Так вот что было в планах у матушки Анны. Она хотела не просто заграбастать себе золото, но вернуть былую власть. Вот чего стремилась она добиться! Восстановить власть рода Мельниковых в их деревне.

– На это маменька и деньги всю жизнь откладывала. Но что накопить самой удалось, то крохи были.

– Как же крохи? Вы же несколько фермерских хозяйств себе отжали.

– Да что там прибыли-то? Ну, дом. Ну, скотина от десятка до сотни голов. Техника по большей части в закладе у банка. Как начнешь распродавать, тому надо на лапу сунуть, тому рот заткнуть, смотришь, а в итоге стоило ли возиться?

– И все-таки вы приехали поближе к Олеховщине.

– Мы давно подыскивали, с кем бы снова свою штуку провернуть. Матушка на Андрея глаз положила. Хутор его ближе всех к Олеховщине расположен. Она в этом знак увидела. А уж когда брат Андрея с женой в Олеховщину перебрались, матушка и вовсе уверовала, что это ей знак свыше послан. И уж плотно только за одного Андрея взялась.

– И хорошо вначале выходило. Прежде-то мы на самогоне немного зарабатывали, а тут…

– Погоди! – перебил Андрей. – На самогоне, говоришь, зарабатывали? Самогонщики – это тоже вы?

– Мы! – с гордостью подтвердили братья. – Неплохо бизнес у нас в последнее время шел. Вначале буксовал, но потом с каждым годом все лучше и лучше дела шли.

– Значит, все больше и больше людей на свою сивуху подсаживали. Так вы свои дела вели?

– Если кто пьет, то мы в этом не виноваты, – хором заявили братья. – Наше дело самогон варить и желающим его продавать. Сперва мы себе в убыток даже бесплатно попробовать товар давали, а как народ распробовал, во вкус вошел, так и за денежки стали у нас самогон брать.

– Спаивали население!

– Сами покупали. Насильно никого не заставляли брать.

– А Герман из Олеховщины? Он тоже у вас брал?

– У нас. Больше не у кого.

– Мы за этим строго следили. Чтобы никакой конкуренции.

– Значит, хорошие люди, о которых Герман говорил и которые и в долг нальют, ежели что, тоже вы?

– Мы!

– А убили вы его за что?

– Это не мы!

– Понятно, – кивнул Андрей. – Небось снова ваша маменька постаралась.

– Нет, не она.

– Значит, папенька действовал.

– Да. Он.

– Ну, так за что пострадал бедный пьяница?

– Знал слишком много, – помрачнел Митя. – Он маменьку с папенькой видел у них в Олеховщине в ту ночь, когда они туда вашего брата с женой убивать явились. Ну, много Герман сперва не просил, самогоном от него отделывались. Но потом он наглеть начал. Все больше и больше брал. А денег совсем не платил.

– И вы решили устранить помеху? И заодно меня еще подставить?

– Надо же было как-то от тебя уже избавиться. К тебе, вон, Катюша приклеилась. Того и гляди женился бы ты на ней. Двоих пришлось бы тогда убивать. Зачем лишний грех на душу брать? Мы с братом так рассудили: если уж выбирать – тебя, Катюха, шмякнуть или пьяницу бесполезного, лучше уж Германа убить. От него какая польза? А ты еще могла кому-нибудь пригодиться.

– Спасибо, – только и смогла пробормотать Катюша.

Губы у нее были какие-то непослушные. Катюшу трясло мелкой дрожью. То ли от холода, то ли от омерзения, которое внушала теперь ей эта семейка.

– Да не за что! – хором ответили братья. – Ты нам тоже нравишься. Но с маменькой не поспоришь. А уж про это золото с ней бесполезно было даже заговаривать.

– Как бешеная делается. Орет, ногами стучит. «Желаю получить назад золото предков! Желаю взад вернуться! Желаю в том месте, где бабку мою унизили, вновь хозяйкой жизни стать!»

– Значит, на золото старого мельника ваша матушка давно уже зарилась?

– Давно! Сама-то она в Олеховщину днем ездить избегала. Разве что к Афине иной раз заглянет, гостинцев старухе отвезет, по душам с той покалякает.

– Но правду о себе не открывала?

– Нет. От этого один только вред мог быть. Афина сестер своих убийцами отца считала. Кабы узнала, что матушка из их породы, мигом бы знаться с ней перестала. Матушка и Нюрке наказывала, ни в коем случае старухе всей правды о себе не открывать. Только Нюрка у нас как выпьет лишку, так совсем дурехой становится. Язык без костей. Вот и старухе проговорилась, кто она такая. Афина как узнала, что Нюрка – правнучка старого Степана от одной из семи старших сестер, мигом Нюрку из своего дома выгнала. Очень она их не любит, сестер своих. В смерти отца своего винит.

– А вы, получается, знали, кто такая Афина?

– Знали.

– А ее рассказы про старого мельника, который по округе бродит со своим чугунком, полным золота, тоже слышали?

На этот вопрос братья отреагировали как-то странно. Они начали переглядываться и посмеиваться, пряча ухмылки в кулак.

– Вы чего?

Тут уже братья заржали в полную силу.

– Мы это были! – сквозь смех проговорил Митя. – В Олеховщине и округе – это мы с братом по ночам бродили.

– Переодевались в разное старое тряпье, фосфором измазанное, в руки котелок или мешок за плечи и вперед. Одну ночь я, другую Степка. Люди нас видели, пугались, в разные стороны разбегались.

– Значит, это вы людей пугали. Но зачем?

– А чтобы чужаков из Олеховщины выжить. Маменька нервно реагировала, когда там чужие селились. Все ей казалось, что корни сейчас пустят, ей там не развернуться потом будет. Вот она нас и гоняла, чтобы мы чужаков в Олеховщине пугали и прочь выживали. Мы и старались. Никто дольше нескольких месяцев там не задерживался. А потом маменьке надоело, что туда постоянно кто-то приезжает, но к этому времени дом жилой уже сгорел. Она и успокоилась малость.

Интересно, а как матушка Анна собиралась воевать с владельцами будущего коттеджного поселка, строящегося возле Олеховщины? Или это ее не трогало? Не в старой же Олеховщине, поодаль от тех мест, которые женщина считала своей наследственной вотчиной.

– Значит, матушка ваша неспроста к бабушке Афине захаживала. Небось выяснить у старухи хотела, где клад лучше искать.

– Да что старуха могла знать, чего матушкина мать про него не знала, – фыркнул Митя. – Небось та тоже родной дочерью Степана-мельника была. И все захоронки, которые у старого мельника были сделаны, они с сестрами еще в прошлом веке обыскали.

– А Нюрка – это уже новый десант вашего клана?

– Матушке нашей все спокойно не жилось, пока золото это в земле. Найти и выкопать она его хотела во что бы то ни стало. Но как искать? Самой несподручно. Возраст уже не тот, чтобы с лопатой бегать. А самое главное, не хотела матушка свой интерес к кладу старого мельника раньше времени выказывать. Вот и придумала Нюрку на помощь позвать.