Он привязал собак на ночевку, раздал им рыбу. Поев, те устроились отдыхать, свернувшись клубком на снегу. Носы собаки прикрыли хвостами, так что, их белоснежные силуэты в сумерках было почти не разглядеть.

Закончив возиться с собаками, Алмаз занялся установкой укрытия на ночлег.

Я молчаливо наблюдала как он пытался поставить шесть длинных шестов таким образом, чтобы вокруг них получилось натянуть на каркас чехол, сшитый из оленьих шкур. Судя по тому, как он проклинал все на свете, задача была не из легких. Соорудить пригодную для ночлега конструкцию у него получилось далеко не с первого раза.

Когда шалаш был готов, он развел костер, который ночью будет служить обогревом.

В животе у меня заурчало, и я вспомнила, что со вчерашнего дня ничего не ела. Проверив запасы провизии, я с удивлением обнаружила, что все осталось нетронутым.

Апатия немного отступила. Делать по-прежнему ничего не хотелось, но чувство голода заставило меня заняться приготовлением еды.

Я достала из сундука котелок и набрала в него снега. Нарубила замерзшую рыбу охотничьим ножом. Решила не тратить время на готовку на костре. Проще сварить суп с помощью магии.

Алмаз сидел у костра, и время от времени поглядывал на меня. Я делала вид, что не замечаю его, хотя уже почти не злилась. Если подумать, его рассказ звучал вполне логично. Похоже, он правда хотел сделать, как лучше. Нельзя сказать, что лорд Ильнар не предупреждал об опасности. Даже намеки на то, что поручение связано с мятежниками были. Вряд ли предполагалось, что меня попытаются убить. Похоже, Циркона вывело из себя то, что наша с Алмазом связь не оборвалась.

Когда с рыбой было покончено, я принялась нарезать замерзшую картошку.

Даже, если и так, Алмаз лгал мне в глаза, пусть из лучших побуждений. Я больше не могу ему доверять. К тому же, мне не хотелось насильно держать его возле себя. Кто знает, что в следующий раз взбредет ему в голову? Поэтому будет лучше, если мы расстанемся.

Нарубив рыбу и картошку, я запустила все это в котелок, добавила снега и льда. И прикинула необходимую степень воздействия. Стенки котелка тонкие, если перестараться, варево может подгореть.

Я уезжала, чтобы прикрыть Алмаза и избежать вызова в Магистрат, а возвращаться обратно мне предстоит без него. Хорошо хоть, с горем пополам, удалось выполнить поручение. С историей о том, что мятежники освободили моего резервуара, у меня даже не отберут магическую лицензию. Но впредь я не совершу подобной ошибки, и больше не подпишу контракт с энергетическим ведомством. Излюбленные накопители никогда не доставляли мне хлопот. Не лгали, не хотели освободиться и не смотрели на меня влюбленными глазами...

Я обхватила котелок ладонями и направила жар на будущую уху, ожидая, что снег растает и вода забурлит. Но ничего не произошло. С кончиков пальцев не струилась магия.

Я отставила котелок и с недоумением уставилась на свои руки. Попробовала зажечь самую простую искру. Это всегда срабатывало даже с истощенным резервом и без посторонних источников энергии. Но и ее не получилось зажечь.

Что-то странное случилось с моими способностями. Похожий сбой случился со мной во время ментальной атаки Сесиль тогда в веже. Я как будто лишилась магии и не смогла поставить защиту. Тогда я списала это на ментальное воздействие Сесиль. Но что могло мешать мне теперь, когда ментальщицы не было рядом?

Чувство голода давало о себе знать, поэтому я отправилась в шалаш и поставила котелок на костер. Все это время пыталась зажечь хотя бы одну маленькую искорку, но ничего не получалось.

Алмаз уже успел вскипятить воду и сварить кофе. Он передал мне кружку. Я отрезала кусок замерзшего молока и добавила в напиток. Вкус кофе горького кофе с дымком показался мне превосходным!

Мы молча сидели у костра на шкурах поверх березовых веток и смотрели на огонь. Я помешивала уху, которая булькала в котелке, распространяя приятный аромат. Рот наполнялся слюной, а в глаза то и дело попадал дым, заставляя отворачиваться от огня.

- Лед на реке ведь не ты сломала? - спросил Алмаз.

- Нет, не я. Может, какое-то магическое существо осталось незамеченным? - предположила я.

- Например, рыба-ледокол? - усмехнулся Алмаз, - знаешь, мне показалось, - добавил он немного поколебавшись, - как будто...

Он оборвал фразу, не закончив.

- Что? - спросила я.

- Забудь, ерунда… - отмахнулся Алмаз.

Когда похлебка была готова, я разлила ее по глубоким деревянным плашкам.

Уха, даже без специй, показалась мне очень вкусной. Я прихлебывала вприкуску с замороженным хлебом, и размышляла над тем, что могло случиться с моей магией? Таких сбоев еще никогда не было с момента, как у меня открылись способности. Может быть, Сесиль внушила мне, что я не могу пользоваться огнем, и со временем чары рассеются? Кто знает, на что способны эти ментальщики.

Но кто разрушил лед на реке? Объяснения этому не было. Мне показалось, что источник неизведанной магии, находился где-то поблизости, хотя я плохо соображала в тот момент. Вряд ли можно доверять этому ощущению.

Алмаз вышел из укрытия. Через какое-то время он вернулся с вязанкой дров и положил их рядом с костром, чтобы поддерживать огонь ночью.

Собаки, что поскуливали, возились и рычали, наконец успокоились, устроившись на ночевку. Я с трудом разглядела их на снегу, когда ходила за спальником к саням. Черный вожак улегся спать на шкурах прямо на санях. При моем появлении он приветливо вильнул хвостом, и снова свернулся клубком.

Мы с Алмазом тоже устроились на ночлег. Легли рядом с огнем, забравшись в спальные мешки из оленьих шкур, внутрь которых вложен конверт из овчины мехом внутрь.

Лежать на настиле из веток оказалось неудобно. Вынужденная близость тяготила, но если отодвинуться от костра, то будет холодно. Я проспала несколько часов днем, так что теперь лежала, ворочаясь с боку на бок. Мне не хотелось засыпать, хотелось продлить наш последний совместный день. Как бы не было грустно, пришло время поставить точку. Я должна его отпустить, хоть мне этого совсем не хотелось.

- У меня больше нет доступа к твоей энергии. Ты свободен, - собравшись с духом сообщила я.

Мать Вселенная! Я правда это сказала? Неужели вот так все закончится?

Я замерла в ожидании. Алмаз отозвался не сразу. По его дыханию я знала, что он не спит.

- Это точно? - наконец переспросил Алмаз.

- Я не вижу канала связи между нами.

И