– Осторожно! – в нас с Майей и Кейси летело сразу пять таких смертоносных зарядов.

К счастью, я знаю, как их остановить. Рассчитать траекторию полета, подставить на их пути кусочки обмана, чтобы опасающаяся его воздействия слизь свернула чуть в сторону… И в итоге все пять «самолетиков» врезались друг в друга, безобидно расплескав свою силу в десятке метров от нас.

– Неплохо, – Керри оценила мой маневр. – Впрочем, я не ожидала от тебя ничего другого. А что ты скажешь на…

Она так и не успела договорить, потому что во дворе замка, где мы все собрались, открылся портал, покрытый такими знакомыми мне молниями. Пустота и черное серебро вокруг – похоже, Карик все-таки собрался появиться на нашем празднике жизни… Вот только остальные в отличие от меня не могли видеть в этом портале ничего особенного. Та же Керри явно сначала подумала, что одним защитником больше или меньше – какая, мол, разница. Но вот когда появившийся в ореоле из молний бывший хозяин Колыбели врезал по ней своей силой, оставив подпалину на пол-лица, посланница Гнили наконец-то поняла, что именно сейчас произошло.

– Ха! – она потерла щеку, сдирая почерневшую кожу и обнажая слой новой, тут же исцелившейся плоти. – Кот, а ты все-таки привел его ко мне! И даже просить особо не пришлось!

Как ловко она сейчас перевела стрелки, вон Карик как сразу же сверкнул взглядом в мою сторону. Впрочем, мы никогда не были друзьями… А недавно я еще пересмотрел свое отношение к силе демиургов, перестав считать ее по умолчанию чем-то лучшим, чем Гниль. Так что плевать! Вот Карик и Керри – кстати, забавно, что их имена звучат так похоже – пусть и выяснят, кто из них станет победителем. Ну, а я понаблюдаю за происходящим и попробую урвать что-нибудь для себя.

– Кот, значит, ты на ее стороне… – Карик все же решил высказать вслух свое недовольство, вызвав тем самым счастливый смех со стороны Керри.

Кстати, что-то он ведет себя уж больно спесиво. Раньше, до того, как Карик получил силу демиургов, он мне нравился больше. Нет чтобы оценить, что я привел одного из главных врагов на его территорию, так он просто взял и походя зачислил меня в ряд своих противников. Ладно, сейчас ему не до меня, а вот потом, если уцелеет, думаю, мы все же сможем по-нормальному объясниться. Не мог же он настолько заплыть мозгами, чтобы совсем уж начать игнорировать очевиднейшие факты.

– Не отвлекайся! – Керри решила привлечь внимание Карика, запустив в его сторону комок слизи.

И наследник демиургов не подкачал – он не стал хитрить, как я, он просто махнул мечом в сторону летящего в него снаряда, и тот растаял в воздухе без следа. Красиво… Я оценил силу, продемонстрированную Кариком, и приготовился следить за продолжением битвы, которое не заставило себя ждать. Проводники силы Гнили и демиургов бросились друг на друга и принялись с огромной скоростью обмениваться ударами. Да уж… Думаю, если бы я сейчас оказался на месте одного из них, выжить было бы крайне проблематично.

Но, к счастью, я пока могу наблюдать за происходящим со стороны. И не только наблюдать! Во время повышения моего лика я получил возможность поглощать ничейную энергию. В описании говорилось, что в качестве примера подобной силы можно рассмотреть ту, что остается после смерти твоих врагов… Но у меня в тот же миг появилась и еще одна идея, которую я сейчас смогу проверить.

Поглощение энергии

Я активировал способность и принялся ждать. Нет, я сейчас рассчитываю не на трупы тех, кого уже успела достать Керри, а на те всполохи силы, что я даже кожей чувствую сейчас, когда их атаки с Кариком разбиваются друг о друга.

Поглощение началось

90 % энергии передается храму Обмана

И моя задумка сработала! Да, большая часть поглощаемой мной халявной силы уходила на сторону, но и получаемых десяти процентов хватило, чтобы моментально нарастить броню по всему моему телу… А энергия все продолжала поступать.

– А ты стал силен, муж мой, – Майя подошла поближе ко мне и картинно закатила глаза. Да она, похоже, сильно волнуется, раз начала говорить таким непривычным для нее слогом.

– Не зря же я столько шлялся, жена моя, – я попробовал ответить соответствующе, параллельно перенаправляя получаемый мной поток силы себе в ноги.

Вот только я не стал наращивать там броню, а выбрал в качестве точки роста подошвы своих сапог, так чтобы новые сантиметры или теперь уже метры окостеневшей стихии Обмана уходили под землю, и никто со стороны не смог бы понять, что же именно я сейчас делаю. Любой наблюдатель решил бы, что я активировал броню лика, чтобы прикрыться от случайной атаки, и все. Но на самом деле я сейчас больше напоминал не человека, а дерево, чьи корни разрастались под замком, покрывая причудливой подземной паутиной все вокруг.

– Ха, спасибо дорогой! – до меня долетел довольный голос Керри, и я на какое-то время отвлекся от своей новой силы. Тем более что она пока вроде бы все делала сама: и принимала энергию, и распределяла ее в новые метры моей корневой системы.

– Ее оружие стало золотым… – у Майи зрение оказалось получше, чем у меня, и она первой заметила, что же вызвало такой восторг у посланницы Гнили.

А я невольно вспомнил свои ночные эксперименты. Тогда я бросал напитанные зельем Карика гемы в кусочки Гнили, и те меняли цвет своей защиты с серебра на золото. И вот сейчас произошло то же самое, только не с неразумными проявлениями стихии, а с Керри… Так, может быть, она все это время искала наследника демиургов не чтобы убить его, а чтобы тот помог ей перейти на следующий уровень ее силы?

Я продолжал обдумывать пришедшую в голову догадку. У всего в этом мире есть иерархия, лестница, по которой разумные движутся все выше и выше к все большей и большей силе. И чем дальше, тем сложнее выполнить все необходимые условия. Так, может быть, наследнице Гнили, которую все обычные слуги этой Стихии называют хозяйкой, чтобы стать сильнее, требуется выполнить что-то невероятное? Например, сойтись в бою с наследником демиургов и поглотить его силу.

Вон Карик после трансформации части силы его противницы побледнел и замедлился, а Керри, наоборот, преисполненная энтузиазма, усилила натиск. Да уж, не завидую своему старому врагу по Колыбели… Сейчас ему, с одной стороны, надо продолжать драться, а с другой, если он продолжит это делать, то лишь сделает посланницу Гнили сильнее. Неприятная ситуация, и сбежать у Карика явно не выходит – лидеры Союза обо всем позаботились, а Керри лишь еще больше укрепила поставленный ими щит. Впрочем, не думаю, что новоявленный наследник самих демиургов сдастся так просто.

– Поможем ему! – а вот и полудемоны, так неудачно проявившие себя в первые минуты, высунулись из замка, куда спрятались во время смертоносных атак Керри, и попробовали направить своих воинов на помощь Карику.

Вот только будет ли от этого хоть какая-то польза? Наследник демиургов явно в этом сомневался – я прямо издалека смог увидеть, как он поморщился… А потом решил использовать собравшихся здесь людей более эффективно.