выплескивалась наружу. Теперь большую часть наших встреч занимали долгие нежные разговоры, когда Мириам рассказывала о своей провинциальной жизни, делилась планами. Тонкая ранимая душа сочеталась в ней с острым умом, взгляд на некоторые вещи заставил пересмотреть мое отношение к ней, как просто к женщине, матери наших будущих детей. В одну из таких ночей она доверчиво рассказала мне о своем приятеле, товарище по детским играм. Юноша из хорошей семьи, сосед по поместью, он прошел Инициацию вместе со всеми, и после бала она его больше не видела. Его родители обратились к ней за помощью, с просьбой отыскать сына.

- Как его зовут? Приметы?

- Баронет Маттеус Рольф, мы одногодки. Высокий, тощий, длинные руки, большие кисти. Он хорошо лепил из глины различных животных, дарил мне. Длинные светлые волосы, падающие на глаза. Слегка выворачивает ноги наружу при ходьбе.

- Хорошо, любимая, утром я передам его приметы патрулям и городской страже.

- Спасибо, я успокою их. Мне будет жалко, если с ним что - либо случится. Он такой доверчивый!

- Иди ко мне, солнышко! Не беспокойся, мы найдем твоего дружка.

Обнимая девушку, я чувствовал, как во мне зашевелился червячок сомнения и ревности. Знаем мы таких друзей детства! Но найти его надо обязательно.

- Расскажи мне, любовь моя, про твои беседы с птицами. Я никогда раньше не видел, чтобы они так доверчиво летели к человеку.

- Все очень просто, я с самого детства так умею. Меня бабушка научила.

- Ты только с птицами так можешь?

- Не знаю, не пробовала. А птицы всегда мне говорят, когда вы ко мне едете.

Утром я вызвал полковника Леуса. Сэр Ганс выполнял обязанности начальника имперской разведки, его люди тесно сотрудничали с департаментом полиции. Передав приметы парня, я попросил найти его в кратчайшие сроки.

- А что с ним, сэр Алекс? Кто он?

- Друг детства леди Мириам. Родители потеряли его после бала Инициации. Скорее всего, заревновал, увидев подругу рядом со мной. Найдешь, приведи ко мне, я поговорю с ним.

- Дам поручение всем патрулям. Куда он денется! Описание хорошее, приметы ярко выражены.

Полковник вышел, а я остался со своими сомнениями. Может, этот юнец не просто друг детства, и Мириам его любит? Но даже если это действительно так, то мне тем более надо переговорить со своим соперником. Я пошел в тренажерный зал, где заставил поработать тело и мышцы, слегка забывшие воинские упражнения. Сталь пела в моих руках, смывая раздражение и неуверенность. Он мне не соперник! Пусть проявит себя, тогда и будет предъявлять права на мою женщину.Манекен разлетелся от яростных ударов, когда я представил этого парнишку на его месте. Мне найдется, что ему сказать при встрече.

Вечером патруль доставил баронета в замок. К этому времени я уже остыл, спокойно смотрел на слегка сутулого юношу, хмуро глядящего в пол.

- Где его нашли?

- В порту, ваше императорское величество. Пытался наняться матросом на торговое судно.

- Вы хорошо поработали, можете идти. Моя благодарность и благодарность его родителей.Подойдите ближе, баронет. Можете ничего не отвечать, можете сверлить меня взглядом, только выслушайте. Дайте угадаю, вы искренне желаете, чтобы я оставил леди Мириам в покое, чтобы не смел прикасаться к ней. Верно? Не отвечайте, я понимаю ваши чувства. Только знайте, что женщины любят сильных и успешных мужчин, а не хлюпиков, бегущих от трудностей. Станьте таким! Заставьте всех говорить о вас, о ваших талантах. И тогда честно поговорите с ней, я не буду препятствовать. Я знаю, вы хорошо рисуете и лепите. Езжайте в Суаре, в имперской академии есть факультет изящных искусств. Я напишу рекомендацию, ректор примет вас, хоть и с небольшим опозданием. А когда выучитесь, сделаете такую скульптуру своей дамы сердца, что заставите всех завидовать вам. Выплесните все свои фантазии! А там как знать! Согласны? Вот и хорошо. Успокойте своих родителей, нам всем нужно беречь их. Вот рекомендательное письмо к профессору Луциано, он мой учитель. Удачи вам.

Юноша вышел, задумчиво взглянув на меня из-под нависающей челки. А я молодец, одним махом решил несколько вопросов. Отправил талантливого парня учиться, убрал потенциального соперника из дворца, оставив под присмотром, успокоил родителей, выполнил просьбу своей пассии. За год его учебы много чего может произойти, а уж за три… Вечером обрадую любимую.

Глава 18.

Статус: 4 месяца, 12 дней.

Дежурный офицер принес письмо, прибывшее с голубиной почтой. Лейтенант Крамн докладывал о выполнении поручения, что получил подписанный отказ графа Солана во вступлении в права наследования престола, и сопровождает семью леди Мириам на коронацию. Это были хорошие новости, теперь можно было официально объявить о дате церемонии. Поручив собрать Совет, я поспешил обрадовать будущую королеву.

Поскольку дело было днем, она находилась в окружении многочисленных молодых девушек, сопровождавших ее в оранжерее.

- Леди Мириам, выражаю вам искреннее почтение, вы сегодня обворожительны. Уделите мне несколько минут для важного сообщения. Поскольку ваш отец, граф Солана, отказался принять трон королевства, вы являетесь первой претенденткой на него. Сегодня королевский Совет сделает вам официальное предложение занять его и стать королевой Скорпа. Если вы откажетесь, то наследником станет один из ваших малолетних братьев, а ваша матушка станет регентшей до его совершеннолетия. Прошу обдумать это и быть готовой дать ответ. На этом все, вынужден оставить вас, леди Мириам.

Она вопросительно посмотрела на меня, молча спрашивая совета. Я кивнул, глаза ее радостно вспыхнули, улыбка осветила тонкое лицо. Поклонившись, я вышел из оранжереи и отправился в зал Совета.

- Лорды, вы подготовили документы для коронации? Лейтенант Крамн везет подписанный отказ графа Солана, сегодня нужно получить согласие леди Мириам и обнародовать дату торжества, выслать приглашения. И я не видел окончательной редакции законов, расширяющих полномочия Совета. Если затяните с этим, руководить королевством будете не вы, не королева, а ее