I очень заинтересовался, пригласил Фултона работать у нас. Тот согласился, но из-за начавшихся войн не приехал, а потом умер.

Но сразу после войны, в 1815 году, в России построили первый свой пароход. Через пару лет их уже изготовляли один за другим, они стали возить грузы и пассажиров на Волге. А в 1818 году на заводах Петербурга создали первый в мире военный пароход «Скорый», с пушками. Англичане научились делать такие только через три года. В войне с Турцией в 1828–1829 годах на Черноморском флоте уже был пароход «Метеор», участвовал в походах, обстрелах крепостей. Казалось бы, если появились такие корабли, зачем тогда парусники?

Но… первые пароходы были колёсными. По бортам – два здоровенных колеса. Паровая машина крутит их, и они гребут закреплёнными на колесе лопатками. Эти пароходы были тихоходными. Да и самая мощная артиллерия на кораблях была по бортам. А на пароходах сбоку всё закрывали колёса. По несколько пушек ставили лишь на носу и на корме. Парусники могли совершать очень далёкие плавания, требовалось только пополнять запасы воды и еды. И они были очень живучими. «Азов» или «Меркурий» издырявили, как решето. Но они всё равно плыли, как-то получалось ими управлять. А если одно ядро попадёт в огромное колесо – всё. Пароход остановится или будет крутиться на месте. Для машины требовалось и топливо, уголь. В то время его добывали лишь в нескольких странах. И заправиться углём можно было не в каждом порту.

Поэтому главная сила всех флотов, линейные корабли и фрегаты, остались парусными. Пароходы были вспомогательными судами, их добавляли по 1–2 в парусную эскадру. Если ветра нет, вести другие корабли на буксире. Хотя и на пароходах ещё были мачты с парусами. На случай, если машина сломается. Или просто если ветер попутный – чтобы экономить уголь. Самые большие называли пароходофрегатами, но они были слабее парусных фрегатов, имели 10–20 орудий.

А сильные армия и флот требовались для России постоянно. Едва успели разобраться с турками, как заполыхала другая война. Англичане и французы уже давно помогали готовить заговор в Польше. В 1830 году там началось восстание. Убивали не только русских, но и своих, польских генералов и офицеров, кто дружил с русскими. Поляков войска фельдмаршала Паскевича разгромили на суше, моряки не понадобились. Но для них нашлось другое важное дело.

Продолжалась война на Кавказе. Подстрекателями опять были англичане, вместе с турками засылали оружие воинственным горцам. Перевозили его морем. Но после победы над Турцией берега Кавказа стали нашими. Царь приказал перекрыть эту дорогу, построить Черноморскую береговую линию крепостей. Адмирала Грейга перевели в Петербург, и Черноморский флот возглавил контр-адмирал Михаил Лазарев. В 1830 году его эскадра высадила десант возле селения Гагры. Места здесь были совсем дикие, заросшие сплошным лесом. Горцы сопротивлялись, отстреливались. Корабли огнём орудий прикрыли лодки с солдатами. Они заняли участок берега, принялись строить укрепление. Второй десант моряки высадили в Геленджикской бухте.

Эти походы к Кавказу стали повторяться каждый год. Паруса и грохочущие пушки кораблей. Шлюпки с солдатами отвоёвывают плацдарм. Там рубили лес. Вдоль берега строились укрепления Новороссийское, Новотроицкое, Михайловское, Вельяминовское (Туапсе), Лазаревское, Головинское, Святого Духа, Навагинское (Сочи), Адлер. Сейчас эти названия знают многие – тёплое море, солнышко, пляжи. Но тогда здешний край был совсем не курортом. Маленькие крепости – а вокруг лес, горы. С вершин простреливались и дворы внутри крепости. Выйти в лес одному – убьют или утащат в плен. Гарнизоны были связаны со своими только по морю. Корабли привозили припасы, смену уставшим защитникам. Да и пляжей на берегу не было, сплошные болота. В них водились малярийные комары. А надёжных лекарств от малярии ещё не было, она страшно изматывала солдат, многие умирали. Но они постепенно расчищали заросли. Брали берега под охрану вместе с флотом.

В 1835 году на патрулирование вышел бриг «Аякс», заметил две шхуны недалеко от Новороссийска. Потребовал остановиться, но контрабандисты стали стрелять. Шхуны захватили с боем, и оказалось, что они уже устроили на берегу целый склад оружия. Через год тот же «Аякс» перехватил английскую шхуну «Виксен». С неё уже выгрузили на берег 8 пушек, 800 пудов пороха, и в трюме нашли большой груз ружей. Английское правительство подняло скандал. Угрожало войной – как русские посмели арестовать их шхуну? Привели в боевую готовность английский флот. Но Николай I на испуг не поддался. Тоже привел в боевую готовность армию и флот. Англичан ткнули носом, что они сами нарушают международные законы. Как выяснилось, шхуну с оружием снарядило британское посольство в Константинополе.

Для турок и англичан охрана морской границы стала страшной помехой. Решили её смести. Заслали на Кавказ агентов, собирая и организуя враждебных России горцев. Весной 1840 года массы этих горцев вдруг по общему плану хлынули на укрепления по всему берегу. В жестоких боях погибли гарнизоны фортов Лазаревского, Головинского, Вельяминовского, Николаевского, Михайловского. Но всего через пару месяцев в море вышел Черноморский флот. Опять ревели орудия кораблей, высаживались десанты. Отбивали разрушенные укрепления, ремонтировали, размещали новые отряды.

О воинах Николай I очень заботился. Срок службы солдатам и матросам снизил с 25 до 20 лет, а потом и до 15. Кто отслужил, увольняли в «бессрочный отпуск». То есть они уже могли жить, как гражданские люди. Хотя ещё числились на службе, пока не выйдет 25 лет. В случае войны их могли призвать в строй. Царь постоянно ездил по России и в каждом гарнизоне, на каждой базе сам проверял – как живут бойцы армии и флота, как их кормят, как лечат больных. И офицеров государь учил любить подчинённых. Однажды с корабля, шедшего под парусами, в шторм смыло в море матроса. Мичман Шульгин прыгнул за ним и спас тонущего, хотя это было очень опасно – парусник не может сразу остановиться и развернуться. Царь, узнав об этом, наградил Шульгина орденом. В другой раз в такой же ситуации мичман Домашенко погиб. Николай I поставил его в пример всему флоту – не пожалел себя ради матроса. Матери и сёстрам Домашенко он назначил большие пенсии.

Царь заботился и о том, чтобы защитники России были хорошо обучены, вооружены. В артиллерии появились новинки – бомбические орудия. Раньше разрывными бомбами стреляли мортиры и гаубицы с высоко задранным стволом. Бомба сперва уходила вверх, а оттуда падала на неприятеля (это называется навесным огнём). А бомбические орудия могли бить бомбами прямо (настильным огнём). И дальность стрельбы у них была больше, чем у обычных пушек, не километр, а два с