подобной несправедливости, как ни странно, обнаружилась быстро — мне стоило всего лишь спросить их о том, чего им не хватает для развития. А не хватало им более насыщенной аспектами энергии для переработки, что было весьма любопытно, так как тем же элементалям нужно было количество, а не качество, что говорило о фундаментальных отличиях между этими видами сущностей.

Ну и теперь, в конечном счете, все свелось к откармливанию духов-чистильщиков, ради продвижения их по эволюционной цепочке. Для лучшего эффекта я даже загнал их в святая святых — полость с моим основным телом, ибо там скапливается такая концентрация энергии Природного аспекта, что, как мне кажется, если поместить сюда окаменелость какого-нибудь растения, то через пару часов оно вернется жизни и начнет активно цвести и разрастаться. Так что теперь приходится мне наблюдать за их постепенным ростом, попутно наблюдая за результатами последнего эксперимента, который я начал дабы узнать — могу ли я при помощи имеющихся аспектов соединить воедино живое и неживое. Как итог: где-то в горах теперь живет несколько стаек железных ящерок и потихоньку грызет эти самые горы в поисках металлов…

Вообще из железа у них только чешуя и кости, однако даже это потребовало от меня приложить кучу усилий и всего двух поколений — сказывались полученные от элементалей знания касательно аспекта Души, из-за которого я мог вносить куда большее число изменений без отторжения. Однако мне так и не удалось не то что заменить, но даже присоединить чужеродный элемент, встроив его при этом в организм. Дальше отключения отторжения зайти не удавалось.

Из всего этого следует, что без аспекта Изменения на подобные операции я пока не способен, а вот нужен ли для этого аспект Материи — без понятия. Думаю, его возможно заменить чем-нибудь, что связано с природой изменяемого материала, однако это сильно сузить возможные варианты того, что можно приживить.

Лучше ситуация обстояла с коренными жителями леса — одним из видов то ли пауков, то ли крабов, то ли крабов-пауков. Серьезно, я уже начинаю путаться в огромном числе подвидов, да и названия дриары успели дать лишь части из них, что затрудняет распознавание. Так вот, взяв один вид живущих на деревьях потомков мелких и всежрущих ракообразных, я попытался сделать гибрид животного и растения. И вот это у меня уже получилось.

Получилось как заменить конечности на какое-то подобие корней, чья функциональность ничуть не уступала родным ногам, так и получить… нечто еще более странное, чем металлические ящерки и, что не менее важно, более жизнеспособное.

Если ящерки выживали только за счет того, что их металлическое покрытие возвело их в ранг высших хищников, ибо на них никто не может охотится, а сами они жрут мелких, или не очень, насекомых, то вот древесные пауки получили идеальную маскировку, а также доступ к подпитке Природным аспектом от леса. При этом от изначального варианта наименее сильно изменилась лишь нервная система, так как разрабатывать аналог на основе растений мне было банально лень, ну и кровеносная система отдаленно напоминала свое исходное состояние. А вот все остальное больше походило на стебли и ветки, чем на части животного.

Пожалуй, стоит задуматься о создании энтов, а потом подбросить дриарам задачу разработать соответствующее заклинание, ну или просто озадачить их этим — пусть учатся. Ибо с учетом менталитета орков, те точно попробуют моих подопечных на зуб, ведь Правила Войны на дриар не распространяются, как, впрочем, и на людей. А с последними у орков, как я понял, недавно уже начались какие-то терки…

Глава 22. Переломный момент

Однажды император попросил Мастера Сосана прийти во дворец и помолиться за него. Сосан пришёл, но молиться отказался. Он сказал:

— Это невозможно. Есть несколько вещей в жизни, которые каждый должен делать сам. Например, если вы хотите обнять женщину, я не могу сделать это за вас, от вашего имени. Или если вы должны высморкаться, вам самому придётся сделать это. Я не могу сделать этого за вас, это не поможет. То же самое в отношении молитвы. Как я могу молиться за вас? Вы молитесь, и я буду молиться.

Сказав это, он закрыл глаза и погрузился в глубокую молитву.

«Притча из интернета»

* * *

Недалеко от места, где в прошлом располагалась стоянка племени Темной Ночи, раскинулся небольшой человеческий форт, чье предназначение было в отражении нападения вернувшихся домой орков. Подобные укрепления были воздвигнуты еще в нескольких местах, однако, за прошедшие годы, ни на одном из них так и не засекли возвращение зеленокожих, из-за чего туда стали в основном ссылать провинившихся магов и воинов подышать свежим воздухом вдали от цивилизации, пока в Совете окончательно не договорятся о ходе строительства будущих поселений в этой области.

На смотровой вышке, что располагалась на самом краю заставы, сидели двое: воин и маг. Каждый из них не был доволен компанией другого, однако, за несколько месяцев совместной службы, они нашли общий язык и не мешали друг другу просиживать штаны за, как им казалось, бессмысленным делом. Ведь если орки не вернулись после стольких лет, то обратно они, скорее всего, уже не вернуться, каким-то образом прознав про опасность или просто умерев по дороге, а если и вернутся, то не факт что во время их смены.

Солнце лишь недавно скрылось за набежавшими облаками, что лениво плыли по небу и давали столь желанное в летнее время чувство легкой прохлады, чему наблюдатели были несказанно рады, ведь воды, на расстоянии половины дневного перехода, достать было неоткуда. Лишь поставки из города и магия, позволяющая получать небольшое количество живительной влаги из утренних туманов, держали на плаву жизнь оставленного на страже границ гарнизона.

Дозорные лениво вглядывались в линию горизонта, благо отсутствие высокой растительности позволяло подобное действо, не забывая следить еще и за ближайшими окрестностями, на случай если какая местная тварь, зеленая или шерстяная, захочет подобраться к стенам форта. Обычный день, ничем не отличающийся от предыдущих.

Вдруг внимание одного из наблюдателей привлекло расползающееся по горизонту темная туча. Она заметно выделалось на фоне остальных, почти белых и плывущих гораздо выше появившейся кляксы, облаков.

Через пару минут, когда очертания внезапно появившегося погодного явления стали более четкими, поднялся небольшой, несущий в себе еще большую прохладу, ветер. Дул он с востока, и именно оттуда, медленно, но неотвратимо, на форт надвигалось темное облако.

— Кажется буря скоро… — заметил воин, вглядываясь в наползающую с востока тучу.

— Похоже на то, хоть в это время