– Давай присмотрю. – Артур двинулся за ним.

– Не надо. Я сам.

– Тут так нельзя!

– А в Рио можно было, да? Я там вообще-то без компаньонов ходил, если ты не в курсе. Разберусь как-то. Спасибо.

– Айвэн…

– Да блин! – Наемник психанул. – Может, ты мне и жопу еще вытрешь? Сам, говорю. Не маленький.

Повернувшись спиной к недоумевающему Артуру, Айвэн двинулся по берегу – который на самом деле был дном обмельчавшего пруда. Зашел за большую трубу, через которую раньше сливали в пруд прошедшую через охладительный контур воду, огляделся по сторонам и присел. Порылся во внутреннем кармане и достал оттуда небольшую коробочку. В несколько щелчков разложил антенну, открыл крышку – и у него в руках оказался мини-компьютер с выдвижной механической клавиатурой, напоминающий древние наладонники.

Пристроив гаджет на колене, наемник принялся вращать антенну. Через несколько секунд раздался негромкий писк, сигнализирующий об установлении связи со спутником.

Айвэн быстро застучал по клавишам. Набив несколько строк, ткнул в кнопку ввода. Дождался, когда на экране появится надпись, подтверждающая отправку сообщения, положил девайс на землю крышкой вверх и наступил на него каблуком ботинка. Загреб обломки, расстегнул комбинезон и неспешно отправился к остальным.

* * *

Кот наблюдал через прицел за тем, как пятерка сталкеров через пролом в стене вошла внутрь саркофага. Выругался сквозь зубы и достал из нагрудного кармана блистер с таблетками. Выщелкнул сразу несколько, разжевал и проглотил, не запивая.

К нему придвинулся Слон.

– Не доверяешь артефактам? Расслабься. Эти две штуковины способны впитать радиации больше, чем вся станция выделяла, когда работала.

Кот лишь скривился.

– А ты можешь сказать, в какой момент эта дрянь вдруг перестанет работать? Даешь гарантию, что эти твои «огненные шары» не сдохнут раньше, чем мы отсюда выберемся?

Слон смутился.

– Ну, командир. Если «шарики» вдруг сдохнут – таблетки тебе точно не помогут.

– К черту. – Кот тряхнул головой. – Слушай. Ставлю задачу. Заходим внутрь. Идем за ними. Наблюдаем. По моей команде – захват. Мочить можно всех, кроме хакера, я уже говорил. Надеюсь, помните.

– Угу. – Слон кивнул. – Без проблем.

– Если без проблем – тогда пошли.

Кот еще раз оглядел окрестности в прицел, убедился, что Стражи не оставили наблюдателя на поверхности, и нетерпеливо махнул рукой. Фигуры в черных комбинезонах, держа оружие наготове, устремились к пролому в стене, укрываясь за останками военной техники, глыбами бетона и строительного мусора.

– Черт, ну занесло же. – Кот сплюнул, натянул респиратор и поспешил следом.

* * *

Внутри саркофага было темно и тихо. Как в могиле. Только где-то недалеко капала на пол вода.

– Переходим на замкнутый цикл дыхания, – скомандовал Дым. – Артефакты артефактами, но пылью здешней дышать не стоит.

Сейчас он шел впереди. За ним – Софт. Потом – притихшие Артур с Айвэном. Страйк замыкал процессию.

Впрочем, наемник молчал недолго.

– Это сам энергоблок? – спросил он.

– Нет, это еще саркофаг, – ответил Софт, не отрываясь от прицела автомата. – Многие думают, что саркофаг – простая бетонная коробка, которую залили вокруг энергоблока, но это целая инфраструктура. Тут куча коридоров, комнат, аппаратных. Но нам тут бродить не надо. Нам как раз сам энергоблок нужен. Дойти до реакторного зала, найти проход к реактору и опуститься ниже.

– В дрожь бросает от этого места, – признался Артур.

– То ли еще будет. – Софт был серьезен и напряжен.

– Что за ерунда творится у меня со шлемом? – спросил Дым. – Как точки белые какие-то перед глазами.

– Дисплей реагирует на излучение. Поднялось, значит. Вырубай электронику. Все равно толку тут с нее…

Страж покосился туда, где на визоре оранжевым мигал значок радиационной опасности и бежали цифры, считающие рентгены.

– И дозиметр вырубай тоже. Какой смысл пугаться просто так?

Дым стукнул по сенсору управления, и белая рябь исчезла. Стихло и стрекотание радиометра в ушах.

– Как долго мы можем здесь находиться? – снова подал голос Айвэн.

На этот раз ответил Дым:

– Пока работают «слезы солнца». Нас хоть костюмы защищают, а у вас… Короче, нужно побыстрее.

– И как долго проработают эти твои «слезы»?

– А у них таймера нет, – хмыкнул Страж. – Когда захотят – тогда и отрубятся.

– Оптимистично… – протянул наемник.

Коридор пару раз свернул, а потом впереди показалась массивная стальная дверь с кремальерным затвором.

– Вход в энергоблок, – прокомментировал Дым. – Страйк, давай.

Бойцам пришлось потесниться, чтобы пропустить пулеметчика. Тот подошел к двери, положил оружие на пол и взялся за штурвал замка.

Запоры сопротивлялись недолго. В какой-то момент что-то треснуло, посыпалась ржавчина, и запорное колесо с хрустом провернулось. Сначала тяжело, потом все легче и легче. Наконец, Страйк уперся плечом в стену и потянул створку.

– Ого. Солидно. – Дверь открылась, и теперь можно было оценить ее толщину – не меньше полуметра.

– Пошли, – скомандовал Дым.

Лучи фонарей осветили широкий коридор.

– Дорога к залу управления реактором, – объявил Софт. Сверился с картой у себя в коммуникаторе и кивнул. – Нам налево.

Пол коридора был покрыт толстым слоем пыли, глушащим шаги. Хакер представил, насколько эта пыль радиоактивная, и нервно сглотнул.

– Мы же тут никого не встретим? – снова полез с вопросом Айвэн.

– Блин, ты что думаешь, я каждый день тут рассекаю? – не выдержал Дым. – Я сам здесь в первый раз. Надеюсь – и в последний.

Чем ближе они подходили к реакторному залу, тем сильнее бросались в глаза следы разрушения. Упавшая с потолка плитка, валяющиеся обломки бетона, сорванные с петель двери. Коридор вильнул еще раз и закончился открытой дверью. В тишине взвыл дозиметр Артура. Матерясь, он вырубил прибор.

– Главный зал, – констатировал Софт. – Полдороги прошли. Хорошо.

Дым заглянул в зал.

Луч фонаря высветил полностью разрушенное помещение. Искореженные остатки оборудования, куски бетона. Стальные рельсы, завитые спиралью. Посреди зала – огромная круглая дыра, из которой выглядывала ставшая на ребро бетонная плита с глубокой трещиной, делящей ее пополам.

– Ни хрена себе, – пробормотал наемник. – Это ж крышка реактора.

– Угу. Она самая, – мрачно кивнул Софт. – Нам туда. – Луч фонаря уперся в искореженную дверь на другой стороне.