Следователь повеселел:

– Тогда перехватить их будет плевое дело.

К сожалению, следователь ошибался. Машину искали по всему району несколько часов. И все это время Андрей и Катя находились в страшном напряжении, поддерживая и утешая друг друга как могли. Вована и Нюрки с ними не было. Врачи решили, что с травмой головы Вовану лучше побыть у них. А вот руку Андрея осмотрели, перевязали и заявили, что это пустяки. До свадьбы доживет.

И Андрей с Катюшей жались друг к другу. Вместе им было как-то легче переносить тяжесть ожидания.

– Не переживай, Катюша. Даже если и на найдут братьев, ну его, этот клад.

– Согласна. Жизнь дороже. Спасибо Мите со Степой, что пощадили нас.

– Я о другом, Катюша.

– О чем же?

– Помнишь те куски странных камней с желтыми прожилками, которые вы с дядей нашли в одном из колодцев?

– Да. Они лежали в окованном сундучке. Мы тогда еще решили, что желтые прожилки – это сера. А почему ты меня о них спрашиваешь?

– Я много думал, откуда бы там могли взяться эти камни? И зачем они были положены в сундучок? Спрашивал я себя, спрашивал и решил, что камни эти имеют какое-то значение.

– И что?

– И я все думал, зачем бы кому-то из ваших прадедов складывать никчемные куски камня в хороший сундучок? Да еще прятать его в колодце? И я решил, что это неспроста было. Степан-мельник был человеком предприимчивым. Его отец тоже. Наверняка они придавали этим обломкам породы большое значение. И я решил выяснить, что это за камни такие.

– Да?

Теперь Катя заинтересовалась и сама. Она почуяла, что Андрей завел этот рассказ неспроста. И стала слушать его внимательней.

– В город ездил, – продолжал Андрей. – К геологам обращался. И оказалось, что я прав, это и правда сера. И судя по образцам, месторождение очень богатое. И тогда я задумался, где твои предки могли найти эту руду. Ясно, что где-то в окрестностях. Там, где они частенько бывали. И я стал искать это место. Долго искал. И нашел! Возле старой мельницы есть точно такие камни, как у деда в сундучке. И взял ту землю в аренду. И теперь мы с тобой стали полноправными владельцами будущего месторождения серы. И никакой клад нам и не нужен. У нас уже есть свой клад.

– Нет, Андрюша, – покачала головой Катя, внимательно глядя на Андрея. – Ты не прав. Клад не там, клад здесь. – И она положила левую руку себе на сердце, а правой дотронулась до груди Андрея. – Настоящий клад вот здесь! У тебя и у меня.

Андрей посмотрел на девушку, в глазах его читалось волнение.

– Я правильно понимаю?.. Ты говоришь мне о своей любви?

– Своей и твоей, надеюсь.

Андрей сглотнул стоящий у него в горле комок.

– Катенька, я хотел тебя спросить… Теперь, когда все обвинения против меня сняты, согласишься ты… согласишься ты стать моей женой? Окажешь мне такую честь? Сделаешь меня самым счастливым из смертных?

– Да, Андрюшка! Да, да и еще раз да!

И молодые люди, смеясь и плача от радости, что наконец-то смогли объясниться друг другу в своих чувствах, крепко обнялись и расцеловались. И клад вмиг стал им не нужен и не очень-то интересен. Ведь они оба сейчас стояли на пороге такого удивительного и захватывающего события, что куда там какому-то серебру и злату!

А машину сбежавших бандитов все-таки нашли. Правда, времени на это понадобилось несколько больше, чем обещал следователь. Лишь после обеда «Тойоту» удалось обнаружить на лесной просеке. В машине никого из пассажиров не было. Однако когда полицейские заглянули в салон машины, к немалому своему удивлению они обнаружили там мешок со старинными монетами. Сомнений не было – молодые бандиты оставили в машине свою добычу, а сами куда-то исчезли.

Когда Андрею сообщили о нежданной удаче, он лишь хмыкнул:

– Значит, так и надо. Клад сам определил, с кем ему оставаться.

Следствие потом еще очень долго выясняло, куда же все-таки делись братья-преступники Степан и Дмитрий. Но даже спустя много месяцев ни к какому определенному выводу так и не пришли.

У Андрея была своя версия на этот счет.

– Лично мне кажется, что Степа с Митей поссорились из-за того, как будут делить золото или как с ним вообще поступят. Они вышли из машины, чтобы решить спор, по своему обыкновению, на кулачках, а тут нагрянул наряд полиции. Братья в этот момент были слишком далеко от машины, чтобы успеть схватить добычу и смыться с ней. Полицейские их тоже не заметили. Наверное, сидя в кустах и наблюдая, как полицейские изымают их транспорт вместе с мешком золота, оба братца искусали себе локти от досады до крови.

– Если так, то и поделом. Это им наказание за жадность.

– Да, за жадность рано или поздно всегда приходит расплата. Вот и пример с матушкой Анной тому доказательство.

Но если братья-бандиты бесследно растворились, словно их никогда и не было, то дяде Сереже ускользнуть от рук закона все-таки не удалось. Его выловили спустя три дня в лесу сами местные жители, наслышанные о его подвигах, и доставили старика в полицию, где старого бандита уже давно и с нетерпением ждали. Сперва он отказывался от всех обвинений. Требовал себе адвоката. Потом активно добивался встречи со своей женой, не зная о том, насколько такая встреча может печально для него закончиться.

– Я имею право видеться со своей женой, – твердил он.

– Ответьте на наши вопросы, и мы вам ее покажем. Вы признаетесь в совершенных убийствах?

– Я никого не убивал. И никто из моей семьи не убивал!

– Свидетели говорят иное.

– Они все врут!

Однако обыск, предпринятый полицией в доме супругов, произвел шокирующее впечатление даже на бывалых сотрудников. В доме нашлось и излюбленное орудие нападения дяди Сережи. Нет, это было вовсе не ружье, а всего лишь его старый и, наверное, много раз проверенный в деле топор. Нашлись и балахоны, в которые переодевалось преступное семейство, отправляясь на дело.

Самое странное, что целых четыре комнаты на втором этаже, а также чердак были буквально под завязку забиты аккуратно рассортированными вещами. Здесь была одежда, обувь, кухонные принадлежности, постельное белье, бытовая техника и даже кое-какая мебель. Все это явно принадлежало самым разным людям, так как одежда и обувь различались по размерам и качеству. А мебель и прочее по дизайну.

– Откуда все эти вещи?

– Видимо, поджигая дома своих врагов, эта семейка не забывала их сперва ограбить.

Догадка следователя оказалась верна. Андрей, когда его попросили взглянуть на найденное имущество, опознал множество вещей, которые покупал лично и которые затем выделил своей отколовшейся супруге и брату, когда те перебрались на новое место жительства в соседнюю Олеховщину.

– Ужасно! Как они могли?