стала первой страной, принявшей морские мины на вооружение. Их начали изготовлять на заводах. А на флоте появились команды гальванёров, под руководством Якоби их обучали обращаться с электрическими взрывателями, устанавливать мины.

Работы по усовершенствованию ракет возглавили Шильдер и еще один талантливый инженер, полковник Константин Константинов. Он изобрёл специальные приборы, измерять скорость ракет, направление их полёта. В Петербурге был создан первый в России ракетный завод под руководством Константинова. Он сумел повысить точность попадания ракет. А кроме точности, обратил внимание на другую характеристику – кучность. Стрелять ракетами не по одной, а сразу залпами, и они гораздо лучше накроют цель. Константинов стал устанавливать ракеты на рамы. Придумал механизм, чтобы запускать одновременно до 36 ракет. Это были первые в мире установки залпового огня. Что-то вроде «катюш». Такие ракетные батареи тоже появились в русской армии и на флоте.

Первый русский пароход «Елизавета»

Потаённое судно Никонова – первая русская подводная лодка

Глава 28. Открытия капитана Невельского

Военный транспорт «Байкал»

Начальником Морского кадетского корпуса был знаменитый мореплаватель Крузенштерн. А одним из лучших воспитанников считали Геннадия Невельского. Учился он только на «отлично». Но часто останавливался возле большой карты мира, задумчиво разглядывал её. Товарищи спрашивали: что он ищет? Невельской отвечал: «белые пятна». Ещё не исследованные, никем не описанные места. Друзья посмеивались. Какие же могут быть ещё белые пятна? Опоздали. Все открытия сделали до нас, на земле уже всё известно…

А обстановка в мире была напряжённой. Англичане совсем обнаглели, хотели хозяйничать повсюду. Покорив Индию, послали войска завоевать Афганистан. Лезли и в Китай, требовали покупать их товары. Но самым главным, самым выгодным товаром, который они привозили китайцам, были наркотики, опиум. Китайское правительство запретило ввозить его. Арестовало английские склады, где было 20 тысяч ящиков опиума. Тогда британцы объявили войну, отправили туда флот. Причём к ним охотно присоединились эскадры Франции и США.

Армия в Китае было огромная, 800 тысяч. Но настоящего флота не было, только лёгкие лодки-джонки. Британцы со своими союзниками запросто расстреливали их из орудий. Бомбардировками крушили города на берегу. По большим китайским рекам корабли стали продвигаться вглубь страны и тоже громили всё по берегам. Китайцам пришлось просить о мире. Они отдали Англии постоянную базу, остров Гонконг. Разрешили свободную торговлю в своих портах. Туда стали завозить полные трюмы опиума. Народ превращался в наркоманов, хозяйство разорялось, страна слабела. Тем проще было англичанам и их союзникам покорять её.

А от Китая было не так уж далеко до нашего Дальнего Востока и Русской Америки. У царя вызывало тревогу, что эти владения очень слабо защищены. Добираться туда было далеко и трудно – через Сибирь до Иркутска, оттуда по реке Лене до Якутска, потом путешествовать по притокам Лены, перевалить через горы, пока доедешь до Охотского моря. Или по морю, плыть вокруг всего земного шара. На Дальнем Востоке у России было три порта – Охотск, Аян, Петропавловск. Но Охотское море зимой замерзает. И возле берегов Камчатки замерзает. Значит, даже причалить там не всегда можно. Если Англия с её огромным флотом вдруг вздумает захватить здешние края, кто ей помешает?

Правда, жители Сибири помнили стародавние рассказы про подвиги казаков и про то, что на Дальний Восток есть ещё одна дорога – удобная, по воде. По реке Амур – и по ней можно попасть в незамерзающее Японское море, к острову Сахалин. Но ведь ещё в 1689 году после войны с китайцами заключили с ними договор, уступили им Амур. Хотя в те времена географию представляли плохо, договор был совершенно неясный. Дескать, граница проходит по хребту каких-то «Каменных гор». Но каких? Хребтов вокруг Амура много: Становой, Малый Хинган, Буреинский, Ямалин, Джугдыр. А часть границы вообще не определили. Условились сделать это позже – так и не сделали, забылось.

Впрочем, и о самом Амуре было известно очень мало. Экспедиция Лаперуза сочла, что Сахалин – не остров, а полуостров, соединён с берегом перешейком. Ту же ошибку повторила экспедиция Крузенштерна. Поэтому на всех картах Сахалин был обозначен полуостровом, Татарский пролив между ним и берегом считался заливом. Но если там перешеек, если Сахалин полуостров, то куда впадает Амур? Получалось, что устья у него нет! Учёные стали говорить – да, наверное устья нет. Доказывали, что в низовьях эта река разбивается на множество рукавов и теряется в песках.

И всё же царь сомневался: так ли это? Или прямая дорога к Тихому океану всё-таки существует? Он создал Особый Комитет по дальневосточным делам, и в 1843 году вице-адмирал Путятин разработал план экспедиции к Сахалину и устью Амура. Но в Особом Комитете заседали министры. А самым авторитетным среди них был министр иностранных дел Нессельроде. Большой приятель англичан. Он вдруг выступил против экспедиции. Заявил, что это вызовет войну с Китаем, будет недовольна и Европа, особенно Англия. Потребовал признать, что Амур и его окрестности – это собственность Китая, надо навсегда отказаться от него. Нессельроде послушали другие министры. Предложение Путятина отвергли.

Но его обсуждали между собой морские офицеры. Геннадий Невельской был уже лейтенантом. Служил в штабе командующего всем флотом России, сына царя Константина Николаевича. Ему молодой офицер очень нравился, образцово выполнял любые приказы. А Невельской увлёкся идеей найти устье Амура. Искал книги по этой теме в библиотеках, у учёных. Нашёл упоминания о плаваниях по Амуру Василия Пояркова и Ивана Нагибы в XVII веке. Неужели казаки могли так наврать или ошибиться? Они и Сахалин называли островом. Да, его обозначили полуостровом Лаперуз и Крузенштерн – которого Невельской глубоко уважал. Но если они всё-таки ошиблись? Невельской был убеждён: устье Амура существует, и найти его можно.

Правда, и царь настоял – экспедицию надо послать. Чтобы не возникло споров и конфликтов с другими державами, пусть она будет не государственная. Как бы частная. Её организовали от Российско-Американской компании, в 1846 году послали туда бриг «Константин». Но готовили экспедицию наспех, неопытные люди. Руководителем назначили даже не моряка, а сухопутного поручика Гаврилова. Он моря не знал. Увидел большой и узкий залив на севере Сахалина. По ошибке решил – здесь и впадает в море Амур. Направил бриг в залив и заблудился, долго не мог выбраться. Составил отчёт, что судоходного устья Амура нет. Дескать, он впадает в море мелкими речушками, куда даже лодка не пройдёт. Царь изучил отчёт и расстроился.