– Мне не нужна помощь! – голос Карика наполнился силой и начал греметь над крепостью. Если бы это говорил я, то решил бы, что кто-то начинает готовить почву под очередное аркобалено. – Я тот, кто принял на свои плечи наследие демиургов! Я тот, кто вернет нашим мирам былое величие! Тот, кто снимет давно устаревшие ограничения, что заставляют нас держаться за смертные тела! Я Карик – и я ваш новый истинный бог!

Ох, как красиво закрутил! Я даже немного позавидовал этой речи. Сначала рассказал про свою силу, потом закинул крючок на будущее – причем какой! Настоящее бессмертие, уверен, мало кого оставит равнодушным! Ну и, наконец, привязка к собственному имени. Классика. Вот только немного смущает, что хоть толпа и поддержала Карика криками, но я не почувствовал в них искреннего энтузиазма. Словно бы они не нашли, что возразить, но по-настоящему слова наследника демиургов не тронули их сердца.

Впрочем, наверно, я ищу подвох там, где его нет. Все же одно дело – это мои ощущения, и совсем другое – то, что происходит в реальности. А в реальности Карик сразу воспрял: его атаки обрели новую мощь, а еще поток ничейной энергии уменьшился. Словно бы наследник демиургов научился контролировать подчиненную ему мощь, и сейчас мне доставались лишь остатки энергии Гнили… Кстати, насчет последней. Если раньше Керри радовалась каждому удару своего противника, используя его для перевода своей силы на новый уровень, то теперь у нее явно начались проблемы, причем того же плана, что и у меня. Карик контролировал каждый свой удар настолько, что она не могла поглотить из него ни капли и сейчас была вынуждена уйти в оборону.

– И так будет с каждым, кто пойдет против наследия демиургов! – Карик взлетел чуть повыше и усилил свои удары, словно стараясь вбить ими Керри в землю.

Смотрелось это довольно эффектно. И Карик, видимо, решив, что не стоит зазря пропадать такому зрелищу, с новыми силами без проблем пробился сквозь висящую на городе защиту и открыл свой портал, из которого начали выходить стройные легионы его личных воинов. Каждый в крепкой броне, с мечом и со знаком прозрачной молнии на плече. А еще у всех этих людей было кое-что общее – фанатизм в глазах. Примерно такой же, как у того парня, ратующего за дело Света… Хотя нет, не у всех. Неожиданно в рядах пополнения я заметил Милоша, Короля Теней, который в свое время ушел из наших миров вместе с Кариком. Так вот в его взгляде я не увидел ничего кроме усталости… И опять я невольно вспомнил свои недавние ощущения, когда подумал, что слова наследника демиургов оказались совсем не тем, чего все собравшиеся от него по-настоящему ждали.

Активация храма Обмана завершена

Вы передали 100 % необходимой энергии

Зверь-хранитель отправляется для завершения привязки

Выскочившие перед глазами системные сообщения оказались для меня самой настоящей неожиданностью. Нет, я помнил, что часть собираемой мной силы сейчас уходит в храм, но кто бы мог подумать, что ее будет так много. Помнится, Милаха говорила, что ей понадобится несколько лет на активацию, а в итоге мы управились за пару дней… Тут я попробовал пошевелить ногами и вспомнил заодно про свои корни, которые продолжал все это время выращивать. А ведь их там накопилось уже, наверно, с пару квадратных километров.

– Мастер! Я пришла! – я сначала услышал знакомый голос Милахи у себя в голове, и только потом в пространстве открылся уже знакомый мне портал истинных зверей, и из него с довольным тявканьем выскочила моя котолиса.

– С возвращением, – я обнял рыжий комок шерсти, прильнувший к моей груди, постаравшись при этом не обращать внимание на недовольный и даже ревнивый взгляд Майи. И чего это она? Милаха же просто питомец.

– Я защищу тебя! – котолиса, кажется, только сейчас заметила, что мы не одни, и оценила опасность, исходящую от сражающихся Карика и Керри.

Я не успел никак среагировать на ее слова, как вокруг Милахи начал обвиваться огромный хвост-щупальце, совсем как у истинных зверей Хаоса. Причем он был в разы крупнее, чем в прошлые разы, когда котолиса показывала свои возможности, и продолжал расти.

– Порождение старых времен! – я ожидал чего угодно, но только не того, что Карик отвлечется от своего сражения с Керри ради моего питомца. – Тебе не место в моем мире!

Керри тоже замерла, удивленная поведением своего противника, а тот неожиданно сформировал в руках огромную молнию и запустил ее прямо в сторону моей котолисы. Та успела среагировать, но снаряд наследника демиургов пробил выставленный Милахой перед собой щупальце-хвост и вонзился ей прямо в глаз.

Привязка не завершена, защита зверя-хранителя пропускает молнию Разрушения

Зверь-хранитель убит, привязка к храму Обмана разрушена

Я стоял и не мог поверить в произошедшее. Руки пытались сжаться в кулаки, но из-за дрожи у меня ничего не получалось. Милаха была мертва… Я лишился связи с храмом своей стихии, но, черт побери, меня гораздо больше волновало совсем другое. Рыжая котолиса, что недавно сидела у меня на груди, была убита Кариком. Просто так! Просто потому, что она напомнила ему о старых временах, когда другие разумные несли знамя демиургов… не он! И только за это чертов Карик убил ее! Хотя мы могли бы сражаться вместе!

Кажется, я начинаю считать своими врагами совсем не тех, о ком думал раньше!

– Яришься, человек? – Карик продолжал висеть в воздухе, взяв паузу в драке с Керри. – Злись сколько хочешь! Знай, мне и силе демиургов плевать на тебя и твои желания! Все, кто посмеет бросить мне вызов, будут уничтожены!

Я против воли вспомнил, как шел к кристаллу в мире Карика, собираясь сражаться с его хозяином. Потом мне казалось, что это было ошибкой, недопониманием из-за нехватки информации – но сейчас я жалею о том, что в тот раз мне не хватило силы, чтобы довести все до конца. Милаха умерла… До нее погиб Маабеар, и, как тогда, сейчас я не могу ничего сделать, чтобы исправить ситуацию. Или нет?

– Кот, – Майя не стала говорить ничего больше, а просто изо всех сжала мне руку.

Она не поняла еще, кого именно я только что потерял, но просто не смогла не почувствовать колыхнувшиеся во мне чувства. Боль, страх – да, как это ни обидно, но мне было страшно – и еще ненависть, чистая и незамутненная. Кажется, я слишком долго оставался в стороне, выжидая своего шанса, слишком долго старался быть хорошим – и в итоге потерял инициативу. Вот только, как я только что осознал, шанс еще есть!

– Принеси мне одного из них, – я указал Майе на стройные ряды воинов Карика.

Да, сам я из-за корней сейчас двигаться не могу, но когда рядом есть человек, на которого можно положиться – это не такая уж и проблема.

– Сейчас, – Майя даже не стала спрашивать зачем, только кивнула Кейси и, пока та отвлекала внимание, создала еще одного призрачного воина и с его помощью выхватила нужного мне помощника Карика.

– Спасибо, – я ухватил своей закованной в костяной панцирь рукой дрожащего от страха человека за шею.