леди Мириам на престол, в случае отказа ее отца. Но в жены ее взять не можете, вы уже женаты!

- Повторите, какой у меня титул? Я не король, для меня законом является имперский Кодекс. Вот вам экземпляр, извольте ознакомиться. Если найдете причину, мешающую мне взять в жены виконтессу Солана, назовите ее. С этого дня извольте руководствоваться им, иначе мне придется искать вам замену.

Замотав головами, старички стали вчитываться в Кодекс, любезно открытый мной на нужном месте. Потом посовещались между собой, еще раз всматриваясь в мой проект указа.

- Нужно будет срочно разработать новый герб для королевы Мириам. Она возьмет вашу фамилию?

- Нет, она из рода Скорпа, ей и останется. А вот дети будут носить титул имперской принцессы или принца Стата. Указы доработайте в кратчайшие сроки, все церемонии нужно провести в ближайшие три недели. Дольше тянуть не могу, у меня война скоро. Имперский Кодекс размножьте и разошлите по всем городам и землям. Все, больше вас не задерживаю!

Старцы поклонились и вышли, а я приказал срочно созвать совместно королевский и имперский Советы. Через час дежурный офицер доложил, что Советы собраны. Я отправился в большой зал, захватив еще один экземпляр Кодекса.

- Его императорское величество Алекс Стата!

Все присутствующие встали, я прошел к высокому креслу и пригласил всех сесть.

- Лорды, члены королевского и имперского Советов! Причина сегодняшнего сбора не связана с войной, но не менее важна для страны. Я нашел для Скорпа королеву. Проект указа готов, тонкости дорабатываются. Проблема в том, что виконтесса Солана, двоюродная племянница короля Скорпа, только вчера прошла обряд Инициации и не имеет никакого опыта в государственных делах. Ее отец, граф Солана, отказался занять трон. Поэтому править будет она, а управлять страной – вы. Для этого в кратчайшие сроки внесите изменения в законы королевства, расширяющие полномочия Совета до наступления совершеннолетия наследника или наследницы. Они будут утверждены мной и вступят в силу сразу после обнародования. Учитьнаследников управлению государством придется вам. Второе. Наследники обязательно будут, леди Мириам выходит замуж сразу при занятии трона. Ее супруг не будет вмешиваться в дела королевства, это я вам обещаю. Необходимо только привести законы королевства в соответствие с имперским Кодексом, вот вам экземпляр для ознакомления и руководства. В случаях противоречий законов главенство имеет имперский. Для тех, кто не знает, этот Кодекс уже работал несколько сотен лет, пока была жива империя. Изменения в него внесены незначительные, учитывающие нынешние реалии. Третье. Супруг королевы Мириам и отец ее будущих детей – перед вами. Кодекс позволяет мне взять ее в жены, но императрицей она не будет. Наши дети будут носить титулы имперских принцев и принцесс, так что готовьте из них достойных правителей! Все, прошу высказываться по существу.

Изумленный гул не стихал несколько минут, лорды по-новому всматривались в меня. Свое удивление проявляли, в основном, члены королевского Совета, имперские были моими соратниками и уже привыкли к неожиданностям. Но и для них новости оказались крайне важными. Только полковник Леус, пряча усмешку в усах, показал мне большой палец. По рядам пошел Кодекс, лорды внимательно вчитывались в отмеченные строки. Наконец слово взял временный руководитель иноземного Департамента, виконт Даллен.

- Прошу прощения, ваше величество, откуда этот Кодекс? Я ни разу не слышал и не читал об его существовании.

- Сохранился на серебряных пластинах в дальнем углу сокровищницы Суаре. Желающие могут ознакомиться с подлинником. В дальнейшем он будет храниться в имперской Канцелярии. Осталось только ее построить, вместе со столицей.

- А кто будет императрицей?

- Право выбора за мной, подождите немного. Моя первая супруга носит титул королевы Суаре. Трон Марна трогать не буду, там королевой моя старшая сестра леди Вита.

- Как будем проводить церемонии и обряды?

- Кристалл Судьбы скрепит наш союз, потом церемония восхождения на престол, принесение присяги. Особого размаха не планируйте, не забывайте, что война опустошила казну и нам еще предстоят расходы на новую. Еще вопросы есть? Тогда за работу, лорды!

Все встали, когда я вышел. А я отправился смотреть, как скромная девушка превращается в знатную даму, невесту императора. Не хватало одной малости. Вызвав хранителя королевской казны, я вместе с ним спустился в сокровищницу. Предстояло выбрать несколько украшений, достойных ее красоты.

- Ваше императорское величество, все предметы здесь являются собственностью королевской семьи Скорпа!

- Не переживайте, из семьи они не уйдут. Это подарок молодой наследнице престола, скоро она станет вашей королевой. Пометьте в расходной книге.

- Здесь большой выбор, что конкретно вы ищете?

- Комплект с сапфирами глубокого синего цвета и одно кольцо с рубином.

Перебрав несколько предметов, я остановил свой выбор на тех камнях, чья синева могла подчеркнуть глубину глаз моей возлюбленной.

Поскольку выбор нарядов затянулся, у меня появилось время для одного важного дела. Простота и изящество решения заставила стукнуть самого себя по голове и спросить, почему я не додумался до этого раньше? Я вызвал к себе виконта Даллена. Пока его искали, написал несколько строк, прикинул сроки исполнения.

- Проходите, виконт! К вам есть важное поручение. В кратчайшие сроки подготовьтесь к официальному визиту в королевство Малат. Будете моим личным представителем. Добейтесь аудиенции, вручите королю мое письмо. Здесь предложение о нашей встрече для решения всех недоразумений. Местом встречи предлагаю городок Тавос у слияния рек. Чтобы не было сомнений в чистоте наших намерений, передадите всех задержанных ранее в Суаре дипломатов и останетесь там до момента встречи. Да, риск есть. Вернетесь с успехом, сделаю вас имперским графом. Нет – назначу пенсию вашей семье. Вопросы, пожелания?

- Это правда, что вы начинали свой путь к империи простым виконтом?

- Большую часть его я прошел простым безземельным рыцарем.

- Я соберу посольство за два дня.

- Да пребудет с вами благословение Кристалла Судьбы! Идите, я буду ждать вестей.

Виконт вышел, а я отправился в покои к леди Мириам. Выгнав любопытных служанок, я с восхищением разглядывал преобразившуюся девушку. Если вчера ее главным достоинством была наивная простота юной