Улыбнувшись, направилась за полуорком к своим друзьям.

– Привет, мои хорошие! – воскликнула я, обнимая и целуя каждого в щечку. – Как я рада вас видеть! Кира, как-нибудь встретимся, серьезно поговорим, – прошептала на ухо подруге, удружившей мне не раз, особенно на ее свадьбе…. – Даник, поздравляю с семейной жизнью. И, мои дорогие Валерик и Лиана…. Скажу чуть позже… – улыбаясь, заявила я.

Спустя полчаса мы сидели за накрытым столом, подняв бокалы за молодых. Я решила сказать тост:

– Дорогие Валерик и Лиана. Я счастлива поздравить вас с помолвкой. В какой-то мере меня можно назвать вашей сводней, пусть и случайной. Я была свидетельницей вашей первой встречи и развития ваших отношений. Вы оба замечательные и отлично подходите друг другу. Желаю вам счастья!

И первой осушила бокал с красным вином. Все последовали моему примеру, даже Кира немного пригубила, а затем ехидно поинтересовалась:

– А ты когда, сводня, замуж соберешься? Что там с женихом?

Валерик под столом толкнул ее ногой, потому что Кира возмущенно пискнула: «А что?» – и сердито так посмотрела на него. Я лишь таинственно улыбнулась и ответила:

– Как только, так сразу…

– Да правильно, не стоит торопиться, нужно основательно подойти к выбору спутника жизни, – заявил Даник, а Кира вдруг воскликнула:

– Ой, Леська, смотри! Там твой блондинчик с букетом белых лилий! Нарядный какой…

Стремительно обернулась в сторону входа и медленно встала, потому что к нашему столику через толпу глазевших на него посетителей пробирался мой оборотень, действительно нарядный и с букетом лилий. И вот что мне теперь делать? Мы же вчера с ним договорились, что пока не будем спешить с оглаской… Но губы все равно растянулись в улыбке, хоть я и пыталась это скрыть. Было приятно.

– Привет, любимая, – произнес Влад, подходя ко мне и целуя в щечку. – Это тебе, – и протянул мне букет любимых цветов.

Я стояла и кусала губы, не зная, что делать. Проблему решили мои друзья, воскликнув:

– Быстро же появился жених у тебя, Леська. Только спросили, а он тут как тут! Садитесь и давайте рассказывайте, – это уже потребовала Кира, остальные согласно закивали, с интересом поглядывая на нас.

Вздохнув, решила, что друзья меня всегда поймут и поддержат (и конечно же не выдадут), поэтому отбросила все сомнения, приняла букет и чмокнула оборотня в щеку.

– Спасибо, Влад, – поблагодарила его и кивнула на быстро подставленный кем-то стул. – Давай буду знакомить тебя с моими друзьями…

Вопросы сыпались со всех сторон, Валерик расспрашивал Влада о планах на будущее, Кира о семье и положении в обществе, Лиана о чувствах ко мне, а Даник предложил помощь при устройстве на службу. Мы весело разговаривали и пили вино. Но после очередного тоста за помолвку Валерика и Лианы, свадьбу Киры и Даника, а также наши отношения Влад неожиданно встал на колено передо мной и, протягивая мне маленькую коробочку в виде сердца, произнес:

– Дорогая Леся, мы знакомы недолго, но все же я успел понять, что ты единственная для меня, желанная и неповторимая. Я люблю тебя. Ты стала необходима мне, как глоток свежего воздуха. И здесь, среди близких тебе друзей, прошу, стань моей женой. Ты согласна?

За нашим столом все притихли, за соседними тоже… Даже Грин подошел ближе, желая услышать мой ответ. А я молчала, слов не было, меня переполняли эмоции. Сердце затрепыхалось испуганной птичкой в груди. Я сглотнула, посмотрела в его глаза, быстро облизнула губы и хрипло, с трудом произнесла:

– Влад, ты всерьез?

Он улыбнулся и уверенно произнес:

– Никогда еще не был настолько серьезным.

Воздух со свистом вырвался из моих легких, глаза наполнились предательскими слезами – слезами счастья… Это было слишком замечательно. «Так не бывает», – пронеслась мысль в моей голове. Да, так не бывает. Это все похоже на сказку! Но вот он, стоит передо мной, преклонив колено, глядя на меня с надеждой, и ждет ответа. А я молчу как дура. Ведь знаю, что нужно ответить… Только вот что? Скажу «нет» – это будет неправдой и обидит его… «Да»? А не слишком ли рано?.. Подождать? Тогда сколько?..

Влад терпеливо стоял, преклонив колено, и ждал моего решения…

– Леська, не молчи! Ответь ему! Видишь же, что ждет! – не выдержала наконец импульсивная рыжая подруга, но ее тут же отвлек муж.

Муж… Посмотрела на целующуюся пару, улыбнулась… Я тоже так хочу… Да, решение принято…

– Влад, я согласна… – прошептала тихо, улыбаясь и с нежностью глядя на него, такого счастливого, с сияющими глазами, достающего из коробочки обручальное кольцо в виде двух сплетенных волн, держащих в своих объятиях каплю – крошечный лунный камень.

– Позволь надеть его тебе на палец, – попросил оборотень, беря меня за руку.

Едва кольцо оказалось на пальце, как я почувствовала его силу. Родовой артефакт… Его сила теплой волной прошла сквозь меня, опутывая своей мощью, укутывая, словно кокон. Неожиданно камень стал прозрачным как слеза. Я, удивленно глядя на оборотня, открыла было рот, чтобы спросить, в чем дело, но Влад опередил меня:

– Кольцо приняло тебя, теперь ты моя невеста, – и заключил меня в объятия прямо у всех на виду.

– Как романтично… – прошептала рядом Лиана, а Грин добавил, поднимая бокал:

– Счастья молодым! Выпьем за новую пару! Ну, что стоите? – Это уже нам. – Целуйтесь!

И наши губы слились в поцелуе под громкие поздравления присутствующих. И в этот момент мне было плевать, что обо мне подумают в академии. Я была счастлива…

Вот так. Называется, пошла поздравлять с помолвкой друзей, а стала сама официальной невестой Влада…

Весь вечер мы просидели в таверне, весело проводя время, дурачась и подшучивая друг над другом. Влад меня не оставлял ни на минуту без внимания. Но, как обычно случается, пришло время возвращаться в академию, ведь завтра суббота, у меня бал. А еще нужно выспаться, потом к родителям отправиться и с папой и мамой под ручку перенестись к императорскому двору. Но это завтра, а сегодня… Сегодня нужно обсудить кое-какие детали.

– Влад, ты нечестно поступил, явившись в таверну с предложением, – заявила я своему оборотню, недовольно надув губы, едва дядя Веня перенес нас в мою комнату. – Ты знал, что я не смогу отказаться на глазах у всех, – уже с улыбкой возмутилась я, обнимая его за шею и смотря в смеющиеся глаза.

– Да, я знал, что ты не откажешь мне, – самоуверенно заявил он, целуя мой носик. – Но иначе это длилось бы невесть сколько, ты бы попросила время подумать… Не отказала бы, но извела меня и себя долгими размышлениями, прежде чем согласиться…

Ух ты, как он меня изучил-то! И правда, так бы и поступила… Вздохнув, прижалась к нему и положила голову на плечо.

– Влад, завтра ведь все получится? Как думаешь? Я очень хочу, чтобы отец остался на этой должности, он столько усилий вложил, столько…