лента растаяла в воздухе, но неуловимый шлейф так и остался между нами. Я чувствовала, что мы до сих пор связаны. Не укрылось это и от Сесиль.

- Я сделала, что вы хотели! - воскликнула я.

- Кажется, ты пропустила мой совет мимо ушей, - зловеще усмехнулся Циркон.

- Здесь что-то другое, - возразила Сесиль.

- Я не знаю, как оборвать эту связь! - выпалила я и вскинула руку, в инстинктивной попытке защититься.

На ладони мгновенно вспыхнул огненный шар, свидетельствовавший не в мою пользу.

Воспользовавшись магией, я почувствовала, что природа нашей с Алмазом связи изменилась. Если раньше его энергия напоминала прохладный поток, то теперь она текла по венам, словно раскаленная лава. Будто жар объятий вместо того, чтобы приносить удовольствие, сжигал дотла.

- Снова решила меня одурачить! - взревел Циркон и двинулся на меня с кинжалом.

Циркон медленно приближался, глядя мне в глаза, словно опасный дикий зверь. Страх волной пробежал по нервным окончаниям. Раздражение от бессилия плескалось внутри. Эмоции хлынули через край и выплеснулись наружу. Костер, что горел посередине вежи, взметнулся к потолку ярким пламенем.

Я попыталась создать вокруг себя стену огня, но ничего не вышло. В самый неподходящий момент магия дала сбой. Через пару мгновений ко мне вернулся контроль, я снова почувствовала, как огненный поток струится с кончиков пальцев. Как вдруг огромная волна накрыла меня и придавила сверху, заставив колени подогнуться.

Волна изогнулась надо мной, обхватила гребнем и сковала по рукам и ногам, словно меня связали веревкой. На голову сверху что-то давило, будто в районе затылка на нее надели тугой обруч. Я попыталась раскинуть защитную сферу, но та моментально угасла. Рванулась в попытке освободиться, но лишь повалилась на земляной пол, не в силах пошевелиться. Попыталась призвать огонь, но моя магия оказалась скована.

Я посмотрела на Сесиль.

Она дернула за ментальную веревку, словно за поводок, и рывком поставила меня на ноги. Значит, она применила ментальную атаку, блокировала мою магию и сковала меня. Похоже, что оказав сопротивление, я лишилась её благосклонности, и теперь она без зазрения совести позволит Циркону со мной расправиться.

Циркон остановился напротив и зловеще посмотрел на меня. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего.

- Я пообещал освободить тебя, - сказал он, обращаясь к Алмазу, - и я выполню свое обещание.

Циркон вскинул кинжал. Я с содроганием следила за лезвием, но, скованная чарами, не могла даже пошевелиться.

- Подожди! - Алмаз вскинул руку, будто пытаясь остановить его.

Циркон помедлил и перевел на него вопросительный взгляд.

- Я хочу сделать это сам! - сказал Алмаз.

До меня не сразу дошел смысл услышанного, а когда я поняла, что он сказал, то замерла и оставила попытки вырваться из цепких ментальных пут. Неужели он настолько меня ненавидит?!

Циркон зловеще улыбнулся, позволил Алмазу подойти и удовольствием передал ему кинжал.

Негодяй! Предатель! Лжец!

Я зажмурилась и мысленно успела распрощаться с жизнью. Перед глазами промелькнуло детство в южных садах. Пожар. Одинокие скитания. Переезд на Север и обучение в академии магии. Первый поцелуй. По иронии судьбы мужчина, подаривший этот поцелуй, собирался меня убить.

Я ждала обжигающей боли, но ее не последовало.

Открыв глаза, я увидела, что кинжал отлетел в сторону.

Циркон зловеще ухмыльнулся, поигрывая желваками, и резко попытался ударить Алмаза. Тот уклонился и чуть не потерял равновесие, но мгновенно выровнялся, и они закрутились, пытаясь достать друг друга. Циркон был тяжелее и двигался медленнее, поджарый Алмаз казался более проворным.

Небольшая вежа давала мало пространства для маневра. Алмаз оказался зажатым в углу и почти пропустил удар по лицу, но в последний момент успел уклониться, так что кулак прошел по щеке вскользь. Но, видимо, удар был ощутимый, потому что Алмаз замедлился. Не теряя времени даром, Циркон снова ударил. На этот раз в живот. Алмаз скривился от боли и согнулся пополам. Дыхание его сбилось.

- Лучше отступись, - посоветовал Циркон.

Но Алмаз не послушался, изловчился и ударил Циркона коленом в живот. Тот отлетел к стене и пропустил следующий удар. Ничем не смягченный, он пришелся в зону затылка. Руки Циркона безвольно упали. Он сполз вниз по стенке, полуприкрыв глаза.

Сесиль пыталась сковать Алмаза ментальной волной. Он вздрогнул но, но продолжил двигаться.

Воспользовавшись тем, что она отвлеклась, я сбросила с себя ментальную веревку.

Сдерживаемая огненная магия освободилась. Костер взметнулся вверх, и огонь мгновенно охватил кровлю. Своды вежи трещали от напряжения. Полог, держащий потолок, мог подломится в любой момент, и тогда крыша рухнет вместе с тяжелым слоем дерна.

Сесиль вскрикнула и бросилась к Циркону.

- Бежим! - Алмаз схватил меня за руку и увлек за собой.

Мы выскочили на улицу.

Перед глазами плясали черные точки. В любой момент я готова была потерять сознание и рухнуть на снег.

Я хотела отдернуть руку, но не нашла в себе сил сопротивляться, а только бросила взгляд на горящую вежу.

Сесиль громко звала на помощь. На её крики стали сбегаться люди.

Алмаз почти волоком тащил меня за собой мимо припорошенных снегом веж. Я плохо соображала, что к чему, а только успевала переставлять ноги.

Оглянувшись, я увидела, что Циркона вынесли на улицу. Сесиль хлопотала возле него.

Собаки при моем появлении завиляли хвостами. Я узнала нашу упряжку.

Алмаз усадил меня в сани, встал позади и дал собакам команду. Те рванули вперед. Снег под полозьями скрипнул, и снежная долина рванулась навстречу.

Я перевела дух. Лагерь мятежников остался далеко позади. Но вдруг послышался какой-то шум. Я оглянулась и заметила, что к нам приближались две темные точки. Приглядевшись, я поняла, что это были две собачьи упряжки. Их послали в погоню за нами! Если люди Циркона снова доберутся до меня, то на этот раз точно убьют!

Сани подбросило, когда упряжка съехала на русло широкой реки. На ровной поверхности скорость увеличилась. Может, все-таки удастся оторваться? Но упряжки резервуаров выкатились на лед и догоняли нас. Алмаз изо всех сил подгонял собак, но расстояние до преследователей стремительно сокращалось.

Я оглянулась и встретилась взглядом с Алмазом. Мой ужас отразился в его глазах.

"Всё кончено," - прошептала я замерзшими губами.

Меня захлестнуло отчаяние. Воздух сгустился, а глаза застелил туман.

Страх и волнение смутили мое сознание, я почувствовала слабость и откинулась на спинку, прикрыв глаза.

Сквозь шум ветра я услышала гулкие раскатистые щелчки. И вздрогнула от неожиданности, когда лед под полозьями саней вдруг пришел в движение.

По замерзшей поверхности пробежала трещина, а потом