Ван все еще не был уверен.

— Увидите, — пообещал Десолл.

Это еще больше обеспокоило Вана, но он отмахнулся от подобной мысли.

— Вы сказали, у вас есть еще корабль? Кто им управляет?

— Должен признаться, что не обошлось без семейственности. Это кое-кто из моих родных, много моложе меня. Нинка. Рано или поздно вы с ней познакомитесь. Это зависит лишь от проектов и расписаний.

— Я единственный, не имеющий родни в ИИС?

— Едва ли. У нас персонал пятьсот человек в различных портах. Нинка моя единственная родственница. Просто чисто случайно у нее оказались как раз те дарования, которые нам нужны. Ни у кого другого в семье их нет и не проявилось после того, как я связался с ИИС.

Ван уловил слабый признак какого-то чувства, но Десолл улыбнулся.

— Кстати, это крохотное устройство, смахивающее на оглушитель, таковым не является. Оно испускает волну иной структуры. Очень действенно для вызова фибрилляции сердца. Ведь вы вышли в отставку по медицинским причинам, не так ли?

— Да.

— Вот видите? Командор в отставке пострадал от рокового сердечного приступа. Увы, никого бы не оказалось рядом, чтобы помочь. Такой печальный случай.

Ван содрогнулся.

— Нам надо двигаться. Скоро они хватятся этого агента. Вы можете собраться и выйти? Не на шутку рекомендую не использовать сеть, чтобы сообщить родным, пока не окажетесь на орбитальной. ИИС оплатит звонок оттуда.

— Опять слежка?

— Мы не знаем, но, похоже, на прослушивании сети всей вашей семьи, — Десолл поглядел на Вана. — Я действительно предлагаю вам быстрее собрать вещи и оставить записку от руки вашим домашним. Скажите им, что непременно лично позвоните в течение нескольких часов. Если слишком промедлите, возможно, уйти окажется труднее.

— А они не остановят меня? Если это…

— Им пока приходится действовать в известных пределах. Отныне, во всяком случае. Я приведу планетовоз и подожду здесь на дорожке. Предложил бы вам облачиться в парадную форму со всеми наградами и всем что положено. Мы будем с вами, но они явно хотят избежать шума.

— Они?

— РКС. Кто еще?

Да, кто еще?

Ван кивнул.

— Я задержусь лишь на несколько минут.

Ван взял только один вещмешок и легкую сумку. Мешок даже не был полон, но большей частью того, что он привез с собой из Скандьи, были комплекты формы РКС, а они ему больше не понадобятся. Единственной форменной одеждой, которую он уложил, был космический костюм со споротыми знаками различия. Оставил он также свои корабельные ботинки и добавил новые серый и черный трикотажные костюмы. Затем наскоро нацарапал записку, сообщив, что поступает; как подсказывает разговор, который состоялся у них несколькими вечерами ранее, и что скоро позвонит.

Бежевый планетовоз ждал на дорожке с водителем, которого Ван не узнал. Багажник машины был открыт, и он положил туда свои пожитки, затем скользнул на заднее сиденье рядом с Десоллом. Водитель, мужчина неопределенного возраста, вывел экипаж с круговой дорожки. Электрогрузовика нигде на виду не было.

— Я все еще ломаю голову, почему вы за меня так уцепились, — сказал, наконец, Ван после того, как они проехали в молчании добрые десять минут.

— Подумайте сами. ИИС получает корабль, стоящий почти биллион кредитов. Разве я не попытался бы отыскать для него самого лучшего командира?

— Это лестно, но… Не знаю, можно ли меня таким назвать.

— Отчасти вы говорите так из ложной скромности. Вы хороши и знаете это. Вот почему вас выбила из колеи отставка. Вас наказали за все хорошее и как офицера, и как командира корабля. — Десолл помедлил. — А отчасти вы говорите так потому, что были изолированы. В целом командиры космослужб Кельтира и Тары были среди лучших в последние годы, хотя, все быстро меняется. Вы не имели дела с командирами боевых судов Ардженти, Хинджи или Ревенанта.

— А как насчет командиров Коалиции?

— Они также среди лучших, но большинство по темпераменту не подходит для ИИС.

— По темпераменту?

— У меня на родине есть, скажем так, склонность верить в Истину. У ревенантцев тоже. Это одна из причин Великой Войны в прошлом. Теперь каждый из нас решил возделывать свой сад и надеемся, что драться будут все остальные.

— Кажется, так и получается, — сухо заметил Ван.

— Может. Некоторое время, — уточнил Десолл. — Пока ревенантцы и арджентяне не проглотят и не аннексируют все малые системы.

Шофер выехал на Южную дорогу и перевел планетовоз на автоматическое управление, но не отвлекался от положения на дороге.

— По причине поспешности нашего отбытия, — продолжал Десолл, — есть некоторые дела, которые потребуется уладить по дороге, после того как мы покинем Сулин. Пока мы будем отлетать, готовясь к прыжку, можете что-то решить с переводом счета…

— Отлетать? На одном из ваших судов?

— На моем, в сущности, корабле. «Элсин», зарегистрированный как коммерческое судно Коалиции, и точно также зарегистрированный в арджентийских и хинджийских системах. Такая комбинация обеспечивает нам открытый доступ в большинство систем. Вы узнаете, какие системы на что лучше откликаются, и это также будет в вашей сети.

Его корабль? Вану все еще трудно было поверить.

— Что до счета… дайте мне закончить. Где вы его поместите, решать, конечно, вам. Но я порекомендовал бы выбрать либо арджентийское, либо хинджийское, либо коалиционное учреждение. Если вам по душе малая система, Куш как раз то, что надо. Подойдет и Кешмара, хотя я предпочел бы Куш.

— Любая из этих систем хороша?

Десолл улыбнулся.

— Вы берете для себя систему, и она будет целью вашего первого тренировочного полета, с нее вы начнете привыкать к нашим системам. Правда, вначале нас ждет одна стоянка. Мы направимся туда, где сможем реактивировать и развить ваши вкрапления. До этого вы не сможете связываться с кораблем.

Ван порядочно задумался, но он также понимал, что попытаться реактивировать вкрапления на Сулине было бы неразумно.

Еще больше было непонятно, почему всякие разные пытаются его убить, будь то в Скандье или на его родной планете. Он никогда не влезал в политику и не делал ничего, кроме исполнения своего долга, насколько сам мог сказать.

Десолл передал Вану пластиковую карточку.

— Это ваш билет на челнок. Здесь маленькая хитрость. Он действителен также на обратный челнок с орбиты в Домигуа завтра днем и зарезервирован номер на станции. Я запрограммировал отправку завтра утром послания в дом ваших родителей, подтверждающего нашу завтрашнюю встречу на орбите с целью обсуждения найма и дающего предположить, что мы после этого отправляемся в контору в Домигуа.