с мелкими потерями, орда вскоре добралась до первых поселений, а после захватила и разорила большой город, откуда и начался постепенный распад Орды. Пришлые орки постепенно уходили, когда приближались к тому моменту, когда уже некуда было складывать награбленное. Они брали с собой захваченных бледнокожих, оружие и металл — то была их заслуженная добыча и Ир’Тум, по договор, не мог их удерживать. Вместе со всеми ними орки отправлялись обратно в свои племена, ведь именно для этого они и приняли участие в походе против врагов других племен. Ради битвы, трофеев, рабов и потенциальных жертв для Духов родных племен.

Из-за этого к тому моменту, когда Орда дошла до каменного города из камня, от ее изначальной численности осталось чуть больше половины от изначального состава. Однако даже этого числа, по мнению Ир’Тума, хватило бы, чтобы сравнять то место с землей, нужно было лишь пересечь реку в более удобном месте и не повторять ошибок Ур’Гаша, чье поражение уже давно стало частью легенд и сказаний. Вот только стоило старшему Шаману узреть каменные стены и здания, как тот тут же попросил повременить с нападением, а после на несколько дней не выходил из наспех развернутого шатра. Когда же он вышел, то Ир’Тум сперва не поверил, что услышал это от него.

— Нам стоит повернуть обратно, Великий Вождь. Такова воля Духов.

В этот момент орку захотелось вломить старому знакомому со всех силы, однако он все же поборол вспыхнувшую в нем ярость, пусть и с большим трудом. Шаман же, видя что вождь справился со своим порывом, продолжил.

— Существует пророчество. Древнее, туманное. Никто, даже Духи, не знает от чего оно предостерегает. Одна из его частей — разрушенный город, что был полностью воздвигнут из камня. Большой город. — Шаман сделал паузу, давая своему вождю осмыслить сказанное. — Духи опасаются его — пророчества. Если нападем, то можем исполнить его. И тогда явится угроза всем племенам.

Ир’Тум невольно бросил взгляд на другую сторону берега. Туда, где и была его следующая цель, внезапно ставшая недосягаемой. И задумался. Он не мог пойти против воли Духов, не после того, как те дали ему силу совершить свою месть. Также не мог подвергнуть опасности свое новое племя, что только начало свой путь. Однако и уйти он не мог, как и многие из тех, кто потерял свой прежний дом. Он решил.

— Объяви всем, Шаман — Я и отобранные мною Воины павших племен, останемся здесь и дадим последний бой бледнокожим.

* * *

Никодим, глава Гильдии Магов, что за свою далеко не короткую жизнь достиг небывалых высот в овладении молнией, трясся в повозке по ухабистой дороге вдоль русла реки вверх по течению. Вместе с главой ехало пятеро магов, слабее него всего на ступень внутренней классификации Гильдии, а также тридцать крепких середнячков. Больше выбить ему не удалось, так как, несмотря на доклады разведки об отходе большей части орды, все равно оставался шанс, что сделанный противником ход — всего лишь отвлекающий маневр, в чем Никодим сильно сомневался. Ведь, судя по сведениям от тех же разведчиков, чье число за последний месяц успело ощутимо сократиться, сошедшие на берег явно были кем-то из главарей, судя по оказываемым им почестям. А значит орда зеленокожих лишилась командования, какая бы у этого не была причина.

Помимо Магов, на ликвидацию были также отправлены и Воины в количестве, превышающем число высадившихся раза в три. И пусть практически все из них были на уровне «выше среднего», что, как выяснилось из печального опыта первых недель вторжения, было примерно равно уровню силы рядового зеленокожего, вместе с ними отправился и глава Гильдии Воинов. Его попросту не сумели отговорить от поездки, так как этот парень ценил лишь личную силу и любил подраться с сильными соперниками, из-за чего магу до сих пор приходилось гадать, какими способами его вообще удерживали в городе до сего момента.

Взгляд Никодима невольно поднялся на небо — там все еще висело черное облако, что двигалось вместе с ордой все это время. Оно явно имело магическую природу, так как попытки магов воздуха хоть как-то не него повлиять с треском проваливались. Буквально. На любые воздействия извне оно реагировало, выпуская молнии в сторону тех, кто его производил. Однако жертв было всего несколько, так как молнии довольно часто были мимо, или вообще попадали во деревья или шпили домов и башен. Помимо этого, оно ничего не делало, что, невольно, напрягало старого мага, так как кто бы не создал это явление, оно не могло обладать лишь этими свойствами — это было бы бессмысленно. Впрочем, наличие подобной тучи ему было на руку, так как в грозу куда проще создавать молнии и направлять их точно в цель…

Процессия начала замедлять ход, а вскоре и вовсе встала на стоянку. Никодим сошел с телеги и размял затекшие конечности — ведь пусть маги и стареют медленней обычных людей, как, впрочем, и воины, однако последние куда более живучи и не страдают от старческих проблем, таких как потеря подвижности суставов, боли в спине и так далее.

Размявшись, маг направился к уже начавшему разворачиваться штабу, представляющему из себя большую серую палатку. Войдя в нее, он увидел причину остановки — прибыли разведчики, что прямо сейчас отчитывались Ганту. Никодим слегка покоробило от такого отношения, однако понимая, что сейчас конфликты неуместны, а пришедшие принадлежат не к его Гильдии, высказывать свое недовольство не стал.

Судя по докладу, орки идут прямо по дороге и будут здесь уже через четверть дня. Достаточное время чтобы отдохнуть и приготовиться к бою. Вот только было это слишком уж подозрительно, в чем смысл? Ответ на это у мага в голову приходил лишь один — зеленокожие, подобно Ганту, главе Гильдии Воинов, шли драться, а не прятаться по лесам и пробираться к городу, как считали в Совете. Окинув взглядом огромную фигуру этого человека, Никодим невольно задумался, а есть ли у него в далеких предках зеленокожие? Вроде еще во времена изначальных с ними были какие-то контакты… Маг решил отложить в памяти эту мысль — после всех этих событий можно будет пустить пару слухов, ну а пока надо сосредоточится на развертывании имеющихся сил.

Время за подготовкой пролетело незаметно, и вот уже знакомый Никодиму разведчик выбегает из леса с новостями о том, что зеленокожие уже на подходе. Услышав об этом маг вновь обвел взглядом предстоящее место сражения.

По всем признакам эта местность часто использовалось для остановок