– Какое признание? О чем ты? Все, мне пора идти, завтра продолжим! – неожиданно, словно ошпаренный кипятком, соскочил Апомба и ринулся к выходу.

– Стой! – Кремнев проворно схватил его за руку и сжал его запястья крепкими пальцами. – Что это ты так засуетился? Я твердо верю в то, что в племени есть человек, который знает свое прошлое. Который знает всю правду о пигмеях, об их внеземном происхождении! И этот человек ты, Апомба!

– О чем ты? Я не понимаю, что ты несешь? – пытался вырваться из стального захвата балаец.

– Не трепыхайся! Сядь и спокойно поговорим! А вы, – Кремнев повернулся к насторожившимся женам, – ноги в руки и вперед на улицу! Принесите ужин, и на старика захватите! Да, и, пока я не прикажу, в дом не входить! И не подслушивать! Стойте подальше от дома, чтоб я вас хорошо видел!

Девушки не стали дожидаться дублирования команды, а стремглав бросились вон из хижины. Переводчик бережно усадил Апомбу рядом с собой на шкуры и ослабил захват.

– Я слушаю! Теперь мы совершенно одни и нас никто не подслушивает!

– Кто ты? – спросил пигмей.

– Я товарищ бога Дженги!

– Я сейчас уйду, если не прекратишь валять дурака. Тебя прислали барайцы?

– Кто? – оторопел лейтенант.

– Люди с планеты Бара. Я все знаю. Ты, верно, вычислил меня. Я и есть хранитель древних знаний балайцев. Давай сбросим маски и покажем другу другу истинное лицо.

– Ты все знаешь? – сглотнул выделившуюся не ко времени слюну Михаил. – Ты знаешь о существовании подземного мира?

– Разумеется. И про то, как погибла наша прапланета, и про то, что происходит внутри Земли, и кто такие твале и мокеле-мбембе, и как тебе удается летать и становиться неуязвимым для пуль и ножа. Я лично знаком с Мастером. И это я попросил его прислать тебя к нам.

– Но зачем?

– Людям периодически необходимо являть чудо! Им нужно напоминать о богах, иначе они совсем от рук отобьются. Ты спросил вчера, сколько мне лет? Ха-ха-ха! Может, мне два миллиона лет! А Дженги – это я! Я привел свой народ на Землю!

– Но почему? Ты что, два миллиона лет сидишь в этих болотах?

– Нет, ха-ха-ха! Всего триста лет. Но тебя это не касается!

– А почему вы на таком примитивном уровне развития? И почему Мастер меня не предупредил о твоей персоне?

– Я не могу ответить на все твои вопросы. Да, пигмеи на сегодняшний день находятся на самом низком и примитивном уровне развития, сейчас! Это правда! О, зрел бы ты нас в период нашего могущества! Да, это пока в прошлом! Тех балайцев нет в живых. Главное – я сохранил генофонд нашей нации. Кроме нашего племени, существуют и еще пигмеи, здесь, в Африке, но у них еще хуже обстоят дела. Их язык скуден, а мозг атрофировался настолько, что я с трудом признаю в них соплеменников. Нам нужно выжить и продержаться в этих тропиках еще какое-то время.

– А потом вас что, эвакуируют на другую планету?

– Возможно. Основное – это сохранить имеющийся генофонд. Это секретная информация, и Мастер ее не мог доверить никому.

– Но я же узнал.

– Да, ты оказался способным малым. Мастер в тебе не ошибся. Ничего страшного, ты же никому не расскажешь?

– Нет! Но для чего вы мне подсунули этих, с позволения сказать, жен? Да еще двух сразу? В браке могут быть и дети.

– Для этого и подсунули, как ты выражаешься! А двух, чтоб наверняка новая жизнь зародилась! Ха-ха-ха!

– Вы что, хотите, чтоб я навечно тут остался? Обзавелся семьей, воспитывал детишек, бегал по лесам голый с копьем и весело улюлюкал, постепенно деградируя?

– Нет, что ты, никто не говорит, что ты останешься в джунглях навсегда! Выполнишь задание и вернешься в свой мир.

– Да? А дети? С ними как быть?

– А что дети? Твои дети – это наша забота.

– Но это будут не чистокровные балайцы.

– Не переживай, это будут дети Дженги! Бога Дженги! У них отличное будущее, их заберут и воспитают барайцы. Гордись, если у тебя родятся дети от пигмейских женщин, – им уготована замечательная судьба.

– Все вы рассчитали! А меня почему-то не спросили?

– А у тебя есть выбор? Я много лет играю роль деревенского старика-маразматика, и ничего!

– И что, никто не заподозрил, почему ты так долго живешь?

– А кому подозревать? Я пережил не одно поколение балайцев. Никто уж и не помнит, сколько мне на самом деле лет. Я же вечный!

– А остальные?

– К сожалению, нет! Наши люди с трудом доживают до шестидесяти лет в среднем. Такими качествами наделен один я. Для этого нам и нужны твои потомки. Мне нужны помощники, а твои дети смогут жить вечно. У балайцев заблокирован ген продолжительности жизни, кроме меня, и в этих условиях его невозможно разблокировать. Дальше продолжать?

– A-а, и если у меня будет потомство, то из них создадут сверхлюдей? И они смогут жить долго?

– Я тебе этого не говорил, – поднес к губам указательный палец старик. – Тсс! Все, отношения между собой выяснили, теперь мы знаем, кто есть кто. Пора решить вопрос об идее переселения пигмеев – я лично категорически против! Слышишь, лейтенант, категорически!

– О, ты даже в курсе, в каком я звании. А разыгрывал тут из себя валенка!

– Кого разыгрывал? – перекривился пигмей.

– Простачка тупого! Почему ты против?

– Не задавай неумных вопросов! У меня тут портал выхода на инопланетян.

– А в другом месте его нельзя организовать?

– Не пробовал! Тут триста лет с гаком общаюсь с барайцами и подземным сообществом, куда мне прикажете переезжать?

– Апомба, кстати, а как твое настоящее имя?

– Называй так, как есть!

– Хорошо, пускай будет Апомба! Апомба, ты толкуешь о благополучии народа, а сейчас ты ведешь себя так, словно законченный эгоист. «У меня в этом месте портал связи с инопланетянами, поэтому не сдвинусь с места!» А остальным-то соплеменникам каково? Сюда скоро придут лонги и всех вас уничтожат, ну кроме тебя! Ты же у нас вечный! Или порталом воспользуешься, чтоб улизнуть?

– Когда мы прилетели на Землю, нас было почти миллион балайцев, а теперь и тысячи не наберется, это вместе с теми, кто от нас давно откололся и живет в других местах, забыв родной язык. Ты представляешь, Кремнев, миллион и тысяча? Я их привел сюда, и я увезу их с Земли, чего бы мне это ни стоило!

– Так вот, если хочешь сохранить свой народ, давай перейдем в другое место?

– Нет! Ты эту кашу заварил, тебе и карты в руки, но без переезда! Разберись с лонгами! Выполни задание! – сжав зубы, процедил Апомба.

– Подожди! Ты предлагаешь, чтоб я в целях спасения одного народа уничтожил другой?