— Не знаю, чем вам и помочь. Он у меня теперь редкий гость.

— Совсем не заходит?

— Заходит. Но как-то все наскоком. Мимо проезжает, может и в час ночи заглянуть, и в два, и под утро несколько раз заявлялся. Посидит, чаю попьет, побалакает о чем-то своем, в туалет сходит и дальше бежать.

— И вас это устраивает?

— В смысле?

— Ну, что это за мужчина такой? Раз в месяц на часок заглянет. Разве молодой женщине этого достаточно?

— Ой! — рассмеялась Наталья. — Это вы про постель, что ли? Да я уж об этом и думать забыла!

— Почему?

— До того ли мне! С одной работы прихожу, сразу же на другую надо. С той вернусь, несколько часов посплю, бегу на третью.

Ну и ну!

— Да еще дома хоть как-то прибираться нужно, — продолжала Наталья. — И сготовить чего-нибудь себе на перерыв.

— Столовой нету?

— У нас столовая есть. И кормят там вполне прилично и недорого, только мне это все равно не по карману. Да и не пойду я туда, время слишком дорого. Лучше лишний час поработаю. И лишние сто рублей получу.

— А Федичкин вам совсем не помогает? Это же его кредиты!

— Брала-то их я!

— Но деньги потратил он!

— Банки об этом не знают!

— Но он-то знает!

— Наверное, — вздохнула Наталья.

— Наверное?!

— Ну да, знает, конечно!

— Так почему же не выплачивает?

— Говорит, денег нету. Все в бизнесе крутится. Вот и приходится самой выкручиваться.

— И как вы думаете, он вам вернет эти деньги?

— Думаю, нет. Впрочем, надежда все равно теплится.

— Поэтому и общаетесь с ним?

— Ну да. Да что мы все про меня, в другой раз умней буду. Ученая теперь. А за науку ему даже благодарна.

Наталья производила на подруг странное двойственное впечатление. С одной стороны, милая и неглупая. А с другой… Совершенно инертная. Они бы уж давно этого Федичкина с лестницы спустили. Или знакомых наняли, чтобы те подлецу все кости пересчитали. А Наталью, кажется, только забавляет то жуткое положение, в которое она попала.

— За что же ему мстить? Он такой, каков есть, — бубнила она. — Сама виновата, что вовремя в нем этой гнили не разглядела.

— Но это же несправедливо! Раз он деньги взял, пусть и кредиты выплачивает!

Наталья только руками развела. Мол, что я могу поделать?

— А хотите, мы попытаемся сделать так, чтобы Федичкин погасил свои долги?

Наталья ничего не ответила. Только в глазах у нее сверкнула надежда.

— Но разве… Разве это возможно?

— Попытка, как говорится, не пытка. Хуже ведь, я так понимаю, уже не будет?

— Куда уж хуже! — усмехнулась Наталья. — И так на трех работах кручусь. Хуже уже просто некуда.

— Нет, я имею в виду, если Федичкин кредиты выплатит, но вас после этого окончательно бросит? Вы как?

— Что как?

— Расстроитесь сильно?

— Совсем не расстроюсь!

— Другими словами, вы его больше не любите?

— Люблю? Совсем даже не люблю! Как-то очень быстро меня эти кредиты вылечили от моей влюбленности. Спасибо им даже за это.

Итак, Наталья даже в самой плохой ситуации искала что-то светлое. Наверное, потому что и сама была светлым легким человеком. Зла ни на кого не держала. Но проучить Федичкина была не прочь. Наверное, он ее основательно достал, раз уж такой беззлобный человек согласился на месть.

— Конечно, я вам мало чем смогу помочь. Федичкин меня почти ни в какие свои дела не посвящает.

— Нам и не надо. Только помогите с ним встретиться.

— А вот это я могу! — оживилась Наталья. — Он ко мне обычно по первому же звонку приезжает.

— В самом деле?

— Ну, а как вы думали? Кредиты-то еще не выплачены. Опасается, как бы проблемы не возникли. Да и звоню я ему крайне редко. Последний раз месяца полтора назад сама звонила. Мне в тот раз от подруги радиатор масляный нужно было перевезти. Вот я Федичкину и позвонила, чтобы помог.

— И он приехал?

— А чего тут такого? Он парень себе на уме. И самомнение у него будь здоров. А женщин он всех поголовно дурами считает. Вот и думает, что за такую безделицу я ему верой и правдой служить и дальше стану.

Не так уж был и глуп неизвестный подругам господин Федичкин. До чего же мы, женщины, падки на пустяки. Ничто нас так не умиляет, как проявленная о нас капля заботы. Один мелкий штришок, и мы готовы забыть все, ну, или почти все плохое.

— Так что радиатор он мне в тот раз привез, — продолжала рассказывать Наталья. — Сначала, правда, долго возмущался, что у него не грузовик, и обивка в машине новая. Мол, «Мерседес» у него новый, пачкать его неохота, но потом, когда я спросила, откуда же деньги на новую машину взялись, все же радиатор привез. На старой своей машине.

И подойдя к телефону и взяв в руки трубку, она в последний раз вопросительно взглянула на подруг:

— Так что? Звонить? Звать?

Подруги не колебались с ответом.

— Звони и зови!

Как ни странно, увидев знакомый номер, Федичкин снял трубку почти мгновенно. Вот какой жук! А ведь подруги ему позвонили, буквально стоя на пороге квартиры Натальи. И Федичкин трубку не снял. А Наталья позвонила — снял! Выходит, это он только к незнакомым номерам с опаской относится.

— Что же, значит, есть человеку чего опасаться.

Наталья тем временем вела диалог с Федичкиным. Верней, он вел, а она слушала.

— Привет, солнце мое! Как живешь, поживаешь?! Сто лет уже не объявлялась. Я уж думал, совсем ты меня забыла!

«Забудешь тебя, как же!»

— Что ты сказала? Не расслышал!

— Говорю, соскучилась страшно!

— Ну, что же поделаешь! — притворно загрустил Федичкин. — Жизнь у нас с тобой такая суматошная!

— Заехал бы сегодня!

— Заехать?

Федичкин вроде бы засомневался.

— Ну-у-у, не знаю.

— Я и пирожок испекла! Твой любимый. С куриным мясом.

— И когда ты все успеваешь! — восхитился Федичкин. — На трех работах вкалываешь. А еще и время на пирожки у тебя хватает!

Наталья даже покраснела от злости. К счастью, по телефону Федичкин этого не увидел. А голос у Натальи остался прежним — ровно доброжелательным. Разве что самую малость дрогнул. Но Федичкин с присущим ему самомнением принял эту дрожь на тот счет, что Наталья так истосковалась по его персоне, что прямо совладать с собой уже не может. И прямо расцвел от тщеславия.