— Нет, всё так, — быстро пришёл в себя и отвёл взгляд на Серафима. — Больше не самовольничай и слушай меня. Особенно, если я говорю тебе что-то не делать, хорошо?

Нехотя Щеглов кивнул, горько при этом вздохнув. Я по-дружески хлопнул его по плечу.

— Вот и славно! — посмотрел на ребят. — Помните, никто не должен выбыть! Мы все должны дойти до конца, и только тогда я буду считать, что мы справились, вы поняли? Не забывайте, какие перед нами стоят цели! Или вы хотите задержаться в академии ещё на пару лет⁈

Ребята вздрогнули и дружно закрутили головами. За этот месяц я довольно плотно вбил им в голову идею, что уже к концу года мы все можем закончить обучение и стать полноправными Истребителями. Мысль эта настолько глубоко засела в их голове, что едва ли её оттуда уже кто-то сможет выдрать.

Правда, для этого нам нужно не оплошать на экзамене, стать сильнее и каждому победить Льва Семёновича, без исключения. Если хоть кто-то один провалится, не выпустится никто. Почему так? Всё довольно просто. Именно такое пари я заключил с учителем, когда пришёл к нему с этим, весьма непростым предложением. Согласился он не сразу, но после обсуждения оного с Анастасией Викторовной и согласием с её стороны, не смог мне отказать. Правда, изначально я предлагал немного иные условия, но это уже мелочи. Главное, что перед нами появился шанс выйти в большой мир всем вместе. Да, шанс пока что мизерный, почти невозможный и недосягаемый, но он есть, и это главное.

— Хорошо. Раз никто не хочет оставаться на второй год, — усмехнулся. — То пойдёмте. Прошёл уже почти час с начала экзамена, а у нас до сих пор нет ни методички, ни припасов. Пора это изменить!

Глава 23

Я не стал ничего говорить ребятам про засаду, которая ожидала нас впереди, но всё равно старался особо не торопиться, продвигаясь вперёд постепенно и изучая местность. Возможно, я поступил глупо, сохранив столь важную информацию в тайне, но я ведь уже говорил, что хочу научить ребят реальным сражениям?

Эта ситуация, пускай, и находится под моим контролем, но всё же сможет дать ребятам бесценный опыт, ведь они не знают того, что знаю я. Именно поэтому я избрал такую тактику и принялся ждать, заметят они сидящих на деревьях врагов или продолжат считать ворон, полагаясь на меня и Пакость.

К слову, наше распределение сил по отрядам также отчасти зависело от этого весьма немаловажного фактора — опыта. И если тот же Тихонов и Тарасов уже ни раз доказали мне, что его им не занимать, то близнецы Винокуровы и наша вторая дама из экспериментальной группы, чью силу и характер я до сих пор не смог распознать, довольно слабы в этом плане. Да, Винокуровы сильны, даже очень и особенно, когда действуют вдвоём, но вот знаний им всё же не достаёт.

Что касается моего отряда. Настоящий опыт здесь есть только у меня. Все остальные получали лишь его крупицы и то, в довольно слабых подземельях, которые находились под нашим чутким контролем. И не редко в этих же подземельях был я. Вот и развилось у ребят ложное чувство вседозволенности и бессмертия. Чего только стоит эпизод с Трубецким, когда она в одиночку на целый отряд Лунатиков полез? Боюсь, не появись я так вовремя, его бы отмудохали, и про экзамен он мог бы уже забыть.

К сожалению, чем ближе к месту засады мы приближались, тем беспечнее становились ребята. На подходе они уже и вовсе, кажется, забыли о том, где мы находимся. Парни начали обсуждать откровенную ерунду, никак не относящуюся к экзамену, а Ника стала мечтать о том, чтобы поскорее вернуться в академию и сходить в душ. Одна лишь Аня спокойно шла позади, разглядывая окружение, но всё же не с посылом разглядеть недругов, скорее, просто любовалась. Чёрт возьми, экзамен только начался, а они уже относятся ко всему, как к детской прогулке! Надеюсь, что хоть у нашего отряда экспериментальной группы всё складывается получше…

В это же время

Где-то на западе

Увернувшись от выпада гигантской твари, Кирилл сделал вираж вокруг дерева, позволяя змее его оплести, и, когда она замедлилась, вдарил ей по морде с такой силой, что один из ядовитых клыков вылетел из ей пасти и отлетел в сторону. При этом, из её пасти хлынула кровь, частично окропив листву, ствол дерева и угодив на Гелю.

— Ай, ай, ай! — девушка закричала, оттряхивая руку от едкой крови, попавшей ей на одежду. — Кровь этой твари, как кислота!

Пускай ребята на это никак и не среагировали, но они услышали её слова и были готовы к тому, что вот-вот произойдёт. Множество закрытых совместно подземелий помогли им наработать неплохую командную работу. Настолько хорошую, что иногда им даже общаться не требовалось, чтобы что-то провернуть. Правда, по большей степени, это была заслуга именно Тихонова, показавшего себя с лучшей стороны. И если раньше его мастерство замечал один лишь Мышецкий, то сейчас в его сторону было обёрнуто много заинтересованных взглядов. Одним из таких людей как раз был Тарасов, поверивший в себя и попытавший задушить змею! Однако у Тихонова на это были другие планы.

— Кирилл, в сторону! — прокричал Егор и, использовав заклинание огненного шара, запустил змее заклинание прямо в раскрытую пасть. — В рассыпную!

Как и ожидалось, заклинание залетело прямо в глотку змеи и взорвалось внутри её тела, нанося повреждения несопоставимые с жизнью. Но едва ли ребята были этому рады, ведь вместе с разрывом её тела, изнутри полетели кровавые ошмётки и сама кровь, разъедавшая всё, до чего она коснётся с завидной скоростью.

Благо, Даниил Винокуров, один из близнецов, владел достаточно сильной защитной магией и предупредил последнюю «атаку» змеи, создав вокруг отряда защитные барьеры. Защитить Гелину розовую блузку, выпирающую из-под формы академии он, конечно, не успел, но хоть отряд спас.

— Ай, да что за ерунда⁈ — прокричала Геля, разглядывая то, что осталась от её рукава. Полученный кислотный ожог, её, кажется, не беспокоил. — Блузка от Луиджи Де Коко! Она стоила мне сорок тысяч!

Ребята молча переглянулись и рассмеялись. Геля неплохо разрядила обстановку после действительно сложного боя, хоть сама того и не поняла.

— Мальчики, может, кто-нибудь купит мне новую?.. — она попыталась состроить