хотя стал сомневаться в успешном исходе задуманной операции.

– Да, Константинович… – произнес он, – проблема на проблеме…

Илларион вдруг рассмеялся.

– Не возвращаться же мне обратно в Москву, товарищ подполковник, – проговорил он, – надо хоть попробовать, попытаться…

Мужчины на мгновение замолчали, а потом возобновили деловой разговор. Аркадий Дмитриевич делился информацией и показывал фотографии людей, которые, по его мнению могли встретиться во время опасного задания, ради которого Забродов приехал из столицы.

– Это – Ян Чжэньнин – старик, хозяин скупочной лавки, – перечислял подполковник Антоненко, – Цой Янькуй – бандит, торговец на рынке, правда уже покойный, а это наши ребята – старший лейтенант Шумаков, который работает здесь дежурным электриком…

Илларион Константинович Забродов внимательно всматривался в лица и запоминал их, одновременно слушая своего коллегу, иногда задавал вопросы на интересующие его темы или уточнял некоторые детали предстоящей операции…

– Они могут выкрасть вас, товарищ полковник, – серьезным тоном предупредил инструктора подполковник Антоненко, – вывезти в какое-нибудь темное укромное место, как это произошло сначала с сотрудником НИИ Краюхиным, а потом и с Михаилом Ламуукой, чтобы под пытками вырвать у вас всю информацию о недостающем звене местонахождения залежей драгоценных камней.

Илларион Константинович поднял глаза на собеседника и с некоторой неуверенностью и сомнением медленно покачал головой.

– Пока мне это не грозит, – сказал он. – Я хорошо знаю китайцев. Пока они не будут уверены в успехе, ничего подобного они не предпримут. Вражеская сторона может пойти на крайние меры, только, если их спугнуть или подтолкнуть. Но я ведь не Краюхин или Ламуука, товарищ подполковник.

Подполковник Антоненко снисходительно взглянул на своего самоуверенного коллегу и позволил себе недоверчиво поинтересоваться у Забродова:

– И в чем отличие?

Илларион улыбнулся.

– Я последний из могикан, Аркадий Дмитриевич, – намекнул он.

Темноволосый коллега, пригладив седые виски, понимающе усмехнулся.

– Ты хочешь сказать, Илларион Константинович, что на тебе все обрывается…

Инструктор кивнул в ответ и подтвердил:

– Вот именно, коллега… Они все уже узнали у покойников, а вот если я им ничего не скажу, где они будут искать карту?

Аркадий Дмитриевич ничего не мог возразить доводам своего собеседника.

– Это так… – вздохнул он, однако чувствовалось, что особой убежденности и уверенности у него в правоте Забродова не было. – Но китайцы – это еще те штучки, и неизвестно, чего от них можно ожидать…

Забродов понимающе усмехнулся.

– Что они скользкие фрукты, Дмитриевич, это нам понятно, – согласился он, – но предсказуемые! И этим, подполковник, можно и нужно воспользоваться!

Антоненко был не новичком в разведке, но не сразу улавливал намеки своего седовласого коллеги.

– Подтолкнуть?

Забродов подтвердил и пояснил:

– Да, Аркадий Дмитриевич, подтолкнуть их к действию и решительным мерам, чтобы они стали спешить и делать ошибки. А именно… Например, нужно запустить в прессе, желательно в центральной, но можно и в местных изданиях, информацию о том, что государственные служащие или геологи близки к разгадке экспедиции Верховцова, что они почти знают, где находится богатейшее местонахождение алмазов…

Подполковник Антоненко понимающе кивнул и, закурив сигарету, ответил своему гостю:

– Толково! Над этим мы подумаем и непременно запустим дезинформацию!

Седовласый инструктор спецназа удовлетворенно вздохнул. Илларион Константинович любил работать с умными и смекалистыми людьми.

– Непременно, товарищ Антоненко! – сказал он.

– Сделаем! – заверил Забродова коллега.

Полковник Забродов последовал примеру Антоненко и закурил сигарету.

– Да, Аркадий Дмитриевич, – задумчиво почесав пальцем за ухом, произнес он, – мне необходимо открыть счет в местном банке или какой-нибудь сберегательной кассе, той, что была бы вам подконтрольна и была на виду.

Аркадий Дмитриевич вопросительно посмотрел на своего загадочного коллегу.

– Вы что, товарищ полковник, хотите еще с китайцами заняться коммерцией? – с искренним изумлением спросил он у Забродова.

Инструктор улыбнулся и ответил вопросом на вопрос:

– А почему бы и нет, уважаемый коллега? Можно же попробовать сочетать приятное с полезным.

Подполковник Антоненко с сомнением покачал темноволосой головой.

– Пробовать можно, товарищ Забродов, – снисходительно вздохнул он, – только сомневаюсь я, что вам удастся у китайцев хоть один юань вытащить!

Илларион Константинович, выпустив густую струю дыма, лукаво усмехнулся и назидательным тоном произнес:

– Месторождение стоит миллиарды, дорогой мой коллега, так что для них какой-нибудь миллион – это пустяк!

Относительно миллиардов Антоненко не возражал, но вот в том, что китайцы так просто расстанутся с миллионом, у него были большие сомнения. Однако опытный и умудренный жизнью подполковник не стал спорить, понимая, что в этой жизни может быть всякое.

– Может, и пустяк… – неопределенно ответил он.

Инструктор, посмотрев на озадаченного коллегу, вдруг весело рассмеялся:

– А может, и не пустяк, Дмитриевич. Если серьезно, это моя страховка!

Антоненко с интересом посмотрел на седого отставного полковника ГРУ Забродова.

– Интересная страховка, – недоверчиво произнес он.

Бывалый седой разведчик уверенно мотнул головой и прищелкнул языком.

– Не сомневайся, Аркадий Дмитриевич, – сказал он, – если они решат убить, то, я почти уверен, сначала постараются вытащить деньги из банка, и не для своей конторы, а для себя лично.

Подполковник не стал спорить, хотя и не во всем был согласен со своим коллегой.

– Человек, он всегда человек, – неохотно согласился местный Пинкертон с московским гостем, – со своими идеалами и со своими слабостями…

Забродов еще раз прищелкнул языком:

– Вот именно…

Еще немного пофилософствовав, офицеры военной разведки посмотрели на часы и заторопились. Еще раз пробежав по основным точкам, коллеги стали прощаться.

– Ну, мне пора, – сказал подполковник Антоненко. – Рад был познакомиться с легендарным пенсионером.

– Взаимно!

Подполковник Антоненко достал из кармана мобильник и набрал номер телефона своего сотрудника.

– Леша, подъезжай к гостинице, – приказал он водителю.