– Как выбрались? – спросил Игорь.

– Да как… доски у них тут хрупкие, – ответила Лида, зарумянившись. – Чуть прыгни – и ты уже этажом пониже.

– Отлично! Пошли, – Потемкин махнул рукой и кинулся в сторону лестницы, ведущей наверх.

– Стой! Мы только оттуда! Там же этот… Бакин!

– А там, – Игорь остановился и указал вниз, – Гром! Иногда, чтобы выпутаться из ситуации, нужно искать опасность, а не избегать ее.

– Понял, не дурак… не дура, – козырнула женщина, и они с Ольгой последовали за Потемкиным обратно под крышу цеха.

Наверху творилось невообразимое. Испуганные женщины окружили домик Бакина и стенали о жестокой судьбинушке. Кто-то плакал, кто-то стучал кулаками о деревянные стены жилища главы с требованием прекратить безобразие, кто-то свернулся калачиком и, обхватив коленки, тихо поскуливал… Странно, но от власти люди всегда ждут покровительства. И даже после свинского обращения с ними женщины искали защиты именно у Бакина. А то, пользоваться – пользовался, а как опасность – и знать не знает, прячется в своей деревянной халупе под «куполом»?

Выбежав наверх, лекарь осмотрелся. До крыши цеха оставалось каких-то четыре-пять метров, но их еще нужно было преодолеть. Должен быть какой-то способ, ведь основное здание строили намного раньше внутренних нагромождений из досок. И точно: по периметру с торца здания, там, где начиналась металлическая силовая ферма, поддерживающая крышу, чуть левее домика Бакина, по стене ползла железная лестница с опоясывающими дугами безопасности. Вот оно!

– Туда, дамы! Скорее! – Игорь подтолкнул женщин в сторону лестницы, а сам с оружием наготове осматривался.

Окружившие жилище Бакина женщины притихли, пока мимо пробегали незнакомцы, одни отшатнулись, другие – наоборот, вышли вперед, с интересом наблюдая за их действиями. Что-что, а не каждый день настолько богат событиями.

Когда Игорь с женщинами забрались на узкую площадку под крышей, из-за спин столпившихся баб выскочил Гром. Немного шатаясь, он осмотрел огромное помещение и успел заметить закрывающийся люк. Не думая, бросился туда, тоже взбираясь наверх.

Как только дверь за ним затворилась, из-за спин любопытных женщин выбежали Бакин с дочкой, навьюченные тюками. Бабы дружно возмущенно охнули: они поняли, что глава сбегает без них.

– Девоньки, гляди-ка! Что это творится?

– А что, не видно? Бакин лыжи навострил!

– Никак, кидает нас, гнида!

– Да что же это? Да как так?

– Он выход знает! – встрепенулась одна. За ней удивленно зароптали остальные, наконец осознав, что происходит.

– Точно! Айда за ним!

– Ну, где ж это видано, чтобы своих баб бросать? Не, ну, а?

– Девоньки, давай за ним! Там крыша получше будет! А здесь, того и гляди, все из-под ног провалится!

И толпа женщин, сначала медленно, подалась вперед, к узенькой металлической лесенке. Потом бабы заспешили, понимая, что лестница-то одна, а их много. Они лавиной обрушились бы на стену, если бы Бакин, протаскивающий тюк с вещами через заграждающие планки, не увидел это. Он дернул сильнее, тюк, порвавшись в паре мест, проскочил, а глава Кольчугино, столь жалкий в своем страхе, поднял ружье и выстрелил вверх.

– Стоять! – закричал он не своим голосом. – Следующий выстрел – по вам!

Шедшие впереди резко затормозили, как будто споткнулись, а задние продолжали давить. Толпа забуксовала, смешалась. Исковерканные за много лет своим «царем и богом» существа, потерявшие души, застыли в ужасе, когда их хозяин направил на них оружие. Стихийное собрание загудело, заголосило, словно рассерженный улей, и стало медленно надвигаться.

– Стоять, кому говорю! – испуганный Бакин понял, что на грани смерти людьми не покомандуешь. Они скидывают оковы, а желание жить – превыше всего.

Он бросил помповое ружье: сейчас главное – руки и возможность быстро забраться наверх. Страх при виде сотни разъяренных женщин обуял его. Такие могут и порвать.

Но и тут на помощь пришла удача: вот неизвестно, почему она так любит всяких мразей и подлецов?

Дерево под ногами женщин издало протяжный стон, конвульсия волной прокатилась от края до края сооружения. Многие из баб попадали на пол. И вдруг все, начиная с середины построек, обрушилось. Треск дерева, скрежет металла, крики женщин смешались в ужасающем грохоте. Бакин побледнел и, не в силах вынести зрелища творившегося внутри здания ада, полез наверх. Через несколько секунд пыль взметнулась, скрывая ужас, творящийся внизу. Глава, задыхаясь, бросил тюк вниз, закрыл рукавом нос и поспешил из здания.

Выбежав, Игорь в первую очередь отыскал взглядом ту балку, о которой говорил Семен. Она крепилась на краю крыши со стороны города. Металлические щиты по центру крыши, которые когда-то разъезжались и через которые выносилось оборудование, заржавели. И жители приспособили балку в качестве удерживающей металлический трос опоры. На тросе, заклиненной, висела люлька – так, видимо, на крышу поднимались когда-то доски для строительства. Игорь осмотрел механизм люльки и удовлетворенно хмыкнул: заставить ее спуститься по тросу ничего не стоило – механизм простой, хоть и полностью проржавевший, а крючкообразный стопор от пары хороших ударов сдвинется с места.

– Отлично! Заходите! – пригласил лекарь девушек.

– Туда-ть? – изумленно и испуганно спросила Лида, оценивая взглядом расстояние до земли.

– Другого варианта нет, – подтвердил Игорь. Пригорок с домами манил, но одновременно был так далеко. – Все будет здорово, я уверен! Да и когда еще возможность представится на американских горках покататься?

– Горках? Американских? – обреченно переспросила Ольга, но слова ее оборвали выстрелы. От двери по крыше шел Гром. Он целился из пистолета и стрелял, но ни одна из пуль так и не попала в цель.

– Скорее, – поторопил Игорь женщин, а сам повернулся к врагу и, направив на Олега винтовку, крикнул: – А по-мужски не пробовал?

– По-мужски? – зло заорал Гром, продолжая наступать и стрелять из пистолета, но, сильно оглушенный, не мог нормально прицелиться. – По-мужски, Потемкин? Ну, хорошо, спрошу по-мужски! – Патроны закончились, и Олег отшвырнул пистолет на битумную поверхность крыши. – Где Рита?!

– Рита? – не сразу понял Игорь, опуская ствол.

– Ты же хотел по-мужски, Потемыч? – зло спросил Гром, доставая из ножен, прикрепленных к голени, нож. Обожженная кожа на лице натянулась, образовав жуткую маску. – Отбрось свою пукалку и поговорим. Как мужик с мужиком! По-настоящему, по-взрослому!

– Спокойно, Олег, – Игорь откинул помповое ружье в люльку, подняв руки. – Мы лишь пытаемся добраться до Москвы с Ярославом…

– С Яром? О! За него у меня будет отдельный разговор, – Гром медленно пошел на Потемкина, перехватив нож обратным хватом. – А теперь скажи: где Рита? Жена твоя где? Ответь мне!