— Я думаю, что загорелая кожа должна подчеркнуть мои прекрасные волосы, — все-таки не удержался Минд от комментария своей внешности. — Итари, если мы будем загорать в купальниках, то останутся мало привлекательные следы.

— Твоя наблюдательность поражает мое воображение. Когда ты смог прийти к подобным умозаключениям? — хмыкнула я, убирая волосы с шеи и закрепляя их крабом.

— Я подметил это давно, но у меня появилась идея, как нам этого избежать. Вокруг почти никого нет, почему бы нам не позагорать голыми?

Я закончила делать свою «прическу» и повернулась к Минду, пытаясь понять, что за очередная перемена настроения. Он ведет себя то как нормальный эльф, то как самовлюбленный вурдалак, то как очаровательный лосось, и с чем связаны эти перемены я так и не понимаю.

— Спасибо, Миндартис, за такую мысль, но меня она не впечатляет, — я легла на покрывало, ища в воде ребят. — Для подобных развлечений тебе нужно найти кого-нибудь другого. Готова поставить сто еловых, что та прелестная девушка, которая чуть не задушила тебя, с радостью воспримет подобное предложение.

— У тебя нет никакого сочувствия ко мне. Я мог пострадать тем вечером, а ты ничего не сделала, — тут же переменил тему Миндартис.

— А что я, по-твоему, должна была сделать? Догнать ее и плюнуть ядом? — я немного опешила от слов Минда. — Я и так вмешалась в этот цирк больше положенного.

— Ты могла хотя бы пожалеть меня и посочувствовать, — продолжал упираться Минадртис.

— Ты — взрослый мужчина, с чего бы мне тебя жалеть? Я могу пожалеть Кузнечика, и то, когда у него кости отвалятся.

— Я не сомневался в тебе, — хмыкнул он не без улыбки и указал на океан. — Кажется, они возвращаются, почему бы нам с тобой также не искупаться?

— Я хочу немного отдохнуть на берегу. В тишине, — многозначительно проговорила я, глядя на Минда.

Мой намек был понят верно, а потому мужчина достал из рюкзака какую-то книгу. Миндартис углубился в чтение, а я не заметила, как невольно задремала. Наверное, нет ничего лучше, чем уснуть на пляже под шелест пальм и звуков океана.

Через некоторое время рядом послышались веселые голоса — ребята вернулись на берег и сейчас в компании Миндартиса пытались построить скульптуру из песка. Они старались меня не будить, но работать в команде тихо не получалось. Но я была даже рада, что проснулась, ведь этого небольшого времени хватило, чтобы почувствовать прилив сил и энергии.

Лезть в процесс строительства я не стала, как и со своими советами с точки зрения композиции. Наблюдать за этим было не менее забавно. Изначально они собирались построить замок во всех наилучших традициях, но в процессе передумали и хотели сделать что-то попроще. Например, животное. Меня убеждали, что итоговое творение — дельфин, но я никак не могла его разглядеть. В скульптуре я видела какую-то странную смесь свиньи и черепахи, но говорить вслух об этом я не стала — главное, что они довольны. Кливий настоял на том, чтобы сделать нечто вроде семейного снимка у этого произведения искусства. Миндартис тактично отошел в сторону, чтобы не мешать нам, однако меня подобное не устроило. Даже на семейных фото найдется место для друзей и знакомых. Затащив Миндартиса в нашу компанию, мы сделали несколько кадров.

Затем я, как и обещала, сплавала с Кузнечиком на глубину, чтобы взглянут на подводных обитателей. Вода была прозрачной, и мы с удовольствием понаблюдали за стаями рыб и тем как охотится мурена. Нам с Кузнечиком довелось увидеть тот момент, когда она напала на добычу. Это весьма впечатляло, я хоть и работаю с этим каждый день, но понаблюдать за протеканием процессов в естественной среде дорогого стоит. Я невольно взгрустнула из-за переноса экспедиции. В администрации сидит множество умных людей, неужели так сложно назначить точные сроки и не переносить их? Оставив грустные мысли, мы с Кузнечиком вышли на берег. Кливий и Миндартис опять что-то ели. На сей раз это были жаренные фрукты.

После очередного небольшого перекуса Кузнечик остался караулить вещи, а мы отправились купаться втроем. Миндартис решил, что был рожден для полета. По крайне мере, именно с такой фразой он собирался прыгать с пирса. Прыгнув в воду так, словно он был мешком с кирпичами, мы с Кливием постарались спрятать улыбки. Если Минду и суждено летать, то только на драконьих рейсах и никак иначе.

Играя в салки в воде и ныряя, мы весело провели около часа. Возвратиться мы решили тогда, когда увидели, что на берегу набирают команды для пляжного волейбола. Пропустить игру я не могла, а потому резвее всех поплыла к берегу. Мою страсть с спортивным играм Кливий разделял полностью, а Миндартис согласился присоединиться, чтобы поддержать нас. Мы хотели быть в одной команде, но в процессе оказалось, что игроков распределяют при помощи жребия. Нам с Миндартисом предстояло играть против команды Кливия. Нас это не смущало — настрой у нас был боевой и каждый рассчитывал на победу. Кузнечик присоединился в толпе и должен был помогать организатору вести счет и следить за игрой.

— Итари, можно задать тебе вопрос, пока игра еще не началась? — спросил Миндартис, когда мы разминались.

— Не люблю подобное начало, — вздохнула я и поторопила мужчину. — Спрашивай.

— Почему ты решила позвать меня сегодня? Почему меня, а не своих подруг, парня или кого-то еще? — Миндартис пристально следил за мимикой моего лица, а я на миг все-таки призадумалась.

— В какие-то моменты ты всем своим видом давал мне понять, что ты бедный и несчастный эльф в чужом городе, у которого нет друзей, — хихикнула я, вспоминая первую пору нашего знакомства. — Но если на самом деле, то ты просто стал себя нормально вести. Не всегда, конечно, но в большей степени. Кузнечику и Кливию ты нравишься. Ты для него кто-то вроде наставника и учителя. Мне нравится то, как ты вписался в нашу компанию, и я была уверена, что ты согласишься — у всех моих других знакомых сегодня какие-то планы. Удовлетворен ответом?

— Мм… — Минадртис немного призадумался, но все-таки кивнул. — Мне нравится твоя честность. И ответ мне тоже нравится. Спасибо, Итари.

Я пожала плечами, не зная, что еще можно ответить на подобное. Раз нравится ответ, значит нравится, мне-то что?

— Давай хорошенько постараемся. Надеюсь, ты хорошо играешь и не подведешь команду, — предупредила я Минда, хлопнув его по плечу и вставая на указанную позицию.

Игра прошла достаточно сносно. Наша с Миндартисом команда проиграла, но я все равно была довольно проведенным временем. Правда,