Сначала я счел это добрым знаком, показывающим, что разница между попытками все же есть, но потом пришло понимание… Новое достижение мне было не за что давать, так как я просто повторил уже сделанное. А что касается оставленного панциря – тут все еще проще. Сейчас я не доставал косу, слизь не призывала защиту, изменение которой я в тот раз и наблюдал. В общем, оставаться в итоге было просто нечему. Так что, немного подумав и решив, что повторять эксперимент уже больше нет смысла, я вернулся обратно к Сафи и Керри.

– Ты долго, – ранни оценила мое отсутствие.

– Гниль – достойный враг, – я пожал плечами. – Грех было не задержаться, но и тратить слишком много времени мы, увы, не можем. Уже полночь, нам пора выдвигаться.

– Да, теперь можно, – Сафи кивнула и продолжила стоять, ничего не делая.

– Я думал, ты сможешь открыть портал на Лобин, в то место, откуда с нами разговаривали по мысленной связи в прошлый раз, – я немного смущенно посмотрел на ранни.

Может быть, в чем-то я Сафи сейчас и превосхожу, но те же базовые умения по перемещению между мирами у нее точно находятся на более высоком уровне. Вот был бы у меня проход в пространство истинных зверей, где нужно лишь представить точку назначения – и было бы совершенно другое дело. Но увы, подобным союзником мы так и не обзавелись, а потому придется полагаться в плане перемещения исключительно на ранни.

– Халявщик, – девушка отреагировала на мою просьбу словесным выпадом, но это не помешало ей тут же начать чертить соответствующую пентаграмму.

– Все нормально? – я заметил, что ранни нахмурилась.

– Да, просто они прикрыли точку выхода, поэтому придется высаживаться в паре километров в стороне. Впрочем, это будет тот же город. А учитывая, что твои друзья воюют с Ра, неудивительно, что они перестраховываются.

– Да, мои друзья такие, – я невольно вспомнил все, через что мы успели пройти за последние годы.

А ведь скоро я увижу столько старых знакомых – Бо, Медею, остальных ребят, что отправились в поход спасать нас из Ада, как они тогда думали. Впрочем, я сейчас больше думаю о кое-ком другом, вернее другой – и о ее крепких ручках, что скоро сожмут меня изо всех сил, выбивая остатки воздуха из легких.

– Пора, – Сафи отошла в сторону, освобождая нам с Керри проход, и ее младшая сестренка первая проскочила на ту сторону.

Фух, если честно, у меня до последнего были опасения, что посланница Гнили сможет что-то заподозрить и передумает отправляться в стан тех, кто сейчас единственные по факту и являются ее врагами. Но то ли Керри поверила, что ее ни капли не подозревают, то ли решила, что риск оправдан, то ли (и это мне нравится меньше всего) считает, что даже в центре миров Союза ей не смогут ничего сделать.

Ну да посмотрим. Я прошел вслед за девочкой и очутился на узкой городской улочке. Абсолютно пустынной – эх, а я так надеялся на комитет по встрече, но, похоже, из-за нашей задержки, даже если он и был, то дожидаться нас никто не стал.

– Грязновато тут и пахнет, – Керри оценила местный пейзаж и демонстративно наморщила носик. Ну да, она же у нас маленькая принцесса из изначального мира.

– Согласна, – Сафи повторила всю мимику своей сестры до мельчайших деталей. – Ну, куда нам дальше, в замок?

Она указала на небольшую крепость из белого камня, возвышающуюся над городом, где мы очутились.

– Скорее всего, – я задумался. – Хотя давай опять свяжемся с Майей и узнаем точно?

Я подумал, что моя невеста не будет говорить лишнего, а понять, не попала ли она в неприятности, было бы очень кстати.

– Готово, – Сафи, оказывается, начала подготовку к выполнению моей просьбы даже еще раньше, чем я успел ее озвучить.

– Майя, – я почувствовал, что связь установилась.

– Я здесь, – девушка тут же отозвалась, и я почувствовал теплый поток ее мыслей. Приятно, на расстоянии, увы, ничего подобного почувствовать не получалось.

– Все в порядке? Мы прибыли в город, а тут пусто, словно все вымерло.

– Это нормально, все войска сейчас за городом, а обычных жителей мы эвакуировали. Но ты не обращай внимание, по моему приказу часть домов в радиусе двух километров от замка была подготовлена для вашей ночевки. Вы сможете узнать их по желтым флагам.

Я огляделся по сторонам и увидел рядом с нами аж три таких дома. Похоже, кое-кто не мелочился, готовясь к нашему прибытию.

– А где ты сама? – я задал еще один вопрос.

– Срочные переговоры с Сабутеем, в свете сообщенной тобой информации, как показалось, нам есть, о чем пообщаться. Но на нейтральной территории, так что можешь не волноваться, – Майя будто почувствовала, куда свернули мои мысли. – Что же касается других союзников, они приходили, но не дождались вас и обещали вернуться утром.

Значит, Карик появится не скоро – я тяжело вдохнул.

– А ты?

– Я и все остальные тоже должны будем вернуться к утру. Так что спокойно спите, скоро увидимся.

На этом Майя отключилась – судя по всему, она действительно была на переговорах, и ей пока не до общения со мной. Невольно мелькнула мысль, что все это может быть частью большой ловушки, призванной усыпить бдительность Керри, чтобы взять ее тепленькой еще в постели… Вот только я не сообщал Майе деталей, против кого мы будем воевать, так что не думаю, что она смогла предусмотреть совсем уж все. Хотя это было бы неплохим поворотом, когда мое участие для решения проблемы оказалось бы совсем не обязательным. А то ведь обычно все идет наперекосяк, и в самый последний момент постоянно приходится что-нибудь изобретать.

– Пойдемте ужинать и спать, – я повернулся к Сафи и Керри, которые тоже все слышали, и мы вместе направились к ближайшему дому с желтым флагом.

– Думаешь, там будет еда? – Керри подошла поближе ко мне и мечтательно закатила глаза.

Опять изображает маленькую девочку, недовольную свежим мясом, которым ее недавно накормили. Кстати, а не воспользоваться ли тем, что она так старательно играет свою роль и не поговорить ли с ней на серьезные темы? Как младшая Зиес, она должна будет изобразить радость от того, что ее мнением интересуются. Как посланница Гнили не сможет не выдать своего отношения к интересующим меня вопросам. В общем, эта ночь может получиться не такой уж и бесполезной, как я изначально думал.

– Уверен, что будет, – я под недовольным взглядом Сафи приобнял ее сестру за плечо, и мы все вместе зашли в ближайший выделенный нам дом. И там действительно стол был заставлен коробками с питательными армейскими сухпайками.

– Опять этот мусор, – Сафи тяжело вздохнула.

– Ура! – Керри, наоборот, победно вскинула руки вверх.

В итоге старшая Зиес отправилась спать, а мы с Керри остались наедине. Широкий стол, удобные кресла, а через панорамное окно, занимающее всю переднюю стену, можно было разглядеть звезды этого мира. Кстати, здесь их оказалось чуть ли не больше, чем на Тинуане… А я думал, что так уже не бывает.