Почти четыреста тысяч километров, и мы начали разгон. Причём ускорение стремительно росло, достигнув вскоре двух сотен «жэ».

Говорить не хотелось. Все разговоры уже много раз были переговорёны, в том числе и с Эшли. Каждый знал, что нам предстоит, помнил заготовленные варианты действий. Прилетаем, сканируем, а дальше действуем по обстоятельствам. Наша задача сейчас не остановить запущенный Кукловодом процесс, и даже не вывести Софию из строя.

Наша задача — раздразнить гусей. Заставить Кукловода действовать не по плану, где он наверняка остался бы в тени. Нам обязательно надо выманить его на свет, чтобы он сделал что-то опрометчивое, показал лицо. И тогда мы схватим его за жабры.

По крайней мере, такой у нас был план.

Единственная проблема всех замечательных планов в том, что они никогда не выполняются. А значит, и нам тоже придётся импровизировать. И это плохо, когда на кону, возможно, судьба цивилизации. Единственное что утешало — относительно небольшое число пользователей Эгиды. Даже если у нас совсем всё сорвётся, это всё ещё будет горстка магов против всего человечества.

И, кажется, именно на случай такого сценария София приготовила убежища и завезла туда провизию и воду.

Под такие мысли хотелось не говорить, а просто смотреть в окно, медитируя и готовясь ко встрече с неизвестностью.

Весь путь до Луны занял всего четверть часа, причём оттормаживаться мы начали ещё на середине маршрута. Земля превратилась в большую синюю тарелку далеко за кормой. Зато серая поверхность Луны заняла половину неба.

На последнем участке маршрута мы обогнули луну «справа», если смотреть на привычные карты. Для нас это получилось сверху, по-над освещённой стороной. Сделали мы это для того, чтобы оказаться «за» Луной, подальше от земных телескопов, радиолокаторов и прочего оборудования, способного нас заметить.

Всё для того, чтобы выйти на связь с Эштар.

Мы сбросили щиты, и она почти мгновенно появилась в кабине.

— Вижу, вы благополучно добрались, — заговорила она первой. — У нас пока никаких новостей, кроме того, что заражённые… не знаю, мне кажется, это слово вполне уместно, потому что ведут они себя, как будто они это вовсе не они… в общем, заражённые куда-то телепортировались.

— В каком смысле телепортировались? — удивился я. — Даже не порталами прошли, а фьюх — и нету?

— Сложно сказать за всех, но те, что попали на камеры, именно так, фьюх, — рядом с Эштар появилась Аврора. — Может, они просто тренируются, осваивают новые навыки?

— Дерьмо собачье, — покачал я головой. — Если они так вот вдруг научились телепортироваться, то кто знает, чему ещё их Кукловод научил?

— Выше головы не прыгнут, по крайней мере не так быстро, — пожала плечами Аврора. — Опасаться, к примеру, что они массово научатся пользоваться всеми стихиями, я бы не стала. Просто эти маги и так далеко не из слабых. А телепортироваться не сложно, если знать как. Ты сам освоил этот способ с первой попытки.

— Будем надеяться. Но мне в любом случае вся эта движуха не нравится. И вообще! — я посмотрел на часы, время приближалось к полуночи по Москве. — Завтра День Победы, не хотелось бы испортить такой праздник!

— Приближаемся к границе видимой стороны Луны, я включаю щиты! — предупредила Эшли.

— Всё, не отвлекаем! — кивнули Эштар с Авророй и пропали.

Через пару минут мы уже зависли над кратером Аристарх, на высоте десятка километров.

— Сканирую, — сообщила Эшли.

На экране показалось изображение кратера под нами, на котором довольно быстро появилась россыпь красных точек.

— Металл, — Эшли ткнула пальцем в одну из точек. — Но он под поверхностью планеты. Возможно, обломки железного метеорита.

— Только вот масса у этих обломков хоть и разнится, но незначительно, — заметил я.

— А ещё в их расположении как будто какая-то система есть, — Рики провела пальцем, как указкой, соединяя точки между собой. — Смотрите, они разбросаны, кажется, хаотично, но расстояния между ними примерно одинаковые. Как у птиц на проводе. И плотность увеличивается к условному центру. Что там в центре?

— Да ничего… — Эшли потыкала пальцами в одной ей видимое меню. — Давайте расширю диапазон и увеличу глубину сканирования.

Вскоре появились и результаты. И в центре скопления металлических точек появилась жирное пятно — ещё одно скопление металла, но на куда большей глубине. И к этому скоплению в скале вёл проход.

— В общем, — я внимательно вчитался в пометки на экране, — или у нас тут зарывшийся глубоко в грунт железный метеорит, который прилетел недавно и до сих пор горячий, на двадцать градусов теплее окружающего грунта, или… Давайте-ка наденем дыхательные маски. Надо будет выйти в открытый космос.

Задавать глупые вопросы девушки не стали, и вскоре мы перешли на дыхание от ребризеров. Заодно перевели коммуникаторы в режим интеркома — когда воздух выйдет из кабины, звук перестанет распространяться.

— И что ты придумал? — спросила Рики.

— Помнится, у тебя была стрела с заготовленным землетрясением? — припомнил я. — Пульни-ка её поближе к центру скопления?

— Стрелять из лука в открытом космосе? — удивилась Эшли. — Если не возражаете, я сниму это на видео, на память, буду показывать внукам… если они у меня будут.

— Не возражаю, но все камеры на коммуникаторах и так всё пишут, — улыбнулся я. — Да и у челнока наверняка система записи имеется.