— Ну, ладно уж! Раз все равно испекла, то заеду!

— О! Как я рада!

— Больше ничего не случилось?

— По одному из кредитов проценты завтра платить нужно.

— Ну, в этом я тебе не помощник! — отрезал Федичкин. — У самого дела идут ни шатко ни валко. Болван помощник мне вчера отличное дело завалил. Ничего дуракам поручить нельзя! Все самому делать приходится!

— Бедный ты мой! Но ты не переживай, я не поэтому звоню. Деньги в банк я уже и сама приготовила!

— Молодец! Вот ты у меня молодец! — вроде бы расчувствовался Федичкин. — На одну тебя вся надежда!

— Так ты заедешь?

— Всенепременно. А к какому часу тебе в банк?

— К девяти пойду.

— Так я тебя подброшу! — решил проявить благородство Федичкин. — На маршрутках сэкономим.

— Твоя правда.

— Да и что тебе с деньгами в общественном транспорте толкаться. Того и гляди на карманника нарвешься.

Какая забота! Всем сидеть и не падать!

— Прямо с утречка из дома выйдем и поедем вдвоем, — разглагольствовал тем временем Федичкин. — Ну, как тебе мой план, Натаха?

У Натальи от его «благородства» в очередной раз гневный спазм сдавил горло. Она буквально налилась кровью. И поэтому с трудом выдавила из себя только три слова:

— Великолепно. Буду ждать.

— Эй, а с голосом чего?

— Рыдаю от умиления! Какой ты у меня предусмотрительный и заботливый!

Федичкин поверил и самодовольно заржал.

— Жди!

И отключился. А Наталья бросила трубку и уставилась на телефон с таким отвращением, словно это он лично был виноват в том, что она связалась с последним подлецом!

— Скотина! — шипела Наталья. — Глядите-ка, в банк он меня подвезет! Скажите, какой добрый! Да я, чтобы деньги на этот платеж собрать, две сверхурочные смены отработала! А он расщедрился, до банка меня подвезет, чтобы я на маршрутку сорок рублей не тратила! Урод!

И продолжая кипеть негодованием, Наталья отпила своего вкусного чаю. Это простое действие неожиданно быстро ее успокоило.

— Впрочем, чего я злюсь? — пробормотала женщина. — Проценты-то по кредиту я еще на прошлой неделе заплатила.

— Так тебе завтра в банк не надо?

— Не-а.

— Ты Федичкину специально наврала?

— Точно. Говорила же вам, он обожает оказывать такие мелкие услуги. Сначала миллион хапнет, а потом, пожалуйста, возьми, дорогая, пятьдесят рублей на зубную пасту. Мне для тебя ничего не жалко! Последние отдаю, лишь бы тебе хорошо было! — И посмотрев в опустевшую чашку, Наталья задумчиво произнесла: — И знаете, что самое интересное? Невольно начинаешь верить, что это в самом деле так. Что денег у него в настоящий момент нету. Наскреб полтинник и тебе его отдает! Вот какой добрый! Вот какой благородный!

Но договорить ей не удалось. Из ванной комнаты раздался грохот, плеск и крик Алешки:

— А-а-а-а! Помогите-е-е-е!

Затем раздался шум текущей воды. Слишком сильный, чтобы там все было нормально. Подруги и Наталья рванули в ванную и обнаружили там жуткую картину. Из крана хлестали две струи — кипяток и ледяная. Смеситель валялся на полу. А с одной стороны красный и ошпаренный, а с другой синий и замерзающий Алешка пытался собственной грудью перекрыть потоки воды.

Это у него получалось из рук вон плохо. Все-таки человеческое тело не очень хорошо приспособлено для затыкания воды. Во-первых, с одного боку горячо, а с другого, наоборот, холодно. А во-вторых, вода все равно просачивается.

— Помогите! — почти рыдал Алешка. — Прорвало! Вызывайте спасателей, сейчас сварюсь!

— Ой, полотенца нужны!

— В МЧС звоните!

— Воды-то сколько!

— Спасите!

— Потоп у соседей будет. А они только недавно ремонт сделали!

— Сейчас сварюсь заживо!

Наталья металась между комнатой и ванной, таща полотенца, чтобы замотать кран. И половые тряпки, чтобы убирать струящиеся по полу потоки. Инна помогала ей по мере сил и возможностей, сгребая воду в тазик с помощью мусорного совка. А Алешка сражался на передовой. И ему было не до шуток.

— Караул! — вопил он. — Спасайтесь, кто может!

Не растерялась одна Мариша. Окинув деловым взглядом квартиру, она полезла в санузел. Точно! Тут как раз и находился стояк с отводками труб с горячей и холодной водой для квартиры Натальи. Мариша не ожидала увидеть тут ничего хорошего. Но трубы оказались новенькими — из меди.

Наверное, Наталья поменяла трубы в своей квартире в период благоденствия. Когда еще не успела познакомиться с господином Федичкиным. На трубах стояли счетчики воды, фильтры и (о, счастье!) симпатичные красненькие вентили!

Мариша быстро повернула их оба. И потоки воды тут же стихли. Вернувшись в ванную, Мариша обнаружила Алешку, который продолжал налегать грудью на торчащие из стены куски труб, прикрывая их несколькими слоями полотенец.

— Перекрыл! — ликовал он. — Получилось! Я — гений!

Мариша молча закатила глаза. Ну, не идиоты ли современные мужики! Прямо горе с ними! Не знают элементарных вещей, а вот самомнения на десятерых опытных сантехников хватит! Вот и Алешка догадаться не смог, где воду в квартире перекрывают, а Нобелевскую премию того и гляди потребует!

Инна с Наташей торопливо сгребали воду в ведра, тазы и кастрюльки. А Алешка все еще нес дежурство возле стены. И очень им при этом мешал.

— Ногу убери! — сердилась Инна. — Мастер!

— Алеша, иди сюда!

— Не могу! Воду перекрываю!

— Иди, не бойся. Вода больше не польется.

— А ты откуда знаешь?

— Ты же ее закрыл. Она поняла, что тут ей делать нечего, проход закрыт. И потекла в другую сторону.

— Да? Ты уверена?

— Точно тебе говорю!

— Не потечет?

— А ты попробуй.

Алешка осторожно отступил, держа наготове мохнатое полотенце. Если бы хоть малюсенькая струйка показалась из трубы, он бы ей показал! Но воды не было. И Алешка окончательно отступил в сторону.

— Вы это видели?! — оглядел он трех женщин, ползающих у его ног и собирающих потоки мутной воды. — Я все-таки справился!

— Герой! — похвалила его Инна.

— Заодно и пол помыли.

— Удачно получилось!

К тому времени, когда последствия Алешкиного вмешательства были убраны, стало ясно, что никакой катастрофы не произошло. Наталья сбегала к нижним соседям. Но они ее заверили, что к ним не просочилось ни капли.