мозгу догадки. Няня украла ребенка? Или, может, все хорошо, просто к ним наконец-то пришел Кариус, забрал наследного принца и скоро вернется за ними?

— Коляска на месте… — пробормотала Риана, имея в виду, что, значит, няня не пошла укачивать на улицу раскричавшегося малыша, как они иногда делали даже по ночам. На воздухе ребенок почему-то засыпал быстрее, чем в кроватке. — Надо срочно бежать к Александре Борисовне!

— Девочки… — только и смогла растерянно прошептать Селина и метнулась на лестничную клетку, а Гелена прожгла Марата таким взглядом, что удивительно, как на нем что-нибудь не воспламенилось.

Глава 7. ч.1

Мир Осмира, королевство Хетапль

Клавис задумчиво смотрел на кипу бумаг, к которой он совершенно не желал прикасаться. Их нужно было внимательно прочитать и завизировать, но как же не хотелось! Да что поделать, коронация — мероприятие серьезное и требующее особой подготовки.

Особенно если корона досталась тебе с боем, а не просто по факту очередности наследования, и у других властителей могут возникнуть вопросы, признать ли тебя монархом или слабаком, у которого нужно как можно скорее отхватить земель, пока твое положение шатко…

Поэтому и приходилось с особой тщательностью подойти к традиционной рассылке приглашений всем соседям, лишь часть которых можно было назвать дружественными по отношению к Хетаплю.

Хетапль находился в центре материка. На севере страна граничила с Лютанией — государством оборотней, на юге простирался Скалистый край, где жили драконы, а на юго-востоке — орочья Степь. На западе раскинулись темное вампирское княжество и эльфийское владычество. А на востоке — Санариза, загадочная страна, неохотно пускавшая к себе чужаков. Ее населяла совершенно особая раса оборотней — не волков, а самых разных: лисиц, диких собак, даже змей и птиц.

— И правительницу орков тоже пригласим? — с сомнением спросил Клавис, занося руку над листом, украшенным по краям золотыми узорами.

— Конечно! — закивал Гадвус, стоящий рядом. — Обязательно нужно, ваше величество!

— Только не забудь распорядиться, чтоб ее посадили на другой конец праздничного стола. Подальше от остроухих. Эти эльфы такие капризные! А тут еще и сам владыка заявится… И комнаты чтоб тоже подальше, но так, чтобы не смотрелось это ковриком за порогом.

— Насчет орков не переживайте, ваше величество, — успокоил верный помощник своего господина. — Вряд ли они откликнутся и приедут. Их правительница ведь женщина, и дружественные отношения с ней смогла наладить лишь супруга вашего покойного брата, его величества Хенрига. Вы ведь сами знаете, насколько напряженными бывали наши отношения со Степью, — углубился он в исторические перипетии. — Теперь придется…

— Так что насчет приглашения? — рассердился будущий король и потряс листом перед носом Гадвуса. — Отсылать или нет? Что делать-то?

— Мы его отошлем, — пояснил помощник, — но орки наверняка откажутся. Так что мы останемся в выигрышном положении, ваше величество. И нежеланных гостей избежим, и дипломатическую вежливость соблюдем, сохранив тем самым лицо и выставив орков грубыми дикарями.

— Неплохо, — похвалил помощника Клавис. Мысль о том, что ему не придется раскланиваться со степными кочевниками, несколько обрадовала его. Он отложил подписанное приглашение в сторону и взялся за следующее. — Так, теперь триглаву драконов, альфе волков, эльфийскому владыке и вану Санаризы. Вану и винь же на двоих одно отправить можно?

— Лучше каждому персональное, ваше величество, — возразил Гадвус. — У них, на востоке, всякие церемонии в ходу. Винь — это не просто жена правителя, она правит наравне с ним. Глупейшая традиция, конечно… — Советник махнул рукой и продолжил: — Здесь все написано, как нужно, вы только подпишите. “С вашим царственным супругом”, “с вашей царственной супругой”, видите? Еще я распорядился подготовить банкет и гостевые покои для высокопоставленных персон, — напомнил Гадвус. — Самые лучшие. И приказал нанять на кухню еще поваров и кухонного мужичья…

— Да уж, — поморщился Клавис. — Провизии на этих гостей не напасешься. Драконы и волки жрут, как звери!

В животе у него заурчало — будущий король ощутил себя голоднее представителей упомянутых им двуипостасных рас.

— Главное, чтобы они уехали с коронации всем довольными. Сильные союзники нам нужны, как воздух, — озвучил советник банальную истину. — Надо постараться заткнуть за пояс торжества на коронации вашего покойного брата. Пусть будут уверены, что вы станете им куда лучшим союзником. Для военных стычек у нас сейчас недостаточно сил.

— Мало им будет еды и развлечений, — процедил сквозь зубы Клавис. — Пока я драконам обещанную принцессу не доставлю, ни о каком крепком союзе не будет и речи. Они б хоть сказали, которая им нужна… Нельзя ли как-то это выпытать? Твоих людишек подослать под видом слуг?

— Нет, ваше величество, — покачал головой Гадвус. — Что касается драконов, у них есть их телепатия — друг с другом они могут общаться так, что их невозможно подслушать… Я бы даже не надеялся отыскать какие-то секретные бумаги — официальной помолвки, даже тайной, не было, иначе драконы бы разбушевались не на шутку.

— Может, дневники какие-то, личные записи? — предположил Клавис.

— Не думаю, ваше величество, — снова мотнул головой помощник. — Запомнить, кому пообещала дочь, просто, даже если этих самых дочерей пятеро. Ни к чему доверять такие секреты бумаге. Кто-то из ближнего окружения мог знать. Тот же Кариус…

— Да, что там, кстати, насчет этого Кариуса? — оживился Клавис. — Есть хорошие новости?

— Да, ваше величество, завтра в столицу прибудут волки. От вашего имени я запросил у них помощь, поскольку мне донесли, что магический след сообщника мятежной королевы был найден в беневском лесу. Возможно, они уже поймали этого любимчика ее бывшего величества, и не сегодня завтра преподнесут его