Леван и Хесс как-то недавно демонстрировали учителю такой выход из якобы безобидной позы. И запомнилось тогда то, что он, мечник с мгновенной реакцией, не смог уйти из-под града ударов – даже будучи прекрасно осведомлен о том, что произойдет дальше.

– Я знаю, кто вы. Зачем вы пришли? – ледяным голосом осведомился Ангус, нащупывая излучения амулетов на груди «тени». – Что вам нужно?

– Ты знаешь, – прошелестела «тень». – Отдай рукопись и живи дальше.

– С какой стати я должен вам ее отдать? – делано возмутился Ангус, наконец-то нащупав биение наполненного магией сосуда. И даже не одного – амулетов было сразу три. Наполненные магией, они представлялись магическому взору некими пульсирующими горячими «сердечками». Заклинание работало как надо, снадобье бурлило в крови, магическое зрение стало сильнее во много раз! Теперь Ангус видел и тех, что сидели в кустах вокруг дома в радиусе ста шагов. Дальше картинка становилась неуверенной. Можно было увидеть только того, что засел на вершине горы, – его амулет мерцал, как звезда. Этот амулет был просто огромным и, похоже, был не амулетом, а накопителем энергии для подзарядки амулетов. Прислонишь к такому разряженный амулет, скажешь Слово – и через секунду амулет снова полон магии, а в накопителе энергии убыло всего ничего, процентов пять, а то и меньше. Емкость накопителя зависит от его размера и от того, какой камень применен. Самый объемный – алмаз, в него почему-то влезает больше всего магической энергии. Больше всего энергии хранят черные алмазы, очень ценящиеся знающими магами.

– Потому что мы так хотим, – таким же бесцветным шипящим голосом ответил «тень», и Ангус вдруг подумал о том, что не может разобрать, мужчина это или женщина. Однако какая разница, убьет тебя уродливый мужчина или красивая женщина? Все равно подыхать.

– А подумать? Даете время? – осведомился Ангус, чувствуя, как на лбу выступает пот. Подключиться сразу к шести амулетам и одному накопителю – это вам не куриную ножку обглодать! Тут надо быть на самом деле могучим магом! Таким, как он!

– Думайте до того момента, как солнце поднимется над горизонтом. Как только край солнца оторвется от горизонта, мы начнем штурм.

Переговорщик вдруг исчез. Вот сейчас стоял – и уже его нет. Но Ангус воспользовался магическим зрением и видел амулеты, которые светились на груди убийцы неярким зеленым светом. Представитель Братства отступил в сторону, но стоял рядом, невидимый, опасный, как ядовитая змея.

Впрочем, нет, ядовитой змее было до него далеко. Только человек убивает ради каких-то своих идей либо по приказу другого человека. Животные свободны, и только человек всегда кому-то подчинен. Всегда от кого-то зависит. Раб! Людей или богов…

Ангус окинул взглядом поляну. Семеро. Трое так и остались на наблюдательных пунктах. Видимо, решили, что для убийства двух «теней» и одного хромого волшебника хватит семерых бойцов. Дураки! Вы заслужили то, что заслужили!

Ангус повернулся, пошел в дом, чувствуя беззащитность, хрупкость своего тела. Вот сейчас из-под покрова иллюзий метнется отравленная стрела! Или нож, лезвие которого покрыто темными, остро пахнущими разводами. И ему, Ангусу, конец.

Забавно было бы умереть с помощью самого себя! Яд на клинке – возможно, что он, Ангус, его и сделал. В прошлый раз передал целый кувшин контактного яда, проникающего даже через кожу, вызывающего паралич и через несколько минут – гарантированную смерть. Если, конечно, не влить противоядное снадобье.

Эффективное оружие, но опасное донельзя. Аккуратность при обращении с клинком плюс постоянное ношение антияда – вот правило, которое должен неукоснительно выполнять любой боец с отравленным клинком в ножнах.

Нет, никто в него ничего не метнул, никто ничем не выстрелил. Хотя в общем-то должны были. Вот тоже глупость какая – а может, он и не писал ничего дельного? Может, это любовный роман для пресыщенных жен аристократов? Может, поваренная книга, в которой собраны рецепты самых лучших похлебок в мире! Но, кстати, за такую книгу можно и убить! Тот, кто будет варить очень вкусные похлебки, озолотится, поскольку сильно выделится на фоне тупых грязных трактирщиков, считающих, что в настоящей похлебке должна стоять ложка (а лучше черпак) и что немножко добрых мух и шустрых тараканов совсем не испортят вкус сытной еды.

– Господин, мы умрем?! – Бывшие рабыни встретили его на коленях, бледные как полотно. Оно и понятно, стать свободными, перед тем как умереть, – это ли не каприз судьбы? Так хорошо все началось, и на тебе! Снова на пороге смерти!

Да, смерть не обманешь. Если кому-то было назначено умереть, но добычу отняли у «костлявой» – все равно нагонит и зарубит своим кривым мечом.

До сих пор спорят: Смерть – это мужчина или женщина? Целые трактаты на эту тему написаны, и так никто и не пришел ни к какому выводу. Некоторые ученые богословы заявляют, что смерть суть посланец Создателя и не имеет пола. Прекрасное существо, похожее одновременно и на мужчину и на женщину.

Другие ученые опровергают эту версию, называя ее еретической, искажающей учение о богах и бросающей тень на ангелов, посланцев богов. Вот те – точно бесполые прекрасные существа.

Третьи же говорят, что первые и вторые идиоты, а самая правильная теория у них, третьих, и согласно этой теории, Смерть есть должность, на которой пребывают дежурные ангелы. Ангелы на должности меняются, а сама работа неизменна – это что-то вроде смены подавальщиц в трактире: сегодня одна, завтра другая, а работа остается прежней.

Ангус же идиотами называл всех и был уверен, что образ Смерти есть не что иное, как сны в умирающем мозгу человека, с детства напичканного всякой сказочной ерундой, придуманной для выжимания денег у доверчивых прихожан. Создай статую богини смерти и объяви: чтобы та богиня не пришла в неурочное время и позволила как можно дольше портить воздух этого адского мира, надо ее задобрить. И вот уже люди несут подарки и думают, что купили себе немного жизни.

Идиоты. Придет час, придет миг – и сдохнут все, кому положено, и не спасут ни три яйца из-под курицы-несушки, оставленные в корзине для подношений, ни сотня золотых, переданная настоятелю храма испуганной дамой, которую душит благоприобретенная жировая прослойка, делающая женщину похожей на шар для игры в кегли. Богов не купишь. Что отмерено тебе, то и выпьешь до дна.

Телохранители тоже были тут – как темные статуи, они стояли возле окон, скрытые занавесками и смотрели туда, где под покровом невидимости перемещались их бывшие коллеги. Их Братья.

– Не жалко будет убивать своих? – не выдержал Ангус, тут же поморщившись от осознания глупости своего вопроса. Даже пожалел, что спросил. Что изменит их ответ?

– Нет. Я всегда знал, что, если им прикажут, они меня убьют. Нас так учили: Братство – все, один Брат – ничто. Когда начнем, учитель?

– Когда девушки будут готовы. – Ангус снова вплетался в паутину магических потоков. Снадобье работало отлично, он чувствовал и видел – магия плескалась вокруг, невидимая и неощутимая без специальных средств. Потоки и сгустки магии проносились в пространстве, как брошенные копья, как птицы, гоняющиеся за насекомыми. Они пронизывали стены, людей, исчезали в полу и вылетали из пола – прекрасное, захватывающее и даже страшное зрелище. Когда Ангус впервые увидел эту картину – он был просто потрясен, и ему стоило больших усилий приучить себя к мысли о том, что магическая энергия, не подкрепленная заклинанием, совершенно безопасна и не нужно бояться пролетающих через тебя магических сгустков. М-да… некоторые вещи лучше не видеть, спокойнее будешь спать.