— Вы знаете все финансовые учреждения в этой части Рукава?

— Большинство. В нашем деле требуется знать, на кого мы можем положиться, а другим требуется знать, что они могут положиться на нас. — Десолл наполнил большую кружку кофе и вручил ее Вану. На миг его глаза словно остекленели, но тут же он сосредоточил их. — Космический мусор. Обычное дело.

Ван до сих пор только привыкал к мысли, что Десолл управляет кораблем из любого места, где находится. В РКС командование велось с кокпита. Но он понимал, насколько это непрактично для судна с таким маленьким экипажем.

— Чай, Эри, — добавил Десолл, наполняя новую кружку и вручая ее технику, которая появилась откуда-то со стороны кормы. Десолл махнул в направлении узкого столика поодаль. — Присядем, что ли.

Налил чаю себе самому и скользнул с кружкой на укрепленную скамью. Эри села по другую сторону, ближе к корме, предоставив Вану сесть против Десолла.

— Есть сколько-нибудь существенная разница между Кендейсским Банком и Набатанской сберкассой?

— Оба надежные учреждения. Мы работаем с обоими. Я бы предпочел Набатан, но вы и при ином выборе не промахнетесь.

— А почему вы предпочитаете именно это? — Он понимал, что с ним не так-то просто другим, но требовалось еще раз проверить Десолла, получая от него информацию. Эри понимающе улыбнулась. Ван поглядел на нее.

— Может, вы мне ответите?

— У него там друг. Она отменный банкир, но также еще и очень милая дама.

Ван почувствовал, что это чистая правда, и рассмеялся от всей души. Эти несколько слов, произнесенные искренне и не без смущения, побудили Тристина Десолла казаться куда больше человеком, он даже вспыхнул на миг.

— А заодно мы сможем подкинуть работенку для вашей приятельницы, — сказал Ван.

— Есть еще одно, о чем нам надо позаботиться, и здесь я действительно рекомендую один из банков Коалиции.

— О?

— Ваша оплата. Деньги для вас будут поступать на любой счет, который вы откроете, но поскольку наша организация зарегистрирована в Коалиции, я порекомендовал бы соответствующий банк. Туда деньги пойдут прямо сейчас. Затем вы сможете автоматически перевести ваши средства в любое другое учреждение. И я порекомендовал бы, чтобы часть ваших заработков…

Ван кивнул. Ему никогда не приходилось беспокоиться о всяких мелочах за годы службы в РКС. Когда все было сказано, они потратили почти два часа, обсуждая различные стороны новой службы. Эри покинула их несколько минут спустя. Когда они закончили, Десолл проводил Вана в одну из двух кают. Она больше походила на помещение для командующего эскадрой на корабле РКС со стенным шкафом и ящиками для одежды, небольшой встроенной консолью, двойной койкой и отдельной, пусть компактной, гигиенической кабинкой. Ван развесил свое добро, сменил парадную форму на один из зеленых космокостюмов, лишенных теперь знаков различия, затем вернулся на кокпит. Пожилой пилот был поглощен чем-то совершающимся через корабельную сеть, и Ван молча скользнул на сиденье справа и стал ждать. Наконец Десолл повернулся к Вану.

— Мы вот-вот выйдем на связь. Я опять сделаю, чтобы все прозвучало, хотя то, что сообщают нам фархканы, идет во вкрапления, и я дам корабельной сети команду, чтобы переводила их ответы. Как только ваши вкрапления опять будут в форме, во время отлета, вы и сами все ухватите. Они не общаются вслух так, как мы. Поэтому либо должны говорить с людьми со вкраплениями, либо использовать механические приспособления. Механических говорящих устройств они не любят и, если могут, избегают.

— Похоже, вы о них немало знаете.

— Пришлось учиться. На это ушло немало времени. — И Десолл умолк.

— Где мы?

— В фархканской системе, которую они называют Дхарел, насколько близко я могу воспроизвести их произношение. Это одна из ближайших к оси Коалиция-Ревенант-Ардженти.

Прошло еще полчаса. И Ван ощутил… самым точным выражением для того, что испустила корабельная сеть, было бы шипение.

— Вот они. — Десолл прочистил горло. — Фархка Станция два, это корабль Коалиции «Элсин», кодовое имя Негативный Абсолют, пилот Десолл, попечитель Рхуле Гхере, направляемся в систему для заправки по графику, взятия груза и медицинских процедур.

Ван чувствовал, что Десолл что-то проделывает, но его вкрапления лишь прослеживали неясные признаки течения энергии. Затем Десолл обернулся к Вану.

— Нужно назвать попечителя, чтобы здесь пристать. Рхуле Гхере — попечитель ИИС. Теперь он будет и вашим попечителем. — Десолл улыбнулся. — Он скончался сто лет назад, но все еще нам попечительствует. Запомните: Рхуле Гхере.

— Рхуле Гхере, — повторил Ван, сосредоточившись на этом имени.

Точно такое же слабое шипение заполнило пространство кокпита, когда раздался ответ.

— Корабль «Элсин», пилот Десолл, вам разрешены стыковка и шлюзование. Маяк у вас есть?

— Фархка Станция два, подтверждаю. Маяк есть. Идем в соответствии с разрешением.

Стыковку и шлюзование Десолл провел так же плавно, как расшлюзование и отход от Сулинского Орбитального Контроля. Если бы не процедуры закрытия и переключения энергии, Ван едва ли догадался бы, когда «Элсин» встал в шлюзе.

— Отменная посадка, — заметил он.

— Спасибо. Хотя в наши-то годы, — произнес Десолл с улыбкой, — так и должно быть. — Помедлил. — Они нас ждут.

— Сэр? — Эри встала в проходе позади кокпита. Десолл повернулся к маленькому технику.

— Эри, они будут здесь с формальностями и грузом через пятнадцать минут. После того, как все закончите и выгрузите вещи командира Альберта, можете отдыхать, но не оставляйте корабельную сеть. У нас будут кое-какие дела.

— Да, сэр.

Десолл кивнул Вану.

— Ну что же, приступим.

Шлюз открылся, когда они приблизились, шумно хлынул воздух, и стало выравниваться давление. У Вана возникло чувство, будто фархканы привыкли к чуть более высокому давлению воздуха, и, вероятно, на их родной планете была более высокая гравитация. Это ощущение возникло, как только они, миновав шлюз, прошли на станцию, где в коридоре отдавало новым запахом, даже благоуханием, поразительно сочетающим мускус и чистоту.

В пяти метрах по серо-зеленому коридору стоял фархкан, первый, которого когда-либо видел Ван лицом к лицу, а это явно совсем не то, что голограмма. Голограммы не передают ни запахов, ни инаковости. У этого двуногого существа было две руки, а на теле — эквивалент мерцающего серого рабочего костюма. Серо-стальные волосы больше походили на шерсть, торчком стоявшую на квадратной голове, а в красных глазах не усматривалось границы между зрачком и радужной оболочкой. Гибкий нос хлопал при каждом вдохе, и в нем имелась лишь одна ноздря. Крупные, похожие на кристаллы зубы, не то чтобы клыки, но достаточно длинные, блеснули внутри безгубого рта.