несколько секунд, Асока активировала свой ракетный ранец, начав торможение. Одновременно с этим тогрута приготовила свое оружие: основной меч и бластерный пистолет.

«Пять… Четыре. Три. Два. Один.»

Едва подошвы коснулись покрытия посадочной площадки, Асока сбросила свой ранец и открыла огонь по группе мандалорцев, выбегающих из шлюза. Их было несколько дюжин, но и республиканцев становилось все больше и больше. Через десять секунд противники оказались под перекрестным огнем, а после того как один из десантников отстрелялся по ним из гранатомета, их сопротивление было сломлено.

— Отлично, — бросил сержант Спарк, — но использовать тяжелое снаряжение внутри города запрещено.

— Да, сэр! В боекомплекте ионные и оглушающие! — отозвались бойцы «Аркани».

— Вперед! — Асока махнула рукой. — Вторая волна на подлете! Приготовьте шлюзы — магистр Кеноби атакует район дворцового комплекса! Нужно доставить туда герцогиню в полной сохранности!

«Учитель, можете вылетать. Первая фаза прошла успешно. И сообщите магистру Кеноби — Бо-Катан выступает в сторону дворца»

«Отлично. Все идет по плану.»

♦ ♦ ♦

«Дерьмо случается.»

Пробегая по очередному коридору, я заметил очередной отворот, и свернул в него — очень вовремя: полутьму заполнили вспышки бластеров.

«Все у этих мандалорцев не как у людей. Ну кто мог додуматься пересидеть три основные волны высадки, и выпустить свои ранцевые ракеты по штабным LAAT, устроив беспорядочные пострелушки внутри города?»

В итоге, моя канонерка была подбита и рухнула вниз. Клон-пилот каким-то чудом увел нас от столкновения со стенами, потолком и Сила знает с чем еще. Местная архитектура, чтоб ее. Благополучно рухнув, мы оказались, что называется, на дне города, куда отступали подконтрольные Молу отряды мандалорцев, Дозора Смерти, пиратов и наемников. Республиканские части, заняв верхние этажи, медленно их выдавливали вниз. Сбежать-то им было некуда! Вокруг Сандари уже приземлились четыре «Одобряющих», и полки клонов при поддержке танков и шагоходов взяли город в кольцо, но пока прорваться на нижние уровни у них не получалось: противники заблокировали немногочисленные шлюзовые ворота у поверхности. Хотя это нормально, правда, не в смысле текущей ситуации, а вообще. Мало кого прельщает перспектива гулять по этим безжизненным пескам, а основное сообщение между городами происходит по воздуху посредством спидеров, которые предпочитают летать повыше; поэтому тут, внизу, так мало шлюзов. Пыльные бури никто не отменял…

В общем, я и пара десятков клонов из четвертого взвода роты «Аркани» угодили в самое осиное гнездо. Практически сразу же пришлось искать укрытие от огня противника, а затем отступать. Асока сразу же всполошилась, но я по нашей связи успокоил ее, посоветовав действовать по плану, а сам решил прорваться наверх, о чем ей и сообщил.

Но все снова пошло наперекосяк. Нас загнали еще глубже, а потом Пидж, клон-сержант, впихнул меня в грузовой лифт, и отправил его еще ниже, сам же, судя по всему, заварил створки, и даже подорвал потолок в том коридоре. Выживет — придется ему объясняться… Хотя надо отдать должное — бойцы сделали все, что смогли с текущим набором средств и вооружения. Надо будет заняться этим вопросом позднее.

Дальше — больше. Выйдя из лифта где-то на уровне поверхности планеты, если не еще ниже, я столкнулся с новым противником — и это были не мандалорцы или пираты. Едва заметные тени, вооруженные виброклинками и луками… Да, твою ж дивизию, бластерными луками. И были они одаренными. Темными. Сестры Ночи, если быть точным. Датомирские Ведьмы, чтоб их. Откуда им тут взяться?

В общем, даже со всем своим снаряжением я оказался бессилен. Возможно, имели место быть какие-то ведьминские штучки, но их оружие — клинки — успешно противостояли моему световому мечу. Получив пару подпалин на доспехе, потерянный шлем и разрубленный налокотник — хвала силе, на неживой руке — я предпочел бежать.

Но чем дальше я бежал по коридорам, тем больше понимал, что просто так мне от них не оторваться. Сначала их было четверо, затем — восемь. И Сила подсказывала, что это еще не все. Впереди было что-то до жути опасное и Темное. Настолько, что хотелось сбежать куда-нибудь подальше. Но выбора не было — только вперед.

И вот, наконец, после пяти минут погони, коридоры кончились, и мы выскочили на открытое пространство. Картина мне открылась без малого эпичная. Зал был с высокими потолками, полутемный. На стенах и колоннах — фрески и барельефы, изображавшие, судя по всему, фрагменты истории Мандалора. В центре многоступенчатого зала была группа разумных, точнее две. Одинокая фигура в центре, и кольцо остальных вокруг нее. В одинокой фигуре я без труда узнал Сидиуса, сжимающего световые мечи. Его противниками были Дарт Мол собственной персоной, его брат Саваж, давняя знакомая Ассаж Вентресс, и дюжина датомирских ведьм, каждая из которых была вооружена клинками и своими луками. При моем приближении сражение остановилось. Мол, поглощенный яростью битвы, почти не обратил на меня внимания, так, бросил взгляд, и все. Опресс был более любопытен, хотя его больше интересовали мои мечи — посох не самый стандартный выбор для джедая. А вот Ассаж буквально начала пожирать меня глазами.

— Ого, какие люди и без охраны, — Вентресс крутнула свои мечи. — Сегодня просто праздник какой-то.

Я тем временем приближался к ним, и через пару мгновений, разъединив посох и разведя руки с мечами в стороны, преодолел кольцо окружения. Через пару секунд мои преследовательницы, выбежавшие из тоннеля, молча присоединились к другим ведьмам; теперь кольцо было двойным.

— Так вот вы где, господин Мол. А мы вас ищем, ищем, — бросил я, оценивая обстановку. — А вы не на троне. Что ж вы так…

А обстановка была не ахти. Судя по скудным воспоминаниям, подобная ситуация была и в каноне, но тогда противниками Палпатина были только забраки, и он играючи с ними справился, убив Саважа и захватив Мола. Но теперь здесь была и Вентресс, которая стала намного сильнее с нашей последней встречи, и две дюжины датомирских ведьм. А как всем известно, количество может переходить и в качество. Сидиус тяжело дышал; видимо, ему пришлось постараться, чтобы остаться невредимым. Однако и нанести урона нападавшим он не мог. Фехтовать с тремя противниками, даже имея два меча против парных клинков Вентресс и посохов забраков, ежесекундно рискуя схлопотать выстрел датомирского лука в лицо или виброклинок под ребра — дело далеко не тривиальное.

— Владыка, — поклон в сторону Сидиуса. — Вижу, вы в затруднении.

— Кажется, это представление пошло не по плану, друг мой, — из-под плаща улыбка Сидиуса выглядела… жутковато. — Я вижу, вы тоже не планировали этой встречи?

— Жизнь — сложная штука, Владыка, — согласился я. — Но, думаю, пора