родные ругательства, зло матюкнулся китаец и отбросил камни и карту Верховцова. – Смотри, капитан, что ты мне притащил!

Капитан нервно дернул усиками:

– Что?

– Вот именно, уважаемый капитан, «что»?! – раздраженно воскликнул куратор и, резко вскочив из-за стола, начал нервно расхаживать по просторной комнате.

Узкоглазый собеседник растерянно захлопал редкими и короткими ресницами:

– Карту, уважаемый…

– Вот именно, карту, – язвительно и раздраженно усмехнулся куратор и с силой ткнул пальцем в лист бумаги, на которой от руки были нарисованы извилистые реки, горы и подписанные населенные пункты, – только это не карта, а пустой кроссворд!

Капитан Чжугэ Лян осторожно поднялся со стула и, шагнув к выкраденной в поезде у Забродова карте, наклонился вперед и на сей раз начал внимательно ее рассматривать. Она практически не отличалась от старых дореволюционных карт, если не считать четко вычерченного посреди квадрата.

– А почему кроссворд? – неуверенно произнес черноволосый крепыш.

Куратор остановился посреди комнаты и энергично замахал пальцем в воздухе.

– Да потому, капитан, что в этой русской матрешке, нет другой матрешки! – постарался он объяснить растерянному коллеге и, подойдя к карте Верховцова, резко и уверенно ткнул указательным пальцем в черный квадрат.

Капитан Чжугэ Лян пристально взглянул в указанное его начальником место.

– Что это значит?

Полковник Сунь Цзы пренебрежительно усмехнулся и недовольно фыркнул.

– Тут должна быть вторая карта, – сказал он. – Я встречался с такими фокусами.

Мужчина с усиками сконфуженно надулся.

– Но это все, что было при нем… – как бы оправдываясь, произнес он.

Пожилой китайский разведчик надменно и холодно смерил своего собеседника взглядом.

– Значит, не все, – резко прервал своего подчиненного начальник. – Или вы, капитан, со своими тупыми и ленивыми оболтусами плохо искали!

Руководитель спецгруппы слегка побледнел, потом побагровел то ли от стыда, то ли от гнева. Капитана Чжугэ Ляна давно никто так жестко и грубо не отчитывал. Однако, привыкший беспрекословно подчиняться старшим по званию, усатый мужчина промолчал и только шумно и раздраженно засопел.

– Нельзя ничего поручить… – никак не мог успокоиться полковник, нервно расхаживая по комнате. – Все самому нужно проверить!

Немного побурчав, пожилой куратор остановился возле стола и, присев на стул, уставился в карту. На некоторое время в помещении воцарилась тягостная тишина.

– Надеюсь, человек из Москвы прибыл в целости и сохранности? – почти не отрываясь от своего занятия с картой, поинтересовался пожилой куратор у своего притихшего и сконфуженного подчиненного офицера.

Гость утвердительно кивнул головой.

– Да, господин куратор, он прибыл со своим товарищем, – произнес капитан и, достав из папки фотографию, протянул своему собеседнику. – Вот они…

Полковник небрежно взял фотографию с московскими искателями приключений.

– Это… – вырвалось у пожилого китайского разведчика, и он вдруг на мгновение потерял дар речи, слегка побледнел, затем пристально и тревожно взглянул на своего собеседника.

Капитан, по-видимому, не заметил резкой перемены в настроении своего начальника, потому что, увлеченно перебирая свои фотографии в папке, небрежно бросил:

– По информации, полученной от Юэ Фэя, это глава московской мафии, какой-то отставник, пенсионер и пьяньчужка – неудачник, товарищ полковник.

Куратор гневно сверкнул черными глазами, которые стали наливаться кровью.

– Болван! – резко и громко выругался он. – Да это же Илларион Забродов, полковник Главного разведывательного управления, инструктор спецназа!

От такого умопомрачительного сообщения лицо капитана Чжугэ Ляна медленно, но верно стало бледнеть, потом сереть и меняться в цвете, словно хамелеон.

– Как «полковник»?.. – слегка заикаясь, узкоглазый мужчина нервно задергал усиками. – Разведывательное управление?!

Полковник небрежно отбросил фотографию своего старого знакомого соперника.

– Вот именно! – презрительно воскликнул он и резко встал.

Капитан, нервно покусывая губы, постарался оправдаться перед взбешенным куратором, стараясь свалить с больной головы на здоровую, хотя его вина была намного меньше, чем вина того, кто снабдил его неполной информацией.

– Но Юэ Фэй сообщил нам, что этот Забродов пенсионер, в отставке… – немного порозовев и оправившись от первого шока, промямлил руководитель спецгруппы.

Полковник побагровел от злости, и на его лысине выступила обильная испарина.

– Этот болван зажирел там, в Москве, от безделья! – раздраженно проскрипел сквозь зубы невысокий и плотный китаец. – Я непременно доложу в центр о его проколе! Да еще кое-что прибавлю в рапорте, капитан Джугэ Лян…

Усатый офицер стыдливо потупил взгляд:

– Виноват…

– Виноват! – передразнил полковник капитана и хотел еще что-то сказать, но вдруг замолчал, понимая, что во всей этой истории главным козлом отпущения будет именно он, а никто иной. Впрочем, сейчас опытный и бывалый куратор думал о своей шкуре.

Полковник Сунь Цзы прошелся в задумчивости по комнате, потом подошел к секретеру, достал оттуда коробку с дорогими сигарами, уселся на диван и медленно, с наслаждением закурил. Глубоко затянувшись дымом, он выпустил изо рта несколько колец, потом одобрительно покачал лысой головой и повернулся к покорно ожидающему его приказаний подчиненному офицеру.

– Запомни, капитан, бывших разведчиков не бывает, – философски заметил пожилой человек. – Возможно и скорее всего, полковник Илларион Забродов сейчас на пенсии и не работает на Главное разведывательное управление…

Капитан кивнул головой:

– Да, уважаемый…

Куратор посмотрел на собеседника.

– И вполне возможно, что его вояж в Якутск – это его частный вояж, чтобы поправить свои финансовые дела и обеспечить свою старость, – сказал полковник.

– Вполне возможно, господин полковник, – кивнув, согласился со своим командиром подчиненный офицер. – В России мало ценят заслуги перед Родиной, и пенсия у отставных военных довольно мизерная, прожить на нее весьма проблематично.

Сунь Цзы удовлетворенно хмыкнул.

– Поэтому возможно, что еще не все потеряно и мы сможем достать недостающую часть карты, – спокойно и рассудительно произнес он.

Капитан хитро и зло оскалился:

– Прикажете вырвать у него карту?!

Полковник отрицательно мотнул лысой