— Держите, — достал её из кармана и передал Олегу. — Изучите и расскажите нам. Мне лично немного лень в ней копаться.

Это было правдой. Никогда особо не любил копаться в чём-то сам. Мне всегда было проще разбираться в подобном с кем-то. Информация так, что ли, лучше усваивается. Или ты просто чувствуешь себя уверенней, даже не знаю. Помнится, один маг, с которым я общался, рассказывал мне о подобном феномене, связанным с людским восприятием. В этом мире этому тоже есть название и даже научное объяснение, но, как я уже сказал, лезть в это дело я не стал.

Впрочем, кое-что я знаю. Если верить моей памяти и словам того мага, то идеальное количество людей для решения мозговых задач — пять. Меньше тоже хорошо, но больше уже хуже. Начинается балаган, все друг друга перебивают, и это ещё повезёт, если из-за разных точек зрения эти люди друг друга не поубивают. Возможно, именно поэтому и наши отряды тоже состоят из пяти человек. Уж даже и не знаю…

— Вау! — судя по всему, Олег увидел в методичке что-то крутое. — Серёга, да тут действительно дохренища правил!

— Да? И каких же? — Щеглов попытался взглянуть в методичку, но Трубецкой ему этого не позволил. — Эй!

— Погоди! — Олег прищурился. — Охренеть! Вы знали, что все студенты отряда, занявшего призовые места на экзамене, даже если часть выбыла, проходят экзамен!

— Серьёзно? — вот тут даже я удивился и глянул в методичку.

Там действительно всё было так написано, а ещё расписано много пунктов, за которые давали очки. Само собой, чем дольше ты выживаешь, тем больше очков получаешь. Плюсом очки дают за других выбитых студентов из игры, а ещё за побеждённых монстров. И есть отдельная категория очков, которые дадут, если ты не просто продержишься до самого конца, а при этом не оставишь других игроков на территории.

— Да это же самые настоящие голодные игры! — весело произнёс Олег, вот только радоваться тут было мало чему. Судя по тому взрыву, кто-то перешёл к действительно боевым действиям. Хорошо хоть, что взрыв тот донёсся не с той стороны, где должен быть наш второй отряд. Будет чертовски обидно, если они выйдут из экзамена так рано. На Тарасова и Тихонова у меня большие планы в будущем. Да и остальные в экспериментальной группе тоже пригодятся.

— Ладно, держи её пока у себя, — сказал я и вдруг остановился, уловив странную ауру откуда-то спереди. — Чувствуете?

Ребята замерли, начав прислушиваться к звукам, но всё, что было слышно в лесу, это далёкие раскаты заклинаний да простые звуки леса, птиц, животных. Впрочем, их было значительно меньше. И всё бы хорошо, да вот только моё чутьё прямо кричало мне, что впереди драка. И, судя по дрожи земли, драка довольно серьёзная!

Будь у меня сердце, оно бы сжалось, ведь как раз впереди должен быть наш второй отряд. И пускай я уверен, что серьёзная опасность им не грозит, ведь те же Лунатики ринулись в обратном от нас направлении, кто знает, что могло случиться?

— Я ничего не ощущаю, — сказал было Щеглова, как рядом вдруг напряглась Аня.

Это заметили все из-за исходившей от неё ауры. Глаза её вдруг загорелись огнём, а на лице ощущалась нетерпимость. Давненько я её такой не видел.

— Впереди драка! — произнесла она и уже было рванула вперёд, но посмотрела на меня, будто спрашивая разрешения. — Мы ведь присоединимся⁈

Меня это позабавило. Похоже, в ней проснулась та самая пресловутая жажда крови. Впрочем, оно и не мудрено. За последние часы столько всего произошло, а мы до сих пор ни в один нормальный бой не вступили. Я ещё до засады стал замечать, что у неё кулаки чешутся. Она даже Щеглова чуть не прибила, чего уж тут.

— Конечно, но вместе, Аня, — я оскалился. — Но мне уже нравится твой настрой!

Пятью минутами ранее

Отряд экспериментальной группы

В конечном итоге, когда тело змеи начало распадаться, а сожранные и успешно спасённые студенты понемногу начали приходить в себя, Тарасов решил увести отряд подальше от этого места. Методичка у них была, припасы тоже, а оставаться и дальше на одном месте было чревато. Хотелось, конечно, помочь бедолагам понять, где они находятся, но это слишком опасно. Едва ли они поверят в рассказ о том, что на территории экзамена происходит нечто ужасное. Могут и в спину напасть. Ведь раз за ними до сих пор не пришли учителя, значит, вполне вероятно, что выбывшими они могут до сих пор не считаться. Впрочем, как именно это работает, никто так и не понял, а в методичке об этом не было сказано ни слова.

— Слушай, а не зря мы их там оставили? — спросил Егор у Тарасова. — Если всё действительно так, как ты сказал, то, кто их спасёт? По идее, учителя уже давно должны были быть тут.

— Знаю, — сухо ответил Тарасов. — Но я не вижу, чтобы кто-то торопился что-то сделать. И вообще, всё это очень странно. Сначала эта змея, теперь этот странный взрыв, а ещё меня не покидает чувство, будто за нами кто-то следит…

— Это исключено, — уверенно ответил Егор. — Если бы за нами кто-то следил, я бы это ощутил. Ты знаешь, у меня достаточно хорошие навыки поиска…

Договорить Тихонов не успел. Вместе с его последним словом откуда-то сбоку прозвучал громкий хлопок, затем пронзительный свист, и тело Егора отлетело метров на пять в сторону, с такой скоростью и силой оторвавшись от земли, что ребята даже среагировать не успели. А когда среагировали, было уже поздно. Тихонов уже лежал где-то в отдалении, без сознания, а из его головы текла кровь.

Резко посмотрев в сторону, Тарасов увидел рыцаря! Самого настоящего рыцаря, но будто сотканного из теней. Он был под три метра ростом, силуэт его постоянно дёргался, будто не мог определиться, где именно ему находится. В руках рыцаря была праща, которую он по новой начал раскручивать, готовясь нанести вторую атаку.

Понимая, что дело принимает дурной оборот, и вот эта тварь уже точно не должна быть тут, Тарасов сделал единственно верное решение. Он развернулся и побежал, по пути подхватив с собой почти бездыханного Егора. Вслед за ним полетел разогнанный до невероятных скоростей камень, попавший