И тут у меня опять проснулся характер! Нечего обижать моего жениха! Громко заявила, перебив ректора:

– Виктория Богдановна, прошу вас, не отчисляйте студента Толесского, он главный претендент на участие в Императорских играх! (Главный козырь в ход, как говорил мне отец, не совсем правильная тактика, но отчаянная.) Я уволюсь, проблемы решатся…

– Проблемы не решатся с твоим уходом, – прорычал демон.

Оборотень в ответ тоже начал было говорить что-то резкое, но ректор ударила ладонью по столу и громко заявила:

– А ну быстро прекратили мне тут зубоскальство! Лорд Хиртон, вообще-то вас тоже нужно уволить за неподобающее поведение!

На что демон ответил:

– Не посмеете! Я не причинил никому вреда!

– Лорд Хиртон, госпожа Гориховская жива лишь благодаря очень сильному родовому артефакту…

При этих словах я схватилась за левое ухо, в котором раньше висела серьга в виде капельки, сделанная из лунного камня, золота с добавлением слезы феникса – бабуля подарила, велела беречь… А теперь ее нет! Это же фамильная ценность! Такая редкость! Вот упырь болотный! Да за это… Я вскочила с дивана и, забыв про слабость, бросилась душить гада!

– Метла, помогай! – крикнула я, и моя родненькая начала колошматить ирода по всем выступающим частям. Лично я успела исцарапать демону лицо и вцепиться в шею, прежде чем меня, сопротивляющуюся и жаждущую мести, оттащили от него. – Урод! Упырь болотный! – выкрикивала я из цепких рук Влада, откуда силы только взялись? А демон стоял посреди кабинета и с трудом сдерживал свой гнев. – Мне бабушка ее подарила! Гад!

– Олеся Викторовна, пожалуйста, успокойтесь! – прозвучал голос Виктории Богдановны. – Благодаря этому артефакту вы остались живы.

– Леся, прошу, успокойся, я найду тебе такой же… – прошептал мне на ухо Влад, я посмотрела в его глаза и вдруг поняла, что сил больше нет, выдохлась, да и правда, лучше уж пусть пропадает артефакт, чем наступит смерть.

Вздохнув, расслабилась в его руках и позволила уложить себя обратно на диван.

– И что мне теперь с вами делать? – тяжело вздохнув и опускаясь в кресло, спросила ведьма. Мы все молчали, тоже думали, что с нами делать. Виктория Богдановна обвела нас взглядом, внимательно изучая лица, потом произнесла: – Я приняла решение: магистр Хиртон, ваше жалование будет уменьшено в два раза на ближайшие два месяца. Также я даю вам испытательный срок – две недели, и чтобы никаких дуэлей и прочих выяснений отношений со студентами впредь не было! Или вылетите отсюда мгновенно! И меня не будет волновать, есть у вас заслуги перед империей или нет! Вам ясно? – Демон молчал, прожигал взглядом нас с Владом. Ректор повторила: – Вам все ясно, магистр?

– Да, – наконец ответил он, а глаза его потемнели.

Ректор сделала вид, что ничего не заметила.

– Тогда вы свободны, можете идти.

Резко поднявшись с кресла, демон быстрыми шагами покинул кабинет. Едва дверь за ним захлопнулась, Виктория Богдановна немного расслабилась в кресле, сняла очки, потерла переносицу и только после этого произнесла:

– Лорд Хиртон – замечательный преподаватель, у него большой опыт. Но с ним очень трудно. И вы, госпожа Гориховская, да и вы, студент Толесский, проблем с ним мне только добавляете. Но я вижу, что чувства у вас настоящие. И как ведьма ведьму я вас, Олеся Викторовна, в какой-то мере поддерживаю. Но как ректор обязана принять меры. Поэтому ваше жалованье будет уменьшено на половину в этом месяце. Я не буду препятствовать вашим встречам с господином Толесским при условии, что больше никто не узнает об этих отношениях до конца нынешнего учебного года. Что касается вас, студент Толесский, то вы лишаетесь стипендии до конца обучения. И не надейтесь ни на какие поблажки!

Влад радостно заулыбался:

– Благодарю вас, Виктория Богдановна, за оказанное доверие. Мы вас не подведем. Лично я готов сдавать экзамены и зачеты хоть по десять раз. Приму любые ваши условия…

– Спасибо, – присоединилась я к оборотню.

Ректор посмотрела на нас поверх очков и сказала:

– Студент Толесский, можете идти на занятия, освобождения и разрешение на прогулы я вам не давала, так что ступайте. Олеся Викторовна еще немного полежит в моем кабинете, я сама приведу ее в порядок.

Влад поцеловал мою руку, встал с диванчика, кивнул ректору и ушел, оставляя нас с ведьмой наедине.

– Ну что ж, Олеся Викторовна, теперь я могу спокойно выслушать вашу версию этого любовного треугольника. Хотя нет, если вспомнить про приглашение на бал, то квадрата… – произнесла ректор, с улыбкой разглядывая меня.

Я сглотнула и ответила:

– Я ничего не делала, они сами…

Виктория Богдановна от этих слов расхохоталась, встала с кресла, налила по кружке чая, добавив в мой восстанавливающего зелья, и вручила мне, незаметно переходя на «ты»:

– А что ты хотела? Это же мужчины, к тому же еще и владеющие магией. Они уверены, что весь мир лежит у их ног, что стоит только улыбнуться девушке, и она будет их… А тут ты, такая красивая, молодая и неприступная. Сама понимаешь, что они будут тратить все силы, чтобы заполучить тебя, ведь ты для них как трофей, ведьмочка. Это как если ты придешь в магазин за платьем, где их будет много, но вот понравится тебе самое красивое, выставленное в центре зала. И другие ты уже не заметишь, будешь стремиться приобрести именно его…

Хм, логично… А что, тогда получается…

– Получается и для Влада я… трофей? – едва дыша, спросила я у ректора, на что она нежно улыбнулась и ответила вопросом на вопрос:

– А ты сама как считаешь? Он ведет себя как остальные? – Я отрицательно покачала головой. – Тогда зачем спрашиваешь?

Тут я облегченно вздохнула и ответила:

– Я боюсь обжечься, боюсь отношений… – и сделала большой глоток чая. Минуту стояла тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием.

– Я могу лишь сказать, что, не попробовав, не узнаешь, ошиблась ты или нет, – глубокомысленно изрекла Виктория Богдановна, подошла к окну и, глядя куда-то вдаль, добавила: – Порой приходится обжигаться, и не раз, чтобы определить, твое ли это…

И вновь тишина.

Я поняла, что больше мне ничего не скажут, поэтому решила задать наиболее беспокоящий меня вопрос:

– Виктория Богдановна, а почему лорд Хиртон тут работает? Он очень сильный маг, денег достаточно, знатного происхождения…

– Ох, Леся, если бы все было так просто… Знаешь его местное прозвище? – повернувшись ко мне, спросила ректор. Кивнула в ответ. – Домовые просветили? – усмехаясь, поинтересовалась ведьма, на что я снова кивнула. – Ну, тогда несложно догадаться о причине его немилости при дворе и ссылки в нашу академию…

– Ссылки? – не поверила я своим ушам. – Это кого же он пытался соблазнить?

– Пытался? – снова усмехнувшись, уточнила ректор. – Скорее соблазнил и отказался жениться на дочери самого младшего брата императора – принцессе Оливии. Скандал был жуткий, лорда Хиртона хотели даже лишить титула, но, вспомнив все его заслуги перед империей – а он состоял в Могущественной Шестерке, – решили ограничиться ссылкой на десять лет в нашу академию, при условии, что жалоб на него не будет, иначе – лишение титула, власти и позорное клеймо.