– Да Мыша впридачу, ещё тот копатель! – захихикал старый Эгле.

– Мышонку лопату я вообще не делал, ты тоже скажешь! – рассердился Рикс. – Нужно помочь вскопать и посадить!

– Так мы, это, не сельские жители, урожай растить не умеем, – растерянно проговорил Трэл. Он славился своим умением находить камни-самоцветы.

– Мы как еду добываем? Свою руду, да изумруды – меняем. А растить урожай – это не по нашей части!

– Я не говорил – вырастить урожай! Посадить! Деревья, кустарники. Вирт сумел грушу вырастить в своей Лесной Стране, а мы чем хуже?

– Ну, ты сказал. В Лесу само всё растёт!

– Значит, не поможем?

– Да отчего не помочь-то? Только надо по-умному! Каждый должен помогать в том, в чём он мастер! Когда в следующий раз прилетит Рэй?

– Да, сдаётся мне, теперь не скоро. Мы ж ему всю корзину припасами наполнили! – Рикс расстроился оттого, что Совет гномов не принял никакого решения.

– Эх, жалко, поговорить с ними накоротке нельзя! Пока они ещё прилетят, – рудокоп Офру потёр ладонью лоб. – Да и как мы туда попадём? Волшебные Шары Фея Ветра скольких из нас смогут перенести? Двоих, троих?

– Придётся остановиться на пропитании. Пусть ищут работников на стороне. А мы поможем прокормить! – подал голос Трэл.

– А как же, поможем! Поможем!! – раздалось с разных мест.

– Вот что, гномы! За поддержку спасибо, – Рикс тяжело вздохнул, – в одном вы правы: далеко они! И поэтому в следующий раз я отправлюсь туда сам! Чтобы на месте разобраться, что к чему!

– Нет, это ж надо! – всплеснул руками Эгле. – Не ты Вирту, а он тебе мозги повернул! Теперь и ты шастать-путешествовать будешь!?

– Буду, Эгле! А если там кузница есть, то и вовсе останусь с братом! А то один он там среди эльфов, тяжело ему.

– А мы? – растерялись гномы.

– А вы в гости будете прилетать!

– Это на чём?

– Пора, гномы, древние кладовые открыть! Может и у нас что-нибудь летающее волшебное найдётся?!

– Да, сроду, гномы не летали!

– Так может уже пора? – засмеялся Рикс. – У нас в Волшебную академию в этом году кто-нибудь ушёл из гномов?

– Да давно уже никто не ходил.

– Плохо! Разучились колдовать, всё на старом опыте выезжаем!

– Так не рождаются гномы-волшебники в последнее время. А Волшебная Академия – это ж не обычная школа. Туда просто так не возьмут! – рудокоп Орфу развёл руками.

– Ну, что ж. Обратимся к Фею Ветра! Пусть для нас что-нибудь наколдует для быстрого передвижения, – согласился Рикс.

– А что и, правда! Пусть наколдует! А там уж мы посмотрим, может, и посадить поможем, и вырастить. Просто далеко они. Не знаем их бед.

– Да, полезные мысли приходят поздно. Рэй улетел. Теперь его столько ждать, – расстроился кузнец.

– Будем ждать!

– Ну, нет! Беру заслуженный отпуск от кузнечных дел и иду в Страну Радуги прямо сейчас! – вдруг решил Рикс и с видом победителя посмотрел на всех.

– Так и я с тобой, – изумив всех, вдруг изрёк старый Эгле. – Здесь от меня проку мало, а уж землю вскопать – ещё могу!

– Вирт!

– Сэни!

Девочки стремительно приземлились и хором закричали:

– Где Шуршонок?!!

– Ушёл за новой сказкой, – рассерженно ответил гном.

– Вот видишь, я говорила, что это его лист потерялся в Морской Стране! – с жаром закричала Сэни. – А ты – ветром принесло, ветром принесло. Из Лесной Страны, из Лесной Страны… – Сэни с обидой посмотрела на Ву.

– Погоди, погоди, – заволновался Вирт, – какой лист Шуршонка? Да ещё и в Морской Стране? Туда так быстро не дойти, вы, и то – не летаете, а переноситесь туда с помощью Духов Путешествий. Ты что-то путаешь!

– Да ничего я не путаю! Мы с Ву прилетели к Фламу, чтобы спросить, как бороться с бурями, а там только один жёлтенький листочек от Шуршонка на берегу лежит!

– А что, у Флама спросить нельзя было?

– Так осьминога тоже не было! – пояснила Ву. – А кроме него никто нам объяснить не смог. Рыбы ведь не говорят! Только носятся как сумасшедшие, туда сюда, туда сюда…

– Что-то случилось… – уверенно подвёл итог Вирт. – И Морской Стране нужна помощь!

– И Шуршонку, – добавила Ву.

– Про Шуршонка – не знаю. А вот насчёт Морской Страны…Что у них приключилось-то, может, тоже какая-нибудь, буря, только подводная? – рассуждал вслух гном.

– Но что там делал Шуршонок, и как туда попал? И где он теперь? – растерянно посмотрела на гнома Сэни.

– На счёт Шуршонка – не факт, может, действительно, ветер принёс его лист, но только оттуда, куда ушёл наш отважный сказочник, и, конечно же, не из Лесной Страны.… Хотя, зная нашего собирателя сказок, можно предположить, что он вспомнил давно забытый какой-нибудь сказочный метод и перенесся в Морскую Страну.

– Например? – ехидно сощурилась Сэни.

– Улетел на каком-нибудь орле, – уверенно ответил гном. – Он знает столько языков, в том числе и звериных, и птичьих, и насекомьих. Он же сам – ходячая сказка! Как-нибудь договорился!

– И где ж он теперь? – спросила тихо подошедшая Зэн. – Она давно хотела загнать всех на обед, а заодно, устроить всем выволочку за опоздание, но, услышав последние новости, встревожилась не на шутку. К Шуршонку она испытывала нечто необъяснимое – она очень любила его как замечательного рассказчика сказок. И ей было до сих пор стыдно за то, что она заманила его когда-то в плен.

– Да не знаем мы! – расстроено ответили хором девочки.

– Ну, вы даёте, совсем обалдели? – рассердился Вирт. – А Зонт нам на что? А Духи Путешествий? А Лепесток Беды?

– Мы решили сначала доложить обстановку, – пояснила Сэни, – а то вдруг опять попадём в какую-нибудь беду, хватит нам бурь песчаных.

– Ах, вы мои золотые, дисциплинированные и заботливые, – вдруг как-то очень ласково начал гном, а потом треснул по столу кулаком так, что зазвенели чашки в буфете. – А полдня вас, где носило?!!

– Но Вирт! – залетали разом вокруг гнома девчонки, взволнованно жестикулируя, – у нас тут такие новости!!!

– Как, у вас ещё какие-то новости есть? – изумился Вирт.

– Ну да!

– Это, какие же?

– Вирт! Есть что-то такое под замком, что затягивает туда бури! Что-то вроде магнита или воронки! Или колдовства!

– Хо, то же новости! Я даже знаю, что! – небрежно ответил гном.

– Ты знаешь?!!! – Сэни от удивления даже не приземлилась, а скорее шлёпнулась вниз на башмак гнома и обиженно посмотрела на Вирта снизу вверх. – И до сих пор не сказал?