- Мне показалось, что Циркон недоволен тобой. Постарайся его не злить, - заговорщическим тоном сообщила Марит.

- Почему он недоволен?

- Не знаю, но будь осторожна. Наш лидер - человек сурового нрава, - она вскинула палец вверх.

Пока мы шли по селению, я рассматривала низкие вежи, покрытые толстым слоем снега. Их было меньше десяти. Тем не менее, в лагере кипела жизнь. Кто-то разделывал тушу оленя, кто-то колол дрова. Из отверстий в крышах шел густой дым, который стелился по земле, в проруби возле ручья набирали воду.

Вежа Циркона, припорошенная снегом и окруженная холмиками других низких жилищ, располагалась в центре поселения. Возле дверей не было никакой охраны, да и от кого охранять в такой глуши? Поэтому мы беспрепятственно вошли внутрь.

Циркон сидел возле костра со своими людьми. Они что-то обсуждали. Как только мы вошли, разговор прекратился, и взгляды обратились на меня.

- Оставьте нас! - приказал Циркон.

Перед тем, как выйти, Марит посмотрела на меня странным взглядом. Двое других резервуаров просто молча вышли.

Не знаю, почему, но я вдруг почувствовала себя в ловушке, оказавшись наедине с этим человеком.

Циркон поднялся со своего места и подошел ко мне. Приблизился к моему лицу и посмотрел в глаза, обнажив зубы точно в оскале, от которого мне стало не по себе и почти нежно провел ладонью по щеке.

- Что вы себе позволяете? - я гневно взглянула на него и отстранилась.

- Обычно я не веду беседы с магичками, но ради тебя сделаю исключение.

Было в его тоне что-то такое, что заставило напрячься. Надо признать, с Ахмой они действительно чем-то похожи.

- Я выполнила ваши требования, что еще вам от меня нужно?

- Твоя ошибка в том, что ты думаешь, что перед тобой очередной слизняк, который лебезит перед магами и поэтому решила, что меня можно так нагло обмануть?

- Что вы имеете в виду? - спросила я, глядя куда-то в сторону.

Смотреть на Циркона не хотелось.

- Меня напрягает, что ты решила выставить меня идиотом перед моими людьми, - ответил он хриплым голосом.

- Не понимаю, о чем вы, - прозвучало как-то неубедительно, будто мне на самом деле было за что перед ним оправдываться.

Циркон резко шагнул вперёд и наотмашь ударил меня по лицу.

Я отскочила, зажимая ладонью пылающую щеку.

- За что вы меня ударили? - я вскинула руку и привычным движением материализовала огненный шар.

Меня душило чувство обиды.

- Вот за это! - Циркон с кривой усмешкой кивнул на огненный шар.

Я посмотрела на свою ладонь, и тут до меня дошло...

Вселенская тьма! Магия стихий все еще со мной! Но как такое возможно?

- Как ты проделала этот трюк? - сурово спросил Циркон.

- Не знаю, - я сжала кулак и погасила огонь.

- Не советую лгать! Перед тобой Циркон - гроза сопротивления. Беглый резервуар, без всяких сожалений устранивший не один десяток магов. Если бы тебя не прислал лорд Ильнар, я бы не стал тратить время на этот разговор, а уже давно бы…

- Что?

- Прикончил бы, и дело с концом! Так что считай, что тебе повезло.

- Тогда зачем вы послали за мной своего питомца, который меня чуть не загрыз?

- За то, что делает Ахма, я не в ответе, - сказал Циркон с коварной улыбкой, - слушай-ка, магичка. Если ты сейчас же не расторгнешь контракт, тебе конец. Поняла?

Уязвленная гордость шептала ответить что-то колкое, но я молча кивнула.

Циркон прошел к выходу и крикнул:

- Приведите новенького!

Минуты ожидания тянулись мучительно долго. Циркон повернулся ко мне спиной и смотрел на огонь. Напряжение висело в воздухе, смешиваясь с запахом дыма.

Вскоре дверь вежи распахнулась и вошел Алмаз. Когда он увидел меня, его глаза распахнулись, а брови взметнулись вверх.

- Ты вернулась? - спросил Алмаз, сделав короткий вдох.

Я лишь сверкнула глазами, окинув его магическим взором. Сделала это, чтобы убедиться, что мы не связаны. И уже собиралась открыть рот, чтобы заявить об этом Циркону, но осеклась, потому связь между нами осталась. Только выглядела она немного иначе, чем раньше. Огненная лента казалась полупрозрачной. Она то и дело исчезала из вида, но все же просматривалась довольно отчетливо. Связи такого типа мне ни разу не приходилось видеть.

Что же это такое? Ведь я сама лично разрушила канал, через который черпала энергию. Лента истлела до основания, а значит я расторгла магический контракт, заключенный в круге. Циркон считает, что я его обманула, но я понятия не имею, что произошло. В академии не учили, что делать в таких случаях.

В вежу вошла Сесиль.

- Что здесь происходит? - спросила ментальщица.

- Сама полюбуйся! - ответил Циркон.

Та нахмурилась и посмотрела магическим взором сначала на меня, потом на Алмаза.

- Ничего не понимаю… - недоуменно произнесла Сесиль, - я своими глазами видела, как их связь разрушилась.

- Она тебя обманула! - бросил Циркон.

- Не знаю, как так вышло, но я никого не обманывала! - запротестовала я.

- Заткнись! И выбирай! - рявкнул Циркон, - либо оборвешь канал сию же минуту, либо это сделаю я! - зловещим тоном пригрозил он, - Сесиль, проконтролируешь!

Я взглянула на Алмаза. Он с напряжением следил за происходящим.

Вселенская тьма! Почему с первого раза не вышло расторгнуть этот проклятый контракт? Получится ли теперь? Ведь если нет, этот фанатик без колебаний исполнит угрозу. Неужели Алмаз будет хладнокровно смотреть, как меня убивают? Не верю! Ведь мы были друзьями, хоть и недолго. Что он выберет, мою жизнь или свою свободу?

Я сосредоточилась и мысленно рисовала в памяти нужные символы, сплетая их в формулу заклинания. В прошлый раз я разъединила огненную ленту и энергетический центр Алмаза, но канал связи между нами почему-то остался. Что, если в этот раз будет так же? Другого способа разбить связь я не знаю.

Заклинание вспыхнуло перед глазами. Символы наполнились силой стихий. Огненная лента мигала, то появляясь, то исчезая. Затронутая силой заклинания, она вспыхнула ярче, колыхнулась и истлела до основания.

- Сесиль!? - требовательным тоном протянул Циркон.

Ментальщица посмотрела на меня и на Алмаза магическим взором.

- Она расторгла контракт, - сообщила Сесиль, вглядываясь в мое сияние.

- Уверена? - спросил Циркон.

- Да, но…

- Что?!

- Что-то не так, - колеблясь, ответила Сесиль.

Я посмотрела на Алмаза. Огненная