», вот он и сработал, ударив по вам, и очень больно.

— Но за что? Мне за что? — вопрошала безутешная леди, — как я любила свою девочку, она такая… такая… ласковая, нежная… была. Как я любовалась ею, когда она ухаживала за цветами на клумбах в Ордене. Простите, я регулярно наведывалась в империю, но Вам на глаза не показывалась. Я верила, что наступит день, и я смогу забрать ее, и нежный голосок моей родной малышки зазвенит в нашем доме. Даже комнату для нее подготовила самую лучшую и красивую. Нужно было только пережить ее семнадцатый день рождения, он был вчера.