— Так, давайте к столу, за ним и продолжим все разговоры, — скомандовал лорд Сириус, а Чарльз добавил, — да-да, ректор с Оливией вот-вот здесь будут, а на основании этого свидетельства о рождении мы новые документы для Дарины справим.

— Мне так и не ответили, — когда мы заняли места за столом, повторил Шерлос свой вопрос, — почему мы все собрались? Это ведь не случайность, не так ли?

— Шерлос, случайностей не бывает, ты это прекрасно знаешь, — ответил ему лорд Сириус, — история сделала очередной виток, он начался в тот день, когда погибла научная делегация империи в Королевстве Вулканов. Прошлый виток закончился гибелью императора Фетарха Х и нескольких его сподвижников, подменой младенцев, отъездом в гости и следующей пропажей Патрика и Веды Дурнен. Предыдущий виток — гибелью Птолемея V и лорда Георга Тримеера, а затем исчезновением из империи нескольких магов, а именно, называю для тех, кто еще не в теме: Уны и Эдварда Тримееров, Диссы и Догмара Тосгий, Гекубы Мордерат… а до этого были и другие случаи.

— Дед, так из империи ты исчез тридцать лет назад именно по этой причине? — спросила я, а Чарльз загадочно улыбнулся. — Ты считаешь, этот виток тоже может закончиться гибелью императора? Но позволь мне сделать уточнение, все началось несколько раньше, — мужчины смотрели на меня с одобряющими улыбками, — с убийства Хурина Мордерата, и мы познакомились с Гвеном Лангедоком.

— Вы позволите, мы попрощаемся сегодня, нас ждут, — настоятельницы поднялись, леди Каролина обвела всех глазами и улыбнулась, — всегда будем рады принимать вас в Ордене. Теофания с этого дня — моя ближайшая помощница, а Орден Молчащих в Королевстве Теней возглавила ее воспитанница.

Мы простились, дед и Ребекка проводили леди, а затем вернулись обратно, и лорд Сириус решил закончить свой рассказ.

— Эта история с циклами шестнадцати-семнадцати лет в нашей империи продолжается, начиная с окончания Великой битвы, и если не изменить ее сценарий, то она неминуемо закончится самым кровавым исходом. Однажды, это было полгода назад, мне рассказали о том, как одной юной леди показали картины будущего, что уготовано империи. Так вот, чтобы оно не стало явью, нам дан шанс, скорее даже не так — вам дан шанс, и от вас зависит, как вы им распорядитесь. Если бы вчера девушка-адептка не отпустила тебя, а отправила в Подлунное Королевство, то все последующие события пошли бы по старому сценарию, но Дарина сделала шаг, которого от нее совсем не ожидали, а провидение собрало вас всех вместе в течение года.

— Да, но согласись, покидать империю только по причине того, что ты выявил определенные закономерности не совсем правильно, было что-то еще, что сподвигло тебя на этот шаг. Разве не так? — обратилась я к лорду Сириусу, мне хотелось пойти в комнату и лечь в постель, но услышанное не позволяло это сделать.

— И я не понял, нам что нужно делать? — спросил Шерлос. — Кто наш противник?

— Мы обязательно обо всем поговорим, — пообещал нам лорд Сириус, — но вначале всем нужно подкрепиться и попросить лорда ректора, а он уже на пороге, рассказать, как дела в Академии.

И через мгновение в гостиной появились ректор, леди Оливия, а следом за ними Алиса, Элиза и Алистер Данглир, шествие замыкал Веспасиан.

— Эту компанию мы не могли не взять, — сказал ректор, — иначе они сбежали бы сами. Вас много, но и мы не лишние. А через два дня, адепты, все, за исключением Виданы и Дарины, вернутся в Академию, чтобы сдать экзамены, и только потом прилетят обратно на праздник и каникулы.

Мы ужинали, а ректор рассказывал о том, что происходило в Академии, как раз в тот момент, когда лорда Эрмитаса и главу службы безопасности вызвали в столицу. Леонард и Алистер получили сообщение-обманку о смерти родственника, а прилетев на заставу, увидели его живым и невредимым, и сразу поняли, с чем это связано.

Вернувшись в Академию, Алистер обнаружил, что я исчезла, а друзья зачарованы. На Северуса и Веспасиана навели лихорадку, а Ильгуса и Ардера обездвижили в своих комнатах и сделали невидимыми. Ранним утром следущего дня в Академию прилетели родственники за телом адептки Тетрамон, среди них действительно был и Гикс Зархак. Он попросил разрешения на встречу с адептом Норбертом, но юноша исчез из жилого корпуса накануне, предупредив куратора группы, что будет встречать праздник Йоля в столице с Флавием Карно и Вильмором Ахорном. Из вопросов, заданных Гиксом, стало понятно, что юноша последние пару недель избегал общения с родственниками. Попытка связаться с ним по телепатической связи была безуспешной, и рассерженный лорд Зархак покинул Академию вместе с телом девушки и сопровождавшими его мужчинами.

Адептка Крони, после того, как Дарину и Карла доставили в лечебницу, ответила на вопросы Альбера и вернулась в группу на занятия. А адепта Барнауса в лечебнице несколько раз приходила навещать адептка шестого курса лечебного факультета Миранда Гор, ее перевели в нашу Академию в начале учебного года. После одного из таких появлений, исчезло привидение Фурий. Его нашли в замороженном состоянии в процедурной комнате только после того, как я спросила у Оптия, где его друг. По мнению лорда Фоксгерна именно адептка Гор принесла свиток со смертельным заклинанием и надела кольцо на Дарину, усиливающее влияние артефактов на девушке. Но пока за ней и Сабриной Крони наблюдали, не предпринимая никаких действий. В Академии объявили о смерти Дарины Тетрамон, ее комната опечатана. Все вещи забрали мужчины, прибывшие за телом девушки, но их успели, сразу как она оказалась в лечебнице, проверить криминалисты Тайной канцелярии, и по их словам даже белье было обработано специальным травяным составом и заклинаниями, подчиняющими ее.

— Мы сразу обратили внимание, что, стоило Дарине только снять хотя бы часть колец с рук, как она становилась проще, спокойнее и, скажем честно, адекватнее, — поделился ректор. Он спросил у девушки, сидевшей за столом между бабушкой и матерью, — ты и в Академии Януса Змееносца их носила в таком же количестве или только у нас?

— Сколько себя помню, у меня все пальцы были в кольцах, мне говорили, что их нельзя снимать, что-то о проклятиях толковали, — ответила она, а Веда попросила, — пожалуйста, кушай. Ты же совсем ничего не ешь.

— Мне не хочется, — слабо улыбнулась девушка, — это пройдет, а пока я буду пить молоко, не переживай.

— А у нас еще один гость, — произнес Чарльз и поднялся, послышались шаги и в гостиную вошел адепт Норберт, в руках он держал какой-то пакет.

— Добрый вечер! Меня не приглашали, но я прилетел сам, чтобы попросить прощения у Шерлоса и Виданы, и, конечно, поздравить ее, — сухо произнес он. Его глаза горели какой-то затаенной болью, я думала, что мне это показалось, но нет, Шерлос обратил на это внимание и резко поднялся из-за стола навстречу Георгу.

— Георг, что с тобой? Ты сам не свой, — спросил брат.

— Я услышал то, что мне не полагалось. Если не возражаешь, потом об этом поговорим, но сейчас я знаю точно, — он смотрел на меня в упор, а в глазах плескалась настоящая, неприкрытая боль, — кроме вас у меня никого нет. И, Шерлос, я буду очень признателен, если ты назовешь мне людей, в чьих интересах ваше агентство судилось с бабушкой Деворой. Мне нужно знать, пожалуйста.