Вечерняя «Пари Суар» была еще «та» газета, и если читатель помнит оценку парижанином Альфаном французской прессы, то она полностью была применима к сему печатному органу.

Суть фальшивки просматривалась яснее ясного — дело шло к германо-советскому сближению, и надо было этому помешать.

Но вряд ли кто-то разумный поверил типичной «утке»… Напротив, наш полпред в Париже Яков Суриц телеграфировал в Москву: «Сейчас в центре внимания миссия Буркхардта, поскольку все знающие его исключают возможность, чтобы свою поездку он мог предпринять без ведома и согласия Лондона и Парижа».

ДА, МНОГОЕ, многое переплеталось в эти две недели перед 23 августа… За неделю до этого «германо-советского» числа — 16 августа к руководителю внешнеполитической службы НСДАП Альфреду Розенбергу «заглянул» его давний знакомый, барон де Ропп из британского Министерства авиации.

Барон де Ропп только что вернулся из Южной Франции, был на Корсике и особенно не скрывал, что его визит — не дань давнишнему знакомству, а зондаж…

— В генеральном штабе британских военно-воздушных сил и в Министерстве авиации считают бессмыслицей, чтобы Англия и Германия оказались ввергнуты в борьбу не на жизнь, а на смерть из-за Польши… — сразу же сообщил де Ропп.

— Не спорю, барон — согласился Розенберг.

— Я и мои друзья детально изучали Германию и национал-социалистическое движение, и мы не верим, чтобы вы помышляли разгромить Англию или Францию. Напротив, мы знаем, что фюрер и ваше движение уважают Британскую империю как целое…

— Опять не спорю, барон…

— Однако, —де Ропп вздохнул, — если война начнется, выступление Англии и Франции последует автоматически.

— О?

— Да! Но важно не дать превратиться конфликту во взаимное уничтожение… Если Германия быстро покончит с Польшей, то войну можно ликвидировать. Ведь из-за государства, которое уже перестало бы существовать в своем первоначальном виде, ни Британская империя, ни Германия не поставили бы на карту собственное существование.

— Я только что из отпуска, барон, и не имею полной информации, но сказанное вами принимаю к сведению.

— Если Англия надавит на поляков, они станут благоразумнее?

— Поляки сознательно провоцируют рейх, да и вас… Как я понимаю, они своими провокациями хотят вынудить нас на какой-то шаг и получить вашу автоматическую поддержку в силу гарантий.

— Но если на них надавить?

— Ах, тут надо знать их характер… Порой они просто теряют сдержанность и способность трезво рассуждать…

— Что здесь можно предпринять? Не могли бы вы дать мне подборку документов о жестоком обращении с немцами в Польше?

— Дам указание подготовить к завтрашнему утру…

— Спасибо! Я пробуду в Германии еще 8—10 дней…

Запись беседы Розенберг тут же передал Гитлеру. Что ж, де Ропп явно относился к национально мыслящей части английской элиты, но положение вещей определял не он, а черчилли и идены… Что там барон де Ропп! На неудачу были обречены и более серьезные контакты…

ШВЕДСКИЙ промышленник Биргер Далерус был производителем подшипников и поставщиком военных материалов. В военных кругах рейха он имел давние и хорошие знакомства, особенно в люфтваффе, которые во многом зависели от его поставок.

7 августа к вилле в имении жены Далеруса «Зенке Ниссен Хог» в Шлезвиг-Гольштейне вблизи датской границы мчался из не очень-то близкого Гамбурга вместительный лимузин под шведским флагом.

К Далерусу ехали гости на встречу с еще одним гостем «Зенке Ниссен Хог»…

Пассажиры автомобиля приехали в Гамбург порознь, но знали друг друга неплохо в силу деловых связей.

Директор компании «Джон Браун энд К°» и фирмы «Ассошиэйтед электрикал индастриз» Чарльз Спенсер.

Директор компании «Джон Браун энд К°» Стенли У. Роусон.

Директор компании «Кревенс рейлуэй карридж» Холден.

Директор страховой компании «Дженерал Бэннер оф игл Этер» Брайан Маунтен.

Управляющий и заместитель председателя фирмы «Каунти оф Лондон электрик санлай» Роберт Ренвик.

Председатель и управляющий компании «Эллайд бейкериз» и «Вестон бисквит» Гарольд Вестон.

Плюс седьмой необозначенный член общества, надо полагать — переводчик.

Люди это были не из самых верхних слоев английского бизнеса, но, возможно, как раз поэтому они — люди вполне солидные — представляли действительно деловой мир Англии, а не «в Англии».

Спенсер вместе с Холденом и Роусоном возглавлял также данцигскую фирму «Интернешенел шипбилдинг инжиниринг», а в данном случае — и всю компанию английских промышленников. И эти представители деловых кругов считали, что Германия путем войны может получить меньше, чем путем переговоров.

Добравшись до виллы в 10 утра, гости с Острова размяли ноги и прошли в дом, где хозяин, встретив их, пригласил уже ждущего девятого участника:

— Прошу, фельдмаршал!

И в гостиную прошел в обычном сером костюме Герман Геринг…

Встреча была вроде бы частная. Но…

Но президент англо-шведского общества Вернер свел Далеруса, ее инициатора, с лордом Галифаксом.

И шеф Форин Офис идею нового контакта благословил, потребовав лишь, чтобы корреспонденция шла через Вернера.

Впрочем, может быть, это Галифакс (или Чемберлен) вышли через Вернера на Далеруса… Как-никак, а Далерус — это был прямой и неофициальный выход минимум на Геринга, а там…

Это ведь дело такое — на бумаге не фиксируемое…

Так или иначе, но девять человек расположились в креслах для спокойного разговора, который с перерывом на «шведский стол» (где хотя и ели, но тоже не молчали) затянулся до половины седьмого вечера.

Герингу сразу же задали вопрос:

— Что привело к изменению взглядов фюрера после Мюнхена? Почему он был так резок по отношению к Англии и ее премьеру в своей речи 9 октября 38-го года в Саарбрюккене?

— Фюрер не нападал там на господина Чемберлена, — возразил Геринг. — Он нападал только на тех, кто выступал против него. Выступления господина Уинстона Черчилля, господина Идена и господина Дафф-Купера говорят о том, что они предпочитают войну урегулированию. Мы видим, что положение господина Чемберлена неустойчиво.

Слушающие его заерзали в креслах, хотя мягкие шедевры мебельного искусства были само удобство, а Геринг пояснил:

— Кабинет, имеющий в своем составе Черчилля, Идена и Дафф-Купера, вероятно, возьмет верх, а курс этого кабинета был бы направлен на войну…

Геринг повел взглядом по присутствующим и сказал:

— Господа! Я сделал исторический обзор по текущим проблемам и предлагаю обменяться мнениями по всему комплексу отношений между Великобританией и Германией без ограничений… Нынешняя обстановка чревата постоянной угрозой возникновения войны, и мысль о том, что может начаться кровопролитие, для меня ужасна. Идеи фюрера в «Майн кампф» ориентированы на взаимопонимание с Великобританией как на один из основных принципов внешней политики Германии… Однако есть ли добрая воля у Великобритании? Хотелось бы заметить, что мы пытаемся решить свои проблемы за столом переговоров пером, но ведь не пером, а мечом создана была Британская империя!