— Вы поняли меня правильно, свою речь 10 марта я произнес сознательно, имея в виду желательность нашего взаимопонимания. Да, хотя мы многие годы выливали друг на друга ушаты грязи, это еще не причина для того, чтобы мы не смогли снова поладить друг с другом. Но подобные вещи так быстро не забываются. Поэтому мы должны быть осмотрительными и, продвигаясь к действительно дружественным отношениям, должны быть аккуратными в формулировках для общественного мнения наших стран, когда будем информировать наши народы о перемене, происшедшей в советско-германских отношениях.

Риббентроп не ожидал такой прямоты и откровенности и у него невольно вырвалось:

— О, да!

И тон Сталина сразу задал тон всей беседе — она шла деловито и была конкретной. Главное было уже понятно — пакт будет подписан и можно сразу договариваться о близких перспективах, среди которых прежде всего маячил не исключенный германо-польский конфлит…

Ни Гитлер, ни тем более Риббентроп не ожидали такой быстроты — русские имели репутацию упорных дипломатов. Кто бы мог подумать, что уже через какой-то час разговор пойдет о деталях в проблеме разграничения интересов и сфер влияния. И Риббентроп, хотя и имел от фюрера неограниченные полномочия, на вопросе о портах Либау (Лиепая) и Виндау (Вентспилс) споткнулся…

— Об этом я хотел бы доложить правительству, — попросил он.

Пришлось объявить перерыв, и Риббентроп ринулся в посольство — к телефону. В Берлин ушел запрос, а так и не успевший толком в Москве перекусить министр начал поспешный ужин, то и дело восклицая: «Сталин — гений! Это — человек необычайного масштаба! А его манера выражаться, этот трезвый, сухой стиль! И при этом — какое великодушие! Дела с русскими идут великолепно. К ночи мы все закончим»…

А В БЕРЛИНЕ Гитлер ждал известий из Москвы. В Оберкомандо дер вермахт у Кейтеля и в Оберкомандо дес хеерес у Гальдера полным ходом шли совещания, перегревались телефонные трубки от напряженного дыхания адъютантов и генералов, уточнялись диспозиция и задачи уже изготовившихся к ударам частей и соединений в рейхе и Восточной Пруссии и в разговорах уже фигурировали «день Y» и «час Х»…

Механизм еще не начавшейся войны уже работал полным ходом, и Гитлер не мог полностью отдаться своим чувствам, но был особо напряжен.

Он велел своему адъютанту запросить посольство, но из Москвы сообщили всего лишь то, что переговоры идут, рейхсминистр в Кремле…

Выслушав ответ, он задумчиво сказал:

— Что ж, этот договор можно рассматривать как разумную сделку. Конечно, со Сталиным надо быть начеку, но пакт с ним дает шанс на выключение Англии из польского конфликта…

— Мой фюрер, — рискнул заметить адъютант, — конфликт все же может перерасти в кровавую войну.

— Если уж ей быть, то пусть это произойдет как можно скорее. Чем дольше мы будем тянуть, тем больше прольется крови…

В это время Гитлера позвали к телефону— Риббентроп обратился с запросом по балтийским портам.

— Карту, — коротко бросил фюрер.

Карту тут же принесли. Гитлер взглянул на нее, подумал и распорядился:

— Передайте в Москву, я согласен…

Получив ответ и наскоро закончив трапезу, Риббентроп, прихватив кроме посла и Хильгера еще и начальника юридического отдела доктора Гауса, а заодно и личного фотографа фюрера Генриха Гофмана, вновь помчался в Кремль.

Было около 10 часов вечера… И уже к полуночи все бумаги, включая сам пакт, были подписаны. Щелкали камеры наркоматовского фотографа и Гофмана — первого иностранца, получившего разрешение на съемки такого уровня. В руках у хозяев и гостей появились бокалы с крымским шампанским.

Риббентроп, одно время сам имевший дела с шампанским, оценил его как знаток, а Гофман в это время поймал удачный кадр — Сталин и Риббентроп с бокалами, протянутыми друг к другу.

Сталин вдруг резко повернулся и что-то бросил нашему переводчику Павлову. Тот, пылая легким румянцем, подошел к берлинскому гостю и сообщил:

— Товарищ Сталин не желал бы публикации этого снимка. Риббентроп подозвал Гофмана:

— Генрих, пленку придется отдать…

Гофман, вздохнув, безропотно вынул пленку из камеры, отдал министру, а тот передал ее Сталину. Сталин взял, подержал в руке, и отдал Гофману обратно:

— Я вам доверяю… Но — без права публикации!

— O, jawohl, — обрадованно согласился Гофман. Отщелкали пленки фотографы, бумаги были унесены и уложены в портфели.

— А теперь прошу к столу, — пригласил Молотов.

Все перешли в небольшой Андреевский зал, там уже был сервирован стол, у него быстро и точно мелькали подтянутые фигуры в белом.

Кроме немцев — Риббентропа, Шуленбурга и Гауса с Хильгером за стол вместе со Сталиным и Молотовым сел и Лазарь Каганович…

Стол вел Молотов, но атмосферу застолья создал Сталин, встав и сказав:

— Я предлагаю выпить за рейсхканцлера Германии господина Адольфа Гитлера. Его любит германский народ, а мы видим в нем человека, который достоин уважения! Надеюсь, что подписанные сейчас вами, господином Риббентропом и товарищем Молотовым, договоры кладут начало новой фазе германо-советских отношений… За это!

И затем тосты следовали за тостами. Риббентроп, сидевший рядом со Сталиным, поднимал рюмку за Сталина и Молотова, Молотов — за Риббентропа и Шуленбурга… Пили не так уж и мало —даже Сталин, изменив по этому более чем особому случаю нелюбви к излияниям, — но хмель никого не брал — его напрочь съедало напряжение.

Сталин, весело помигивая прищуренными глазами и улыбаясь в усы, предложил:

— Выпьем за нового антикоминтерновца Сталина!

Немцы оторопели, а Сталин иронически подмигнул и чокнулся с Риббентропом…

За столом раздался смех — вообще-то звучавший сейчас частенько… Но стол был очень уж хорош, с делами было покончено, и не только гости, но и хозяева вновь склонились над тарелками.

Вдруг Сталин взял в руки рюмку, еще раз подмигнул и начал новый тост:

— Я предлагаю выпить за здоровье нашего наркома путей сообщения Лазаря Кагановича!

Сталин встал из-за стола, подошел к Кагановичу и чокнулся с ним. За Сталиным встал и Риббентроп — тоже чокаться…

В этом был весь Сталин — «антикоминтерновский» тост был шуткой, тост за еврея Кагановича— вполне серьезным намеком на то, что мы шутить умеем, но от принципов не отказываемся…

Время на исходе еще недлинной ночи на излете лета летело незаметно, но ужин был все же не дружеским, а дипломатическим и пора было прощаться…

В посольство вернулись шумно, в наилучшем расположении духа. Риббентроп был оживлен, вновь с восторгом говорил о Сталине, о том, что за столом он вел себя как добрый отец семейства, о «людях с сильными лицами», работающими со Сталиным…

Наутро Риббентроп, протирая глаза, увидел из окна глазеющих на резиденцию реихсминистра людей, выглядывающих из окон английского посольства.